- Они будут жить хорошо, а не горбатиться на чужого дядю. Я хочу жить в том месте, куда я приехал и стремлюсь сделать для своей семьи все возможное. Были и другие. Кто устроился лучше, кто хуже, но они не проклинают страну, в которой живут. Есть определенные правила игры, не нравится, никто тебя не держит. Возвращайся в тот мир, где тебе уютно и хорошо. Тебя сюда не звали! Сам приперся.

И уж последнее дело кричать про бедность, оправдывая преступления. Среди моих знакомых нет ни одного миллионера, но никто не взял пистолет и не пошел грабить на улицу. Мы не так воспитаны, чтобы швыряться камнями в полицейских, поджигать машины и продавать наркотики.

- А если честно, - заинтересовался я, - как в те времена было с наркотиками в советской армии? Я разное слышал. Ты когда служил, пробовал?

- Молодой был… глупый. Там многие курили чарс, - спокойно сообщил таксист, - а для афганцев это вообще в порядке вещей было. Это гашиш с добавлением опиума. А вставляло очень не одинаково. От места зависело, сорта и обработки. Дешево и никаких сложностей достать. Пацаны малолетние из ближайшего кишлака всегда рядом с частью бегали и готовы были продать. Говорили, что им муджахедды бесплатно давали, чтобы нас травить, но я и тогда, и сейчас думаю лажа это. Наше же начальство слухи распускало. Так водку солдатам не продают, да и дорого. А тут одну самокрутку выкуришь и кайфуешь. Прекрасное дело, чтобы снять напряжение, но только если мозги иметь и не злоупотреблять. Некоторые втягивались, и уже изрядная зависимость была. А вообще, действительно, по-разному было. В одних частях строго, в других не слишком. Где-то молодым запрещали, не раньше чем через полтора года после призыва. Не офицеры, - пояснил он, - свои же солдаты следили. Потом срок подошел, вроде как награда и привилегия. А иногда на это смотрели сквозь пальцы, особенно, где ничего особенного не происходило.

- Так сам употреблял, а детям запрещаешь?

- Там была война и на ней не всегда работают нормальные законы. Если не сумеешь переступить через себя и понять: «Либо ты, либо тебя», не выживешь. Если будешь строить из себя невесть что, твои же товарищи растопчут. Надо быть как все.

- Так и в мирной жизни также!

- Ну… да. Но жизнь под огнем - это другая жизнь. Нигде так четко не видишь, чего стоит человек и нигде не бывает такой дружбы, как на войне. Там видно чего стоит человек, когда он идет туда, куда ему вовсе не хочется идти. И подлость, и благородство видны. Человека судят по его делам и никогда не понять до конца. Подлец и вор в иной ситуации может спасти постороннего человека, а в мирной жизни он и не подумает что-то сделать не для своего удовольствия. Там все наружу, рано или поздно вся муть выхлестывается из глубины души. Много всякого я пережил и тогда, и потом, но все равно те дни для меня лучшие и представься шанс, я бы с радостью согласился прожить это время снова.

- Так может это просто ностальгия о молодости? - осторожно спрашиваю.

- Может и так, - соглашается он и замолкает уже на всю оставшуюся дорогу. Наверное, и сам не рад, что высказался так прямо.

Поворот, еще поворот. В какой-то момент я занервничал, обнаружив, что он сворачивает на красный свет, но потом вспомнил, что в США можно направо перед светофором, если нет помехи. Ехали мы по какому-то пригородному району, и я еще раз порадовался, что так повезло. Непременно бы запутался. То непонятная развязка перед въездом, то одностороннее движение. У очередного жилого дома он остановился, и я с облегчением вылез, расплатившись. Подождал пока таксист отъедет, и пошел вдоль улицы назад, поглядывая на номера домов. Детективы в бумажных обложках, оказывается, тоже бывают полезны. Первое правило - никогда не говори правильного адреса. Хоть немного, но создашь проблемы рыщущим в твоих поисках. Второе правило - «не садись в первое такси» я успешно похерил. Поджидать меня на заправке с гнусными намерениями было некому и незачем.

Странное все-таки место Америка. Прямо с утра одна сторона улицы заставлена припаркованными автомашинами, на другой абсолютно пусто. Это они так убирают мусор. Не выскочишь пораньше, переставить свой драндулет, обязательно заработаешь штраф, без всяких послаблений и оправданий. И попробуй не заплатить, каждый месяц штраф автоматически растет и увеличивается, пока не доходит до стоимости машины. Надо быть совсем уж без мозгов, чтобы тут же не понестись платить, пока он дико не распух. Хорошо еще, меня заранее Никита предупредил, а то ходил бы в поисках с разинутым ртом.

На нужной мне машине был прикреплен номер «PODAROK». По краям на зеленом фоне написано: Флорида. У каждого автомобиля обязательно указывают, где он зарегистрирован, значит, ошибки нет. Здесь многие стараются, кто во что горазд. В нормальном мире этим развлекались в основном русские, а здесь мода явно охватила и добродушных англосаксов. Мне уже встречались на дороге разнообразные слова со вторым смыслом неоднократно. С этим полное раздолье. Не желаешь стандартный - заказывай за отдельную плату личный. Хоть «ХРЕН ВАМ», хоть «НОМЕР», фантазия у людей бурлит и пенится.

Я, не особо стараясь изображать шпиона, не стал подозрительно оглядываться по сторонам в поисках врагов. Присел у заднего левого колеса и пошарил там трепетной рукой. Все было в порядке. С внутренней стороны приклеен скотчем маленький пакетик. Открыл и вытащил оттуда ключ с брелком сигнализации. С изрядным облегчением открыл дверь и уселся на водительское место, вытирая запачканные о грязную резину ладони. Потом полез в кармашек на дверце и извлек оттуда документы на машину и права на имя Никиты. Подозреваю не последние и, совершенно точно, не на его имя. Хорош бы я был, если бы успели машину угнать, но это вряд ли. Где-то здесь должны присутствовать…

- Ты Штайнер? - спросил появившийся возле меня краснолицый невысокий мужик с морщинистым лицом старого выпивохи. Одет, как положено обычному клерку, с утра до вечера протирающему штаны в конторе. Костюмчик, галстук. Все темное и одноцветное. Рубашка, правда, белая и даже выглаженная, на мой неискушенный взгляд.

- А ты Стрелок? - вставая и протягивая руку, интересуюсь.

- Он самый, но лучше называй меня Джош.

Рука у него была твердая, но мериться силами он не стал. Смотрел не мигая, что-то там оценивая.

- А это, - сообщил через несколько секунд, про замаячившего сзади двухметрового бугая, сбежавшего с соревнований по сумо, - Алан.

Этот был в одет в сплошь кожаное. Куртка, брюки, и широченный ремень, обтягивающий немаленькое пузо. А вид был достаточно неприятен. Низкий лоб, маленькие, близко посаженные глаза. Лучше с этим дядей в темном переулке не встречаться. Непроизвольно хотелось отодвинуться подальше.

- Ты знаешь, сколько стоят наши услуги?

- А вы, чем это может кончиться? - в тон ему переспрашиваю и протягиваю ключ. - В багажнике.

Алан, ни слова не говоря, взял ключ и, открыв багажник, заглянул туда. Мы молча ждали. Потом захлопнул и опять же молча кивнул. В правой руке он держал обычный непрозрачный пластиковый пакет, с каким нормальные люди ходят по магазинам. Вот только сейчас он был набит не картошкой с огурцами, а пачками зеленых бумажек изрядного достоинства с ноликами в конце. Самые желанные на свете люди - американские президенты. И самый интересный мужчина на свете - Бенджамин Франклин. Его во всем мире просто обожают. Ничего не поделаешь, убийцы по найму берут дорого, но это мой последний шанс.