Несмотря на всю серьезность ситуации, у меня не получалось рассматривать Грива как равного себе. Вот Саахен – да, это серьезный враг, достойный противник. А Грив – мальчишка, пусть и сумевший подняться наверх, самоуверенный болван, который не понимает, когда надо отступить. После гробниц аритшеев, схватки в Черных Песках, десятков других боев на грани, я стал как-то чувствовать глубину разумных вокруг и их опасность для меня лично. И в нем угрозы для себя я не видел. Просто одна из стрел, выпущенных Домом Ящеров на удачу. Я знаю, что недооценивать врага нельзя, и этот гаденыш уже сумел преподнести неприятный сюрприз. Но все же, ящер не равен мне, а намного сильнее и лучше прямо сейчас он не станет.

«Мы почти в центре станции, – вклинилась в мои мысли Тай, – радиус заклятья охватывает двести метров, общая длина комплекса полтора километра. Я вызвала транспортную капсулу и запустила для нас обзорную поездку по всему периметру. Так мы сможем, не привлекая внимания, произвести разведку, попытавшись засечь Грива».

Оставив голема дежурить на станции – он бы все равно не поместился на сидении, я направился к проему в транспортной трубе. С легким шипением возле дверной диафрагмы замерла прозрачная капсула, явно ожидая меня. Что ж, раз, два, три, четыре, пять – я иду тебя искать, толстошкурый. Кто не спрятался, я не виноват.

Глава 15

Сноп искр, вырвавшихся из случайно задетого силового кабеля, заставил Грива болезненно скривиться и, прикусив язык, затрясти обожженной рукой. Чтобы через пару секунд, когда дрожь пальцев немного поутихнет, вновь упрямо продолжить свою работу.

Время, только оно сейчас имело значение. Мультитразер, чуть дернувшись, наконец смог зацепить и отсоединить мешавшуюся пластину внутренней перегородки. Ну, слава Предвечному! Инволяционная волна повредила инициатор прокола стартового модуля несущей установки, которая обеспечивала межзвездные перемещения. И хотя самому Гриву та была без надобности, без отклика всех систем о готовности бортовой компьютер челнока запрещал эксплуатацию судна. Хорошо, что в ремонтной секции обслуживался аналогичный кораблик, и, будучи обесточенным, не пострадал во время нападения. Там он и добыл без проблем необходимую «банку». А вот здесь пришлось повозиться: штатный вариант доступа к модулю для него был закрыт – нет допуска обслуживающего персонала, вот он и организовывал себе «черный ход» через боковую стенку. По-хорошему, после восстановления случайно поврежденного кабеля нужно будет все еще раз проверить, запустив тестовый прогон систем челнока, но время… он не был уверен, что враг ему это позволит.

Он видел человека там, на вершине, и осознавал, с кем имеет дело. Встречу в прямом бою начинающий поединщик клана, скорее всего, не переживет. Да, был у Грива козырь и на этот случай, но его использование могло оказаться опаснее самого противника. А значит, всё, что ему нужно – всеми силами избегать подобного развития событий.

Изначально ящер рассчитывал на один-единственный мощный удар. Непрошено всплывший в памяти калейдоскоп картин заставил непроизвольно вздрогнуть: план Тьмы, длинный тупиковый коридор бесконечного лабиринта, толпа неживых преследователей, загнавших его, словно глупую дичь, верховный лич, готовящий заклинание, отчаянный взмах плети, вырвавший из костлявых рук посох, затмевающая разум боль и… осыпавшиеся прахом враги. Снова прикасаться к артефакту Смерти очень не хотелось, но если придется… От такого защита врага не спасет, особенно если удастся ее хоть немного ослабить. Золотые призывы и заклинания противника будут заблокированы, собственная защита сохранилась еще с прошлого этажа, так что слишком быстрая смерть Гриву не грозила, а враг не будет ожидать подобного удара. Это был его единственный шанс. Так он считал, стоя на вершине. Но не теперь.

Сначала слова экстренного сообщения справочного терминала, написанные на так хорошо знакомой ему интерлингве, проскользнули мимо сознания, но затем что-то в них зацепило, заставив задуматься. Предупреждение о прибытии спасательной миссии! В итоге, как вспышка сверхновой, сложился новый план, который он сейчас и пытался воплотить в жизнь, благо из-за объявленной экстренной эвакуации, была снята блокировка со всех кораблей. Не можешь победить врага сам – предоставь это право другим. Не сложно предсказать исход встречи военных, прибывших на станцию отбивать нападение, с хаоситом, разносящим ее. Поэтому главная задача заключается в том, чтобы самому не оказаться на их пути в этот момент. Пускай враг, теряя время, бродит в поисках Грива по длинным безлюдным коридорам, проламывая многочисленные двери шлюзов.

Рэнион – выходец из примитивного мира, не обладающий высокими техническими познаниями, наверняка, он даже не узнает причины происходящего вокруг: банально не сможет активировать терминал и уж тем более прочитать сообщение на неизвестном ему языке. И потому будет действовать в рамках шаблонных правил для схожего типа арен: медленно и осторожно, боясь всего непонятного, перемещаться по станции, теряя время на бесплодные поиски, готовясь в любой момент отразить внезапную атаку соперника, выискивая возможные ловушки, которых нет, – и даже не подозревая, что главная опасность исходит совсем не со стороны Грива, а от летящих на всех парах крейсеров Альянса.

А Грив будет уже давно за пределами комплекса, наблюдать за представлением с борта транспортного шаттла, если, конечно, сумеет втиснуть этот чертов инициатор на место и активировать установку, попутно не взорвавшись вместе с челноком! Ему требовалось-то, по сути, немного: запустить двигатель и вывести челнок за пределы станции, предоставив своему противнику возможность и дальше блуждать в его поисках. Станция огромна: сотни отсеков, трюмов и жилых зон на множестве палуб – пока их все обыщешь… Человек наверняка подумает, что Грив из-за отсутствия достаточного количества сильных карт где-то затаился, приготовив засаду. И будет искать с особой осторожностью, теряя время. Что потом? Прибывшая спасательная миссия поступит согласно стандартного протокола: сначала осмотр станции, устранение угрозы, поиск выживших и анализ состояния реакторов, и лишь в последнюю очередь – осмотр обломков, парящих вокруг. Так что до его «мертвого» челнока с демонтированными модулями связи руки дойдут еще не скоро. И к тому времени, как Грив надеялся, его там уже не будет, потому что поединок завершится в связи с гибелью соперника.

Легкое прикосновение пальцев к тумблеру, запускающему предполетную диагностику. Бегущие по экрану строчки отчета… Готовность, готовность… ошибка! Инициатор прокола не выдает стабильный тестовый канал, то увеличивая, то уменьшая мощность. Грив мельком глянул на соответствующий датчик, затем попробовал подкрутить с пульта движок настройки, увеличивая подаваемое напряжение,