узнали? – рискнула предположить Веро.

– Все пять? – Дерек скептически изогнул бровь.

– Шесть, – поправила она его. – Ты забываешь про жену Грега…

– Шесть. – Он кивнул головой, снова посмотрел на записи и взъерошил коротко стриженые волосы. – Лед и пламя! Должно же быть еще что-то! Хоть какая-то зацепка!

Веро следила за ним отрешенным взглядом.

– Виверны, – вдруг сказала она. Мужчины недоуменно смотрели на нее, и она пояснила: – Если в городе появились виверны… значит, кто-то из змей должен был пропасть. Можно сравнить ДНК виверны, которую недавно поймала полиция, с ДНК пропавших и понять, кто это.

– Сразу видно, ты встречалась с генетиком! – одобрительно хмыкнул кузен.

– С генетиком? Радость моя, что я еще о тебе не знаю?

– В детстве она пела в хоре! Это было ужасно!

– Не ужаснее, чем твоя игра на рояле! – Девушка буквально прожгла кузена взглядом.

– Бертран, когда закончишь предаваться сентиментальным воспоминаниям, сможешь связаться с Конрадом и передать ему всю информацию? – спросил Дерек. – Выверну поймали на нашей территории, думаю, проблем с материалом для анализа не будет.

– Да, мессир! – Тот полушутливо отдал честь и встал. – Ладно, мне пора. Заеду завтра.

– Подожди, я провожу…

Фон Эйсен вышел вслед за Бертраном, вскоре он вернулся и насмешливо посмотрел на Веро, убиравшую со стола:

– Ты встречалась с генетиком?

– И пела в хоре. Что поделаешь, ошибки молодости. – Она поставила последнюю тарелку в посудомоечную машину и установила программу. Затем подошла и вновь взяла со стола распечатки. – Знаешь, у меня такое чувство, что мы упускаем какой-то важный факт.

– Да. Попытки расправиться с тобой, – кивнул Дерек. – Мы предполагали, что это – повод похитить тебя. Если во всем этом замешан Иво, подобное бессмысленно. Он – глава клана.

– Высшая кровь?

– Именно. И, в отличие от меня, он наверняка знал, что ты встречалась с генетиком! – он снова насмешливо посмотрел на нее.

Веро прикусила губу, сдерживая улыбку:

– Ты был так уверен в своих предположениях обо мне, что я просто не стала тебя разочаровывать.

Он наклонил голову, признавая свою ошибку:

– Мне не стоило быть таким самоуверенным.

– Ты разочарован?

– Нет, – он протянул к ней руку.

Не говоря больше ни слова, они поднялись наверх и вновь занялись любовью, на этот раз неторопливо, словно изучая друг друга и наслаждаясь этой внезапно возникшей близостью. Уже засыпая, Веро, сквозь ресницы наблюдая за тем, как мерцает огонек его сигареты, вдруг подумала, что ей давно не было так легко и спокойно.

Глава 17

На следующее утро Бертран не появился в назначенное время. Веро сидела на кухне и смотрела, как Дерек, нахмурившись, меряет шагами комнату. Десять шагов вдоль, двенадцать – поперек. Он то и дело доставал сигарету, мял ее в руках и потом клал обратно в пачку.

Девушка перевела взгляд с него на секундную стрелку часов, висевших над дверью. Она двигалась точно в такт его шагов. Это нервировало больше, чем если бы фон Эйсен огрызался или кричал.

– Берти мог задержаться, – тихо сказала она, понимая, что хватается за соломинку.

– Мог, – кивнул Дерек, вновь садясь за стол и, наконец, закуривая. – Лед и пламя! Это бездействие сводит меня с ума!

– Меня тоже, – призналась девушка.

Он виновато посмотрел на нее:

– Что, все так плохо?

– Хуже не придумаешь!

Она с наигранной веселостью взглянула на него в ответ.

Дерек вздохнул и затушил сигарету:

– Надо бросать эту пагубную привычку.

Веро не успела ничего сказать, скрип двери и двойное эхо шагов заставили их вскочить и нервно переглянуться. Глаза обоих ярко сверкнули, предупреждая о возможной смене ипостаси.

– Эй, это свои! – Бертран зашел на кухню, следом за ним появился Лео.

При виде него даже у Вероники пропал дар речи. Лео был в костюме, если, конечно, розовый пиджак и белые штаны с рисунком из крупных тропических листьев можно назвать костюмом. Лимонно-желтые кеды были плотно зашнурованы голубыми шнурками. В руках он держал свой знаменитый перекошенный портфель.

– Всем добрый день! – весело возвестил адвокат, пожимая руку Дереку.

– И тебе не болеть. – Фон Эйсен моргнул, приходя в себя, и обернулся к Бертрану. – Почему так долго?

– Мы задержались, опрашивая родственников жертв, – Лео достал из портфеля упаковку жвачки, отправил в рот сразу две пластинки и энергично задвигал челюстями.

– Угу, они просто немели при виде столь яркого великолепия, – фыркнула Веро. – Лео, ты превзошел самого себя!

– Рад, что тебе понравилось.

– Так что с опросом? – поторопил их Дерек.

Адвокат вновь щелкнул пряжкой замка:

– Не спеши! Я хочу полностью отработать свой гонорар, а он, между прочим, почасовой!

– Танкред, я ведь вспомню это в суде при первом же удобном случае! – зловеще произнес фон Эйсен.

Тот ухмыльнулся:

– До суда еще надо дожить!

– Лео, еще чуть-чуть, и я сама начну подозревать тебя в сговоре с Иво! – воскликнула Веро. – А ты знаешь, что такое предвзятость адвоката!

– Хорошо, хорошо! – поспешно возразил он, сверившись с записями. – Судя по всему, жертвы пропадали через одинаковые интервалы времени. Все они происходили из неблагополучных семей.

– Насколько неблагополучных?

– Воровство, наркотики…

– Но не проституция?

Лео широко улыбнулся:

– Нет. Опрос показал, что перед исчезновением у них появились кое-какие деньги.

– Откуда такая информация? – Дерек затушил окурок о край пепельницы и протянул руку за пачкой, лежащей на столе.

Танкред с укором посмотрел на него:

– Послушай, я понимаю, долголетие драконов и все такое… но я – человек и, как ни странно, хочу жить очень долго.

– Это ты про что? – уточнил фон Эйсен.

– Про табачный дым. Ты вообще читал, что написано на пачке? «Курение убивает»!

– А также приводит к импотенции, – подхватил Бертран с глумливой ухмылкой, демонстративно разгоняя рукой синеватые струйки табачного дыма, все еще парящего в воздухе. – И даже не знаю, что в этом случае хуже.

– Погибнуть от удара кирпича по голове, – оборвал их Дерек, доставая новую сигарету из пачки. – Давайте продолжим!

– Хорошо, – поморщился Лео и отсел чуть дальше, стараясь не вдыхать табачный дым.

Веро подошла к окну и аккуратно приоткрыла его, заодно лишний раз проверив, нет ли за домом слежки.

– Итак, со слов друзей, у всех девушек начали появляться деньги. Небольшие, но позволявшие им время от времени покупать одежду или сходить с друзьями в кино. По времени, я проверил, появление денег совпадает с датами их донорства.

– Ты хочешь сказать, что в клинике им платили? – не поверила Веро. – Что за бред!

– Не думаю, что выплаты были официальными, – покачал головой Лео. – Они не проходили по налоговой базе.

– А по базе клиники? – резко спросил Дерек.

– Ей занимался Конрад, но тоже – нет.

– Хочешь сказать, им кто-то платил нелегально?

– Предполагаю, да, – Танкред