— Ой, ма-а-ать, до чего страшна, — нервно хмыкнула я и сделала то, что обычно полагается женщине в такой ситуации: с визгом рванула к алтарю в надежде хоть как-то спрятаться.

— Я тебя убью, — зарычала она. — Твоя голова украсит алтарь моего господина, твое тело сожрут тени предвечной мглы, ты…

— Как загнула, — восхитился появившийся рядом со мной Шу. — Я аж заслушался.

Элаза мигом замерла, словно один только взгляд на шуару сделал ее камнем.

— Феерично, — задумчиво протянул он и вдруг коснулся моих рук. По венам тут же пробежал жар, а кожа засияла расплавленным золотом.

— Так лучше. Достань-ка этот меч, а я пока пообщаюсь с нашей прекрасной собеседницей.

Я недоверчиво посмотрела на Шу, на свои руки. Потом снова на Шу. Я? Достать эту железяку? Своими руками? Он точно не стукнулся головой, когда прятался от Элазы?

Однако шуару даже не обернулся. Обвился вокруг замершей демоницы. Послышался странный звук, похожий на чавканье. Я вздрогнула и быстро отвернулась.

Кажется, мой новый знакомый куда опаснее их тут всех, вместе взятых. Не хотелось думать о том, что там происходит с Элазой. Ноги сами понесли к змее с раскрытой пастью.

Я ухватилась обеими руками за меч и с силой потянула на себя. С громким скрипом он вдруг поддался, и от неожиданности я едва не рухнула на пол. Железяка оказалась и впрямь тяжеленной. Уф, как мужики ими машут-то? Я хоть далеко не анорексичка, да и аэробикой занималась, но тут прямо караул какой-то.

— Феерично, — прокомментировал Шу.

Я посмотрела на него и с удивлением обнаружила, что его фигура теперь далеко не дымная, а перламутровая, пульсирующая серебряным светом. И лицо стало четче, и хитрющие глаза — словно живые ониксы. Только уголок тонких губ, вымазанный темно-красным, заставил спешно отвести взгляд. Дым-каннибал. С ума сойти можно.

— Тебе идет, — подал он голос. — Меч и этот наряд.

— Но на мне ничего не надето, — возразила я.

Шу только многозначительно подвигал бровями. Я вспыхнула от негодования и замахнулась мечом, что неожиданно далось очень легко. Позабыв о наглом взгляде шуару, изумленно уставилась на меч.

— Кажется, переборщил, — сделал вывод Шу. — Но это не так страшно. Теперь эту цацку надо передать Тургуну. Или сама пойдешь рубиться с Данахом?

— Вниз поползем по тоннелю? — уточнила я, внутренне содрогнувшись. Ибо ползти и тащить меч — еще то удовольствие.

Шу коварно посмотрел на меня и поманил за собой к краю помоста. Ничего не оставалось, как последовать за ним.

Тургун уже поверг своего врага и готовился пронзить мечом, однако за спиной моего варвара внезапно появился еще один участник действа. Лицом и фигурой — как Данах. Как две капли воды. Только если на Данахе были золотые доспехи, то на этом одна набедренная повязка. Правда, именно второй почему-то выглядел куда величественнее и значительнее.

Испугавшись, что второй пришел на помощь Данаху, я вскрикнула, стараясь предупредить Тургуна.

— Осторожнее, сзади!

Он быстро обернулся, уклонился от удара вскочившего на ноги Данаха. Золотоволосый незнакомец не тронулся с места. Однако даже отсюда было видно, что его глаза пылают яростью.

— Как мило, как славно, — тем временем пробормотал над ухом Шу.

— Да чего же тут славного? — прошипела я.

Шуару тут же подбил своей перламутровой конечностью меч, и тот с легкостью выскочил из моих рук. На мгновение все замерли. Стихли крики, остановился бой. Незнакомец прошептал какие-то странные слова, непривычные для человеческого слуха. И двинулся к Данаху на помощь.

Сердце замерло у меня в груди.

Тургун сумел каким-то неведомым мне образом изловчиться и поймать меч. Миг — развернулся и вонзил прямо в сердце Данаха. Последний закричал. Страшно, смертельно. По воздуху пошла рябь. Я невольно присела и закрыла уши руками.

Незнакомец поднял руку и посмотрел на Тургуна. Тот едва заметно кивнул. Незнакомец сделал несколько пассов в воздухе, словно рисовал причудливые круги. Мощный порыв ветра сбил с ног Данаха. Секунда, вторая — жуткий нечеловеческий стон, подхваченный сотнями глоток.

Данах начал рассыпаться сотнями песчинок. Существа, бившиеся с людьми и нагами, превратились в бестелесные тени. А потом и вовсе исчезли.

Зал погрузился в тишину. Все недоуменно переглядывались. Тургун сжимал меч в руках и в упор смотрел на золотоволосого мужчину, так походившего на Грехта.

— Слава королю-воину Йинары, — твердо произнес последний, и низкий голос прокатился над сводами зала, заставляя задержать дыхание.

Его серые глаза излучали какой-то неземной свет. На губах появилась улыбка — добрая, почти отеческая.

Тургун криво улыбнулся. Однако мне все же показалось, что в этой улыбке едва заметно скользнула тень смущения.

— Слава! Слава! — подхватили варвары, а огромный Йомба взметнул вверх свой огромный топор.

— С-с-лава! С-слава! — шипели наги.

— Какой момент, — умилился рядом шуару.

Я раскрыла было рот спросить, что это за дядька — близнец Данаха, однако вдруг зал сотряс мощный удар. Потом — оглушительный грохот и страшный крик, который я бы не приписала ни одному живому существу.

В зал ворвался изодранный, весь в крови, Алкубра. Обвел всех безумным взглядом, зашипел и вдруг разлетелся во все стороны тысячами кровавых ошметков. Я взвизгнула и зажмурилась. Сердце подскочило к горлу, ноги подкосились.

— Вот зараза-то, — неожиданно совсем рядом прозвучал голос Чиу. — Взял наследил. Доченьку мне испугал…

Он говорил что-то еще, однако я уже не слышала. В ушах стоял шум, а перед глазами опустилась тьма. Слабо застонав, я потеряла сознание.

* * *

— Мама, спасибо тебе, что родила меня женщиной, — сказала Лелаб где-то совсем рядом.

Моего лба коснулась прохладная чуть влажная ткань, пахшая хвоей. В носу защекотало, и я чихнула.

— Будь здорова, живи богато, — невозмутимо сообщила она. — Ну как ты себя чувствуешь, звезда Ашша-дер-Шарсы?

— Почему это звезда? — проворчала я, усаживаясь на кровати.

Так, комната та же, что и прежде. Правда, как-то посветлее. Видимо, наги решили все же вопрос с освещением. Либо же кто-то из людей донес им одну немаловажную истину: люди любят именно посветлее.

— Ну как же. Едва ты исчезла — поднялся такой шум и гам, что мало не покажется. Сразу даже и не могли подумать, что Алкубра утащил тебя в один из подземных храмов. Хорошо так надурил тут всех.

Лелаб сунула мне в руки кубок с каким-то пряно пахнущим желтым напитком.

— Пей. Все эти нажьи чары высосали из тебя силы. Ты и так хорошо продержалась. Шу еще дурачина. Взял и решил почему-то, что ты железная.