последнюю порцию блинчиков и несколькими емкими фразами посоветовал приятелю заниматься своими делами.

– Я-то могу туда пойти, – хмыкнул Бертран. – А вот отец… Говорят, он прибег к тяжелой артиллерии?

– Если ты про князя, то вряд ли он станет вмешиваться, – сухо заметила Веро, игнорируя скептические взгляды мужчин. – И вообще, Берти, ты что, купил все эти вещи?

Она открыла сумку и посмотрела на аккуратно сложенную стопку, прикидывая, что из этого подойдет ей по размеру.

– Не я. – Он покачал головой. – Илона.

– Ты ей сказал? – Вероника слегка напряглась.

– Скажем так, дал понять, что ты в безопасности. Разумеется, о твоем романе с одним из фон Эйсенов я умолчал, так что с тебя причитается! Кстати, ты в курсе, что этот рыжеволосый тип постоянно крутится рядом с твоей матерью?

– Шарль? Да, конечно. Там все в порядке… – Она помолчала и добавила: – Берти, спасибо тебе… за все.

Тот, все еще переживая свою отставку, кисло улыбнулся в ответ и обратился к Дереку:

– Я виделся с Конрадом. Он просил передать тебе вот это, я просто чувствую себя посыльным!

Он протянул фон Эйсену несколько листов, тот кивнул, бегло просмотрел их и озадаченно нахмурился:

– Ничего не понимаю!

Бросил их на стол и взглянул на Бертрана, который пожал плечами:

– Не спрашивай, ты же знаешь, решать головоломки – это не мое.

– Что это? – Веро притянула листы к себе.

– Выписки из истории болезни. Этот смазливый блондин Ингваз умудрился очаровать старшую медсестру и получил доступ к системе в клинике Иво, – отозвался Бертран с набитым ртом.

Вероника бросила поверх бумаг строгий взгляд. Блинчики на тарелке быстро исчезали.

– Имей совесть! – возмутилась она, отодвигая тарелку.

Кузен лишь хмыкнул и вновь придвинул ее к себе:

– Можно подумать, ты их готовила! И вообще, не будь эгоисткой, для меня твой гм… приятель явно не будет стоять у плиты.

Веро улыбнулась. Забавно было услышать это «гм…» из уст Берти.

– Ты мне не столь симпатичен, – отозвался Дерек, присаживаясь на край столешницы и допивая кофе.

Вероника пропустила эту перебранку между ушей, внимательно вчитываясь в распечатки.

– Странно, – нахмурилась она.

– Что такое? – Дерек придвинулся ближе, и Веро протянула ему листы:

– Все девушки действительно ходили к разным врачам в рамках обследования по рекламной акции, проводимой клиникой, но потом они все сдавали кровь как доноры, причем делали это неоднократно, посмотри сам.

– Сдавали кровь? – Он вчитался в текст. – Действительно, но…

– Зачем им было сдавать кровь? – Бертран дожевал блинчик и вытер руки о кухонное полотенце. – Дерек, это просто изумительно! Совсем как у мадам Молли в шато! Помнишь, мы там еще в лесу наткнулись на вражеский отряд? Ты тогда уложил пятерых, взял в плен их офицера, и тебя наградили?

– Рад, что у тебя хорошая память, – сухо оборвал фон Эйсен, явно не желая развивать тему воспоминаний, и обратился к Веро: – Похоже, ты права. Они все сдавали кровь… Кроме жены Грега…

– И что это значит? – Берти вопросительно посмотрел на приятеля.

– Вспомни пещеру змей, которую мы обнаружили в горах недалеко от шато, – подсказал тот.

Бертран побледнел, вздрогнув от воспоминаний, и забористо выругался. Веро поморщилась, а Дерек невесело кивнул:

– Угу, я тоже так думаю.

– Ладно тебе, – махнул рукой Амстел, смущенно посматривая на кузину. – Лучше скажите, кому в наше время понадобилась вся эта чушь?

– Вернее, зачем она понадобилась Иво, наверняка знавшему, к чему может привести обряд? – поправила его Веро.

– Ты так уверена, что это он?

– Во всяком случае, пока все указывает на него. – Она задумалась. – И мне это не нравится!

– Почему? – оба мужчины посмотрели на нее с удивлением.

Девушка пожала плечами:

– Все слишком очевидно, и я не вижу причины, ради чего он стал бы так рисковать. К тому же Мадлен… если бы он убил ее, то наверняка обеспечил бы алиби сыну.

– Вспомни, как он защищал тех, кто не смог стать драконом, – подсказал Дерек. – С учетом того, что его сыночек всего лишь змея…

– Хочешь сказать, что он пытается провести Грега в совет? – ахнула она.

– Или же он все-таки собирается обратить его в дракона! – отозвался фон Эйсен. – Отсюда и виверны – он проводит эксперименты.

Бертран с ужасом посмотрел на них:

– Надеюсь, вы понимаете, что если это все правда, то вы хорошо вляпались? А с учетом того, что Грег везде вопит, что во всем виноват Дерек…

– У него нет никаких доказательств! – воскликнула Веро.

– Тем не менее, Мишель Иво в отсутствие князя подписал приказ на мой арест, – возразил фон Эйсен, доставая сигарету.

Он оглянулся в поисках зажигалки, затем, философски пожав плечами, выдохнул на сигарету, поджигая ее своим дыханием, и тут же затянулся.

– Берти, если мы сможем представить доказательства, то с Дерека снимут все обвинения! – настаивала Веро.

– Или предъявят новые, – скептически заметил кузен. – Думаешь, Иво не будет защищаться? Эти выписки не имеют веса. Пока вы будете добиваться изъятия законным путем, их уничтожат.

– Бог мой, с каких пор ты начал понимать в юриспруденции? – издевательски протянула девушка.

– С тех самых, когда начал вытаскивать тебя из полицейских участков! Твой друг Танкред прочитал мне целую лекцию!

– Рада, что ты хоть кого-то начал слушать.

– Бертран прав! Надо придумать способ вытащить Иво на чистую воду, – Дерек решил положить конец семейной перепалке… – Иначе он просто уничтожит все улики. Хотел бы я поговорить с его сыночком!

– И как ты это собираешься делать, пока находишься в розыске? – ехидно поинтересовалась Веро.

– Пока не знаю.

Он затушил сигарету и прошелся по кухне, размышляя.

– Грег Иво находится в клинике. Судя по всему, папочка ближайший год не спустит с него глаз, – вмешался Бертран. – Даже если пройти туда и надавить на него, никто не примет эти доказательства.

– Значит, надо раскручивать с другого конца. – Дерек вновь присел на столешницу и скрестил руки на груди. – Надо побеседовать с семьями пропавших девушек, может, там мы получим что-то, что ускользнуло от полиции.

– Я скажу Конраду, – кивнул Берти. – Правда, он и так занят по горло.

– Подключи Лео, – посоветовала Веро. – Он мой адвокат, пусть отрабатывает свой гонорар!

– Только передай им, пусть ведут себя очень осторожно, чтобы не спугнуть, – распорядился фон Эйсен. – У нас сейчас слишком мало фактов и слишком много догадок.

– Связаться с Конрадом, подключить Танкреда, заодно предупредив, что убью лично, если он еще раз наденет эти ужасные штаны… – старательно перечислил Бертран. – Что-нибудь еще, господа юристы?

– Надо поразмыслить, в каком ключе задавать вопросы. – Дерек вновь сел за стол и задумался, ручкой рисуя стрелки на чистом листе бумаги. – Девушки мертвы. Они и так сдавали кровь как доноры. Зачем их убивать?

– Может быть, они что-то