терял здесь времени зря.

– В этом весь Берти, – беспечно отозвалась Веро, с раздражением посматривая на розовые шторы. – Вижу, Тереза здесь тоже побывала.

– Посмотрим новости?

Дерек щелкнул пультом, и на экране появилась Лили. Хищно улыбаясь в камеру, она по-деловому начала зачитывать ленту новостей.

– Напоминаю всем, что Дерек фон Эйсен все еще числится в розыске по обвинению в убийстве, полиция предупреждает, что он очень опасен… – Она слегка прикусила губу, в ее голосе появилась легкая хрипотца: – От себя могу добавить: и чертовски сексуален, так что, дамы, берегитесь и найдите его первыми!

Рекламные кадры резко замелькали на экране. Судя по тому, как быстро они появились, последняя фраза репортера явно была экспромтом.

– Какие у тебя преданные поклонники, – усмехнулась Веро, кивая на экран.

– Ну что делать? – развел руками Дерек. – Кто бы мог подумать, что через столько лет она вспомнит…

Он слегка напрягся и бросил взгляд на зашторенное окно:

– Слышишь, машина подъехала?

– Да, – кивнула девушка.

Ленивая дрема мгновенно слетела с нее, Веро выпрямилась и вопросительно посмотрела на мужчину. Послышался хруст гравия на дорожке, затем раздался дверной звонок.

– Останься здесь, – приказал Дерек, направляясь к входным дверям.

Девушка неслышно встала и подошла к окну. В щель занавески она увидела патрульную машину, стоявшую прямо у их дома. Полицейский на крыльце еще раз нажал кнопку звонка. Звук показался очень громким. Дверь скрипнула, и на порог вышел Дерек. В вывернутой наизнанку футболке, лохматый, чуть сутулый, он никак не напоминал наследника знаменитого драконьего клана.

– Офицер? – Он смущенно пригладил взлохмаченные волосы и протянул руку. – Чем обязан?

– Простите, вы давно живете здесь?

Полицейский, как положено, проигнорировал неловкую попытку рукопожатия.

– Что? Давно? Нет, что вы, мы буквально на днях въехали… – Дерек слегка наморщил нос, изображая смущение. – Мы с женой совсем недавно поженились, ну, знаете, как это бывает, и решили снять дом… А что, какие-то проблемы?

– Ваши соседи встревожились, что в доме ночью горит свет, и сообщили нам. – Полицейский еще раз внимательно посмотрел на мужчину, стоящего на крыльце, и вздохнул. – Если вы позволите посмотреть документы на дом…

– Конечно! Одну минуту!

Дерек зашел в дом, быстро скинул с комода, стоявшего в коридоре, какие-то вещи, убедился, что они упали с должным грохотом, и достал из верхнего ящика договор.

– Вот, пожалуйста, – он вновь вышел на крыльцо и протянул бумаги полицейскому.

Тот бегло прочитал договор и кивнул:

– А ваши документы?

– Мои? Да, конечно… – Дерек похлопал себя по карманам, затем провел руками по футболке, нащупал шов, смутился, начал снимать ее, но остановился под раздраженным взглядом полицейского, начавшего терять терпение на полуденном зное. – Ох, простите, да, документы…

Он вновь вошел в дом, ногой раскидал упавшие журналы, несколько раз с силой выдвинул и задвинул ящик, затем достал из-за зеркала водительские права и вновь вышел на крыльцо:

– Права? Это же то, что вам надо?

– Да, – уже вспотевший полицейский едва взглянул на фото, кивнул и направился к машине.

– До свидания!

Дерек обернулся и взглянул на соседние окна, в которых колыхались занавески. Белые, с незамысловатым рисунком из мелких ромашек и зеленых листиков. Мужчина слегка насмешливо кивнул, прекрасно зная, что из-за занавесок соседи наверняка наблюдали за этой сценой, и вновь вошел в дом, плотно прикрыв за собой дверь.

– И к чему был весь этот цирк? – Веро стояла, прислонившись к стене.

– К тому, что Берти не успел сделать тебе документы. Полицейский должен был довольствоваться моими. – Он вывернул футболку и вновь надел её. – К тому же с этой суетой он не запомнил мое лицо, но уверен, что проверил документы, и мы – добропорядочные граждане.

– Ты ведь никогда ничего не делаешь просто так, верно?

Дерек помедлил с ответом, словно обдумывая свои слова и их последствия.

– Почти, – нехотя признался он.

Веро кивнула и вернулась в гостиную.

– Веро, послушай… – Дерек спокойно зашел в комнату и сел в кресло. – Если ты хочешь что-то спросить, то лучше спросить.

– А если не хочу? – девушка вновь опустилась на диван и с вызовом посмотрела на него.

– Тогда не спрашивай, – Дерек слегка разозлился.

Он вновь взял пульт и включил новостной канал. Голос диктора, монотонно рассказывающего об акциях и облигациях, навевал дрему. Веро, напротив, сидела и очень внимательно слушала.

– В университете я дополнительно изучала экономику, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд фон Эйсена. – Фернанд настоял. Да и в работе помогает.

Он холодно кивнул, все еще чувствуя себя слегка уязвленным. Девушка упорно молчала, и Дерек, отвернувшись от телевизора, почти заснул, когда она вскрикнула. Выныривая из вязкой дремы, он с трудом сосредоточился на бегущей новостной строке. Тут же эксперт по экономике исчез с экрана, и там вновь появилось лицо Лили, теперь выглядевшее умеренно встревоженным. Над ней горели буквы «экстренный выпуск».

– Только что нам сообщили, что в клинике Иво была совершена попытка убийства, – начала она, смотря в экран, словно видела, что Дерек находится за ним. – Пострадали двое: мужчина и женщина. Их личности установлены, это Дороти Хоуп, старшая медсестра клиники, и некто Конрад Ингваз. Оба были доставлены в отделение скорой помощи этой же клиники с огнестрельными ранениями. Состояние обоих крайне тяжелое. Большая кровопотеря. Полиция пока отказывается давать комментарии.

Дослушав сообщение, Дерек выключил телевизор и мрачно посмотрел на Веро. Не говоря ни слова, он вышел и поднялся в свою спальню. Веро слышала, как он коротко бросил несколько слов, судя по всему, разговаривая по телефону, затем вновь спустился в гостиную.

– Конрад в сознании. В него стреляли, но он смог увернуться. Бертран сейчас заедет за мной, – коротко сообщил он.

– Подожди! – Веро нахмурилась. – Ты собираешься поехать с Бертраном в больницу? Дерек, ты не проедешь и пары кварталов, как тебя арестуют!

– Князь фон Эйсен только что отменил приказы, подписанные Иво.

– Что?

– Нам нужно было, чтобы клан Иво решил, что у него в руках все карты, вот мы и воспользовались поводом, – пояснил он, нетерпеливо поглядывая в окно. – Ну где же он?

– А почему князь не сделал это раньше?

– Потому что это была моя идея – попробовать поймать преступников на их ошибках. К сожалению, мы не предусмотрели приказа на твой арест, прости.

– Бертран знал?

– Да. Мы обсудили все тогда в старом доме. Он сразу согласился помочь. В принципе, все выглядело несложным. Мое бегство должно было отвлечь Иво, чтобы дать большую свободу Конраду. Интересно, что такого он нашел, что его пытались пристрелить?

– Подожди… – Девушка тряхнула головой. – Ты хочешь сказать, что все это время ты…

Веро замолчала, не в силах подобрать слова. Все оказалось тщательно продуманным планом. И