В поцелуе, который стер последние остатки былого, обещая безоблачное и светлое будущее, в котором нет места ничему плохому.

— Просто пообещай, что всегда будешь любить меня, — взмолилась она, когда дыхание закончилось и пришлось немного отстраниться. — Никогда больше не усомнишься, не отвернешься от меня.

— До самой смерти! Моё сердце принадлежит тебе одной. Я живу ради тебя, Мелоди. И так будет всегда!

* * *

Посетить Анжелику им так и не удалось, поскольку женщина была еще очень слаба, и врачи, по-прежнему, опасались за ее жизнь. Понимая все это, Майкл решил не мучить любимую и отвез ее прямо к себе на квартиру.

Всю дорогу до дома он не отрывал глаз от Мелоди, тайком изучая ее профиль.

Сейчас она казалась ему самым прекрасным и восхитительным созданием в мире.

Он смотрел на внешность девушки

и, чем дольше он это делал, тем сильнее влюблялся в её душу. Все внутри него дрожало и пело от осознания того, что она простила. Мелоди простила его.

Даже после расставания. После всех его ошибок и промахов. Эта необыкновенная девушка продолжала его любить...

— Как тетя? — её вопрос выдернул его из мыслей, вернул обратно в реальность. — Что говорят врачи?

— Ей уже лучше, — ответил, сворачивая на подземную парковку. — Но когда Анжелика увидит тебя, то совсем выздоровеет! Ее обещали выписать через две недели, а пока она постоянно находится под наблюдением врачей.

— Я так испугалась за нее, когда ты сказал о случившемся, — призналась Мелоди, чувствуя как кожа медленно покрывается мурашками. — Ты правда думал, что я могу не приехать?

Рука его замерла над кнопкой выключения зажигания. Мужчина тяжело задышал, чувствуя как груз собственных ошибок давит на него всей своей тяжестью.

Нет, Мелоди не обвиняла его. В ее тоне не было ни грамма претензий или обиды. Она лишь искренне не понимала и желала получить ответ на свой вопрос.

— Я... — говорить было невыносимо трудно, да он и не знал, что можно сказать в своё оправдание. — Я очень виноват перед тобой, ветер... После всего, что я натворил ты вправе возненавидеть меня, но... Я испугался, Мелоди. Испугался, что потеряю вас обеих, — повернулся и врезался в неё взглядом. Тяжело сглотнул, собрал пальцы в кулаки и продолжил: — Вы с Анжеликой — самое ценное, что есть в моей жизни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его признание поразило девушку до глубины души. Врезалось в сердце осколком стекла и вызвало слёзы на глазах.

Майкл. Ее мужественный и смелый Майкл боялся...

— Я знал, что не достоин твоего прощения, поэтому был готов к отказу, — закончил мужчина и, отстегнув ремень безопасности, повернулся к ней всем корпусом. — Мелоди, за свою жизнь я успел совершить уже столько ошибок, что сам себя ненавижу. Я так долго издевался над тобой, причинял боль, заставлял страдать, — признания ранили, оседали внутри ядовитой пылью, но уже не мог молчать.

Майкл продолжал говорить, желая чтобы между ними больше не существовало никаких тайн и теней. Время игр давно закончилось. Еще тогда, когда он впервые понял, что не может без нее жить...

— Вернувшись из тюрьмы, я жил только одним — желанием отомстить всем, кто хоть как-то был связан с моей историей. Я уговорил Анжелику и сделал пластическую операцию. Мне нужна была эта внешность, чтобы подобраться к врагам максимально близко. Каждую ночь на протяжении всего периода реабилитации я ложился спать с единственной мыслью — как был заставить их всех пожалеть о содеянном, как превратить их жизни в настоящий ад, чтобы и их пожирало это беспощадное пламя... У меня был конкретный список людей, которым я должен отомстить. Все те, кто разрушили мой мир: Джонатан и Аманда Харрис, Виктор и Мелоди Хейз... Две пары виновные в гибели Эмили, в смерти моей матери и лучшего друга... Когда новая внешность была готова и документы на имя Чарльза Уокера были у меня на руках оставалось только дождаться подходящего момента. Я должен был ворваться в ваш мир и пройтись по нему разрушительным смерчем. Всё это время я готовился. Изучал ваши биографии, искал слабые места... Я выяснил всю поднаготную твоих родителей и мужа, вытащил на свет все их тайны, но так ничего и не нашёл на тебя. Ты была для меня загадкой, Мелоди. Ребусом, который я мечтал разгадать. Именно поэтому, я начал с тебя... Появлялся везде, где была ты, нанял фотографа, чтобы он сделал и смонтировал пикантные снимки. Заплатил журналистам за статью о твоей якобы измене Виктору... Я даже организовал аварию, в которой ты чуть не погибла!

Ругнувшись сквозь зубы, посмотрел вниз.

Она держала его за руку.

Не отпустила. Не отвернулась...

Тихо плакала, нервно покумывала нижнюю губу, но так и не отдёрнула ладони.

— Я всё знаю, — прошептала едва слышно, заставив его сердце замереть. — Догадалась почти сразу же... Ты постоянно оказывался рядом со мной. Особенно в моменты, когда я действительно нуждалась в помощи... Я понимала, что ты и есть источник всех этих бед, но так и не смогла возненавидеть тебя. Что-то постоянно останавливало меня. Какая-то неведомая сила заставляла влюбляться в своего мучителя... А потом я поняла, почему это произошло. Я узнала тебя, Майкл Фостер. Человека, которого никогда не переставала любить... Это произошло на приёме в честь начала вашего с Виктором сотрудничества. У ещё состоялся разговор на балконе, после того как ты узнал о моей болезни... Помнишь?

Майкл утвердительно кивнул, вспоминая тот вечер.

— Тогда ты произнес слова, которые расставили всё по местам...

— Больше никому не позволяй причинять себе боль, — медленно произнёс Майкл, оживляя в памяти события прошлого. — Никто не достоин этих слез...

— Ты однажды уже говорил мне это, — Мелоди улыбнулась, и лицо ее озарилось ярким светом, который согрел и растопил весь лед в его собственном сердце. — В лифте, когда мы встретились впервые. Это было на дне рождении Эмили...

— Это была ты! — воскликнул Майкл, притянув девушку к груди и крепко обняв. — Так вот откуда у тебя кулон! Но, Мелоди... почему ты сохранила его?

Чуть отстранившись, подняла голову, чтобы заглянуть в глаза любимого. Её тёплое дыхание защекотало подбородок, отозвалось лёгким покалыванием в мышцах.