кубиком Рубика. Арпине заинтересовало, что кубик состоял из четырёх рядов, а не из трёх – это о многом говорило. Пальцы девочки работали с молниеносной быстротой. Девочка объяснила, как она это делает. Спустя пару минут кубик оказался уже в руках Арпине, и она с неподдельным интересом попыталась сложить его, но ничего не вышло. Она не смогла собрать даже одну грань. Девочка хитро улыбалась и, наверно, в душе удивлялась своим же способностям.

Глядя на общение Арпи с семьёй, Владу представилось, что эта девочка – его выросшая дочь. Конечно, его настоящая дочь намного младше, но ассоциации не давали покоя.

Вдруг Арпи выпрямилась и подошла к Владу.

– Влад, они голодные, – взволнованно сказала девушка. – Мы тоже. Надо достать еды.

– Где мы её возьмём? Неужели ты предлагаешь…

– Снаружи. Я видела там разрушенную лавку с фруктами и овощами. Ещё можно поискать в «Ташире».

– Так, – сказал Влад и призадумался. – Ну, допустим… Но там же эти шары.

– Я уверена, они меня не тронут, – сказала Арпи. – А ты чего так испугался?

– Не знаю… – Влад потупился.

– Ты убийца?

– Нет.

– Насильник? Или, может быть, вор?

– Точно нет. Но они могут гоняться за мной из-за того, что я сделал по дороге сюда. Когда пытался выбросить Антона, – признался Влад и посмотрел на бывшего бизнес-партнёра. Тот общался о чём-то с Михаилом и священником.

– Но ты же исповедался? – спросила Арпи.

– Я в этом не уверен… Да и вообще, может быть много причин, по которым тебя сожрут шары. Если захотят, то найдут, за что. Грешки есть у всех.

– Поэтому ты хочешь отправиться к ней?

Влад посмотрел на Арпи и отвернулся. Она снова надавила на больное.

– Надо закрыть этот вопрос раз и навсегда, – отрезал Влад.

– Ну, если считаешь, что тебе это поможет, то иди. А я пойду следом. Только сначала добудем еды.

Арпи поймала неуверенный взгляд бойфренда и решила хоть как-то облегчить ему страдания. Она сняла с шеи бронзовый кулончик в форме стрекозы и вложила ему в руку.

– Это тебе. На удачу.

Влад подержал несколько секунд кулон, провёл большим пальцем по поверхности. Посмотрел на подругу и увидел заботу в её глазах.

– Оставь себе, – сказал он и отдал стрекозу обратно.

***

Влад и Арпине стояли в дверях храма. В руках они держали по пистолету ТТ, а за спиной несли плетёные корзинки на длинных лентах. Аккуратно выглянули на улицу, чтобы оценить обстановку.

На улице ничего не изменилось. Потусторонних сил не было. Адская воронка на севере, из которой спускались шары, исчезла. Вместо неё на горизонте чернели обычные грозовые тучи.

Арпи смутно помнила, что лавка с едой находилась рядом с пиццерией, и поэтому первой шагнула наружу. Влад последовал за ней, озираясь по сторонам. Вдалеке слышались глухие взрывы и пальба. Казалось, сейчас толпа солдафонов выскочит из-за дымовой завесы, подхватят их за руки и потащат в зону эвакуации, не обращая внимания на крики «Там наши друзья!» Но этого, конечно же, не произошло.

Ребята добрались до развалин пиццерии. Осмотр начался с небольшого торгового домика. Тот почти не пострадал. Судя по разбитому стеклу и выломанной стойке, здесь уже кто-то успел покопаться.

Они поставили корзинки и разобрали выломанные доски. Влад перелез через стенд внутрь.

Арпи осталась на стрёме, крепко держа пистолет обеими руками. Оглянулась. Никаких признаков опасности.

Влад нашёл несколько свежих хот-догов, два чебурека и комок теста. Передал добычу подруге и вылез обратно. Затем они побежали к самому «вкусному» пункту.

Разваленный прилавок с овощами и фруктами находился на аллее рядом. Близко. Увы, выглянув из-за угла, они заметили трёх мужчин и девушку, идущих по аллее к прилавку. Двое несли АК-47 и внимательно смотрели по сторонам.

– Прячься, – прошептал Влад и оттащил подругу за разрушенный кирпичный забор.

Место для укрытия выглядело надёжным. Они осторожно высунулись и увидели, как люди подошли к прилавку и внимательно изучили товар. Те, что носили автоматы, не вызывали доверия. Кожаные куртки, грязные порванные футболки с черепами, бритые головы, пирсинг в носах. У одного перебинтована левая рука, а через всю щёку – свежая царапина. Третий парень и девушка – скромные таджики – напоминали обычных студентов, которые точно так же, как и Влад с Арпине, попали в водоворот дерьма. По их взгляду и неуверенным лицам создавалось впечатление, будто их захватили в заложники. Возможно, так оно и было.

Двое вооружённых мужчин схватили с прилавка помидоры и с аппетитом, глядя друг на друга, начали их поедать.

– Прикинь, мы только что ограбили овощную лавку.

– Сейчас на нас налетят шары. Ай-яй! Как страшно!

Похоже, ситуация их забавляла. Они чавкали так некоторое время, а потом продолжили беседу.

– Нам нужно больше невинных людей, Лёха, – сказал мужчина с царапиной на щеке. – Может быть, даже захватим детей, если придётся.

– Ты больной? – сказал Лёха.

– А что? Им с прицепами ходить можно, а нам нельзя? Дети – самые невинные. С ними нас точно не тронут. А потом захватим храм.

– Я смотрю, ты обо всём уже подумал и все рассчитал. Но ты не учёл одну вещь… Макса съели.

– И чё? – мужчина с царапиной безразлично развёл руками.

– Ведь понятно, за что съели. А если так, то значит, ты – следующий.

– Это не тебе решать.

Не переставая чавкать, самый грозный мужчина, который мечтал захватить детей, оглянулся на таджикскую студентку. Девушка уныло рассматривала еду на прилавке и нервничала. Это было заметно по её опущенным рукам и быстрому дыханию.

– А ты что уставилась? Тоже хочешь?

Девушка закивала. Очевидно, таджики плохо говорили по-русски либо просто боялись произносить что-то вслух. Вооружённый мужчина взял с прилавка кокос и бросил его девушке. Она поймала плод и озадаченно повертела в руках.

– Давай так. Ты расколешь для меня этот крепкий орешек, а я его не убью, – с этими словами мужчина прицелился в парня. У бедняги подкосились ноги.

Девушка издала странный звук, похожий на стон.

– Ты слышала, что я сказал? Или у тебя со слухом беда?

Фраза «Я его не убью» показалась Владу знакомой. Он уже встречался с этим человеком? Его скрипучий голос тоже вызывал неприятные ощущения… Точно! Это же тот самый оборванец, который напал на Сашу в бильярдной. Обещал «сломать ему только два пальца» в обмен на какое-то признание. Но Влад уже не помнил, на какое именно, да это и не важно. Важно то, что этот ублюдок в условиях войны открылся во всей красе и теперь глумился над зарубежными гостями. Ни в коем случае нельзя допустить его в