Берти зло усмехнулся:

– Пусть это для тебя останется секретом, – он явно злился и говорил сквозь сжатые зубы. – В наказание за упрямство!

Не находя в себе сил выяснять что-либо, девушка отвернулась к окну. Проехав несколько кварталов, автомобиль свернул на небольшую улочку, вдоль которой стояли крохотные домики. Сделав пару кругов, Берти въехал в гараж одного из таких домиков и заглушил мотор.

– Пойдем.

Не дожидаясь ответа, он взял с заднего сидения второй пакет с продуктами, вышел из машины и направился к двери, ведущей из гаража в дом, предоставив Веро самой решать, хочет ли она присоединиться. Придерживая джинсы, девушка вылезла из машины и обреченно прошла следом.

Вспомнив о манерах, Бертран все-таки подождал в коридоре и демонстративно распахнул перед ней одну из дверей. Одарив его мрачным взглядом, Веро шагнула за порог в темноту. Горький запах табачного дыма заставил ее поморщиться. Мужчина, стоящий в темноте у окна, обернулся и торопливо потушил сигарету.

– Вот, нашлась! – саркастически бросил Бертран, включая свет и рассматривая дым, все еще витавший в комнате. – Лед и пламя, Дерек! Здесь все пропахло табаком! Похоже, ты курил, не переставая!

Фон Эйсен его не слушал. Стремительным шагом он подошел к замершей у порога Веро и молча обнял, прижав к себе с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Затем чуть отстранился и спросил:

– Все в порядке?

Она вдруг почувствовала, что не может сказать ни слова. Запоздалая дрожь – реакция на события последнего дня – охватила все тело. Веро безвольно прислонилась к обнимавшему ее мужчине, уткнувшись лбом в его плечо. Сейчас, когда он был рядом, все предположения Лео казались несусветной глупостью. Он усадил ее на стул и заварил чай прямо в чашке, щедро насыпав сахара и плеснув от души рому.

– Держи. – Дерек вложил чашку ей в руки. – Выпей.

– Не надо, – пробормотала она, чувствуя, что зубы стучат друг о друга.

Но он настаивал, и ей пришлось сделать несколько глотков. Тепло пробежало по телу, расслабляя напряженные мышцы.

– Так лучше?

Синие глаза внимательно всматривались в ее лицо.

– Да, спасибо, – Веро поставила чашку на стол.

Только сейчас девушка поняла, что они сидят на одной из тех кухонь, которыми так пестрят глянцевые журналы, блестящей, с лакированными фасадами и дешевой столешницей, оклеенной под мрамор. Стол и стулья были куплены в магазине готовой мебели, как и терракотовые жалюзи, оставлявшие с двух сторон щели на окнах. Такого же цвета линолеум лежал на полу. Веро озадаченно посмотрела на кузена, раскладывавшего продукты:

– Чей это дом?

– Мой. – Бертран говорил очень сухо. – Вернее, моей матери. Она получила его в наследство, и я убедил не продавать сразу, поскольку земля в этом районе растет в цене. Словно чувствовал, что он пригодится, чтобы скрывать тебя от закона!

Вероника внимательно посмотрела на него. Кузен выглядел каким-то… Она нахмурилась, подбирая слово, на ум пришло лишь «сокрушенным», словно он потерпел поражение.

Впервые ей подумалось, что Бертран все-таки испытывал к ней определенные эмоции. Пожалуй, это была теплая привязанность и убеждение, что рано или поздно они поженятся. Не видя соперников, он действовал так, как удобно ему самому, не обращая внимания на ее чувства. Но даже теперь Веро оказалось больно терять его.

Она перевела взгляд с него на Дерека, все так же стоявшего рядом. Совершенно правильно поняв невысказанную просьбу, фон Эйсен кивнул и вышел, оставляя её с Бертраном наедине. Кузен стоял, засунув руки в карманы, холодный и неприступный.

– Это нечестно с твоей стороны, Берти, – тихо сказала Веро. – Я ждала слишком долго.

Она смотрела ему прямо в глаза, и он первый отвел взгляд, признавая её правоту. В эту самую минуту ей пришло в голову, что его злость, скорее, оттого, что он проиграл, а не от ее выбора. Единственный ребенок, он был просто избалован и считал, что кузина всегда его будет ждать.

Возможно, так бы оно и случилось, если бы не Дерек. Вероника искренне надеялась, что когда кузен смирится, их отношения вновь смогут стать дружескими. Похоже, Бертран думал о том же. Тряхнув головой, он подошел и провел рукой по ее щеке.

– Наверное, я сам виноват, малышка, слишком уж был уверен… Чертов фон Эйсен! – Испытывая неловкость оттого, что он должен давать объяснения, Бертран взглянул в щель между жалюзи. – А вот и твой приятель Танкред. Господи, что подумают друзья, если увидят меня рядом с ним на его мотоцикле?

– Что у тебя проблемы с законом? – подсказала Веро. – А Лео – один из лучших!

– И слухи, чем я с ним расплатился, будут смаковаться за моей спиной еще очень долго… – Он поцеловал девушку в щеку. – Надеюсь, ты будешь блюсти семейную честь Амстелов и не поддашься сразу обаянию этого удачливого пройдохи?

– Постараюсь. – Она улыбнулась. – Будь осторожен, Лео гоняет, как сущий дьявол.

– Бертран, Танкред подъехал, – Дерек вошел в комнату.

Веро заметила, что он был напряжен.

– Да, видел, – мрачно откликнулся Берти. – Мне пора, не стоит будоражить соседей.

– Спасибо, – Дерек протянул ему руку.

Немного поколебавшись, тот пожал ее и вышел, даже не посмотрев на кузину. Фон Эйсен подошел и сел рядом. Веро старательно размешивала чай в чашке, избегая его взгляда. Он мягко положил свою руку поверх ее. Девушка вздохнула и подняла голову. Сейчас, когда волосы были темными, ее бледность и круги под глазами были особенно заметны.

– Устала? – спросил он.

Она покачала головой:

– Нет… то есть… Наверное…

– Спальни на втором этаже.

Он поднялся. Веро послушно встала и поплелась вслед за Дереком вверх по лестнице. Снова безликий белый коридор и две двери рядом.

– Выбирай. – Мужчина мотнул головой в их сторону. – Комнаты абсолютно одинаковые. Ванная комната между ними.

Девушка кивнула и протянула руку к одной из коричневых дверей. Спальня была такой же невыразительной, как и все остальное. Светлые стены, темный ламинат на полу, синие шторы. Но кровать выглядела явно дорогой, с кованым изголовьем, большая, с удобным матрасом. Веро рухнула на нее, не раздеваясь.

Сон все не шел. Теперь, когда рядом никого не было, сомнения вновь охватили её. Она долго перекатывалась с боку на бок, стараясь прогнать их. Стены в доме были тонкие, и она слышала, как Дерек ходит по комнате, затем как шумит вода в душе. Наконец, раздался скрип кровати. Затем наступила тишина. За окном то и дело раздавался шум машин, заставлявший вздрагивать и открывать глаза, сквозь щель в шторах пробивались желтые лучи фар. Они скользили по потолку и пропадали, когда автомобиль проезжал мимо.

В тревожной полудреме Веро услышала, как одна из машин остановилась