— Ты знала про Шу? — нахмурилась я и отхлебнула.

А неплохо, похоже на вино, только очень легкое и сладкое.

— Узнала, — вздохнула Лелаб. — Когда Чиу уничтожил Алкубру, со всех дыр полезли шуару. Начался переполох — наги просто обалдели от такого счастья.

— То есть? — насторожилась я.

— То есть, пока ты приходила в себя, успели наобниматься, наобещать друг другу всего-всего, принести клятвы вечной дружбы и не только. Короче, страшная скукотища.

Хм. Ну, что прирезали неких гадов — это, безусловно, хорошо. Как Шу сожрал Элазу — почти сама видела. Данаху тоже не очень повезло. А..

Я махом опрокинула в себя напиток и почувствовала, как кровь побежала по венам быстрее.

— А ты тоже там была?

— Нет, — улыбнулась Лелаб. — Мне рассказал Рарша.

Я закашлялась, почувствовав, как заалели скулы. Так, прочь все похабные мысли.

— Слушай, а кто этот мужик, выглядевший точь-в-точь как Данах?

— Хороший вопрос, — хмыкнула Лелаб. — Но эта зараза Чиу, то бишь твой ненаглядный папенька, велел мне держать рот на замке.

Почувствовал укол разочарования, я только вздохнула.

— Однако я все равно скажу, что это Асдейх, — тут же продолжила она, и я впала в ступор.

Асдейх? Память ожила не сразу, пришлось изрядно покопаться. Асдейх… да это же бог, создатель людей, о котором говорил Чиу! Только… откуда он тут взялся? И кто у кого копировал внешность? Асдейх Данаха или Данах Асдейха? Ой, мамочки, как все запущено. Надо вцепиться в Чиу и вытрясти из него всю информацию как можно скорее. И неважно, что он не собирается мне об этом говорить. Должен!

— Мне нужен Чиу, — пришла я к выводу. — При этом срочно.

— Мне тоже, — кивнула Лелаб. — Сейчас нам притащат поесть, немного припудрим носики, возьмем плетки и пойдем на прием к Пламенному нагу.

Я замерла, переваривая услышанное. А потом захихикала. Все же я чертовски люблю эту барышню. И очень жалею, что не встретила ее раньше. Пусть у нас разница в возрасте, но такая подруга — мечта всей жизни. Поэтому, недолго думая, открыто призналась:

— Лелаб, ты знаешь, что я тебя обожаю?

Она невозмутимо сдула упавшую на лицо черную прядь.

— Конечно. Я же такая обалденная, — совершенно искренне заявила она.

* * *

Поели мы быстро. Да и привели себя в порядок. Слава хвостатому папеньке, мне не нужно было собираться ни на какие танцы и к мужикам на глаза. Поэтому удалось втиснуться в темненькое сари и заплести волосы в косы. Растрепанная грива неслабо раздражала. Я не нацепила на себя ни одной побрякушки и, честно говоря, была безмерно счастлива. За все это время вечно была разряжена, как индийская невеста, поэтому возможность вздохнуть спокойно невероятно радовала.

Однако едва мы собрались выйти из комнаты, как вдруг перед глазами все завертелось в безумном танце. Вспыхнуло белыми звездами, окутало бездонной тьмой космоса.

Я вскрикнула и ухватилась за Лелаб. Та только покачнулась, но неведомым мне образом удержала равновесие и не издала ни звука. Мерзкое головокружение не спешило уходить. Я зажмурилась и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце.

— Брынь! Спалила хату, — раздалось заунывное пение Чиу. — Брынь! Нема де спать…

Чешуйчатый хвост ласково похлопал меня по ягодицам.

— Я не так страшен, деточка.

— Старый кобель, — припечатала с усмешкой Лелаб.

Я пнула хвост ногой. А потом развернулась и со всей дури замолотила по телу Чиу кулаками.

— Страшный, мерзкий, ехидный, скрытный, своло-о-о-чь! — шумно выдала я и со смаком заехала пяткой в симпатичные светло-зеленые чешуйки, образовывавшие кокетливое сердечко. Ишь, модник! Боди-арт себе сотворил!

Чиу посмотрел на меня с укоризной. Но мне было плевать. Плюхнувшись на одно из свившихся змеиных колец, гордо расправила плечи и вдруг встретилась со смеющимися глазами Пламенного нага. О, это я «папочке» высказала все прямо при этом?

Я шумно выдохнула:

— Предупреждать надо.

— Непременно, радость моя, — пообещал Чиу. — Почти для этого мы тут все и собрались.

Мы — это я, Лелаб, сам Чиу, Пламенный, Тургун, Йомба, Брог, Ши-хан и… Асдейх. Все расположились в кольцах моего несносного родителя и чувствовали себя прекрасно. Почему-то не было Эрму, что немало удивило. Ведь шаман был явно не последним человеком во всей этой афере.

Тургун смотрел на меня, но, кажется, думал о чем-то своем.

«Ну и иди в пень», — сразу определила я. Не буду ни плакать, ни страдать. Ну, может, чуть-чуть… Совсем. Этак недельки две.

Вообще эти мужики — очень странные создания. То весь такой за тобой и «не уйдешь — не пущу», а тут уже сидит и будто тебя первый раз видит. По-моему, при создании мифа о сотворении человека мужики слишком много приписали себе. Женщину явно создали не из мужского ребра. Ибо… далеко не всегда мужик справляется с готовкой, уборкой, стиркой, работой и ухаживанием за ближним своим. Уж не говоря о том, что со всем этим управится одно его ребро!

— Ну, все в сборе? — протокольно поинтересовался Чиу. — Можем начать заседание уважаемых?

— Не паясничай, — ровным голосом сказал Асдейх и посмотрел на меня. Серые глаза излучали мягкий серебристый свет. Бог. Точно бог. При этом не такой мерзопакостный, как Чиу. Хотя… если вспомнить его проделки под обликом Грехта, то…

— Все, — заявила я и тут же спросила: — Кто-нибудь расскажет, что тут происходило? Как я оказалась в пещере? Кто меня спас и кто такие чиучалэ?

Чиу цыкнул:

— Ишь, какая быстрая. Ну да ладно. Можно. Ас? — обратился он к золотоволосому богу.

Тот вздохнул.

— Ну что… Понимаешь, Лада. Азулу — древний мир, и законы его давно никому и ничему не подчиняются. Поэтому, чтобы хоть как-то удержать гармонию, мы должны привлекать энергию из других миров.

— То есть воруют красивых девиц и приковывают их к камням, — любезно разъяснила Лелаб.

Асдейх чуть нахмурился и для вида шутливо погрозил Лелаб кулаком. Та мгновенно захлопала длиннющими ресницами и робко пролепетала:

— Прости, мой большой белый господин. Я была не права.

— Так уж и большой, — буркнул Чиу, и я невольно улыбнулась.

— Так вот, — продолжил Асдейх. — Как ты понимаешь, в самом начале не было никакой опасности. Чиучалэ, появившийся в пещере, — один из подданных Чиу. А Брог…

— А Брог, — проворчал светловолосый здоровяк, которого я не так много видела, однако неплохо запомнила за время путешествия к Шарияру, — несчастный правнук Асдейха.

Я изогнула в изумлении левую бровь. Так вот оно как. Занятная «Санта-Барбара» получается.