Глава 27

Начало последнего рывка

— Королева? — я удивлённо посмотрел на них обоих. — Вот как. Тогда многое становится понятным.

Легко отказаться от титула графини, когда впереди ждёт не просто высокий ранг, а полноценный трон. Одно дело — какая-то графиня, совсем другое — целая королева, правящая страной.

Задал вопрос Грише:

— Но если сейчас она правит как королева… Почему не помогает Российской империи? Неужели произошла ссора? Какой-то конфликт, из-за которого она решила отойти от империи окончательно?

— Я точно не знаю, — Гриша чуть помотал головой, опираясь спиной о спинку кресла. — Она просто прилетела во дворец, напрямую отказалась от титула и сказала, что уходит, — он замолчал на секунду, видимо вспоминая, затем продолжил: — Разговора между ней и императрицей долгого вроде как не было. Во всяком случае, при нас они ничего не обсуждали. А уже после мы узнали, что Ольга стала королевой одной из стран неподалёку.

Я задумался.

Если так, вполне возможно, что у неё действительно всё складывается неплохо. Новый статус, своя территория, собственный народ. Мысль, что она смогла наконец перебороть себя и стремиться к чему-то большему ради себя, отозвалась внутри теплом.

— Почему она не помогала, неясно?

— Ну почему же не помогала, — взяла слово Тина. — В прямой конфликт никогда не вступала, но мы знаем, что она останавливала все империи, что были рядом с ней, чтобы они не нарушали границы в сторону нашей империи. У вас что-то случилось там, в космическом пространстве? — Тина сложила руки на груди, внимательно глядя на меня. — Всё же после возвращения… Она стала какой-то странной. Отстранённой, что ли. Хоть мы и пересеклись всего на пару минут, но я поняла это сразу.

— Да… — я коротко выдохнул, отводя взгляд в сторону. — Там много всего произошло… Лучше скажи, что у нас с валькириями. Те, кому вы раздали копья, уже обучены? Или только получили артефакты, а опыта почти нет? И ещё. Копья сами приняли новых хозяек?

— Не совсем так… — протянула Тина. — Я… попросила их, — она чуть развела руки в стороны, словно извиняясь. — А что касается обучения — да. Я передала новым валькириям всё, что успела освоить сама. Но ты же знаешь, что знаю я не так уж много, как хотелось бы. Поэтому…

— Погоди, погоди, — я выставил ладонь вперёд, прерывая её. — Попросила?

— Ну да. Я сама не совсем понимаю, как это объяснить, — она сделала вдох, подбирая слова: — В прямом смысле — просто обратилась к ним. Попросила принять новых хозяек. И копья согласились. До этого отказывали всем. Не реагировали и отвергали любую попытку. А так… Вышло.

— Всё чуднее и чуднее, — хмыкнул я.

Пару секунд в зале стояла тишина.

Кто-то устроился поудобнее на диване, кто-то сцепил пальцы, кто-то задумчиво смотрел в пол. Никто не спешил говорить, ожидая, когда начну я.

Я же продолжал раздумывать касательно Ольги. Однако чем дольше размышлял, тем отчётливее приходил к мысли, что с тем самым незавершённым разговором, который когда-то оборвался между нами, стоит повременить.

Если у неё действительно всё в порядке, зачем лишний раз бередить старые раны?

Приняв решение, поднялся, перехватывая Вику поудобнее на руках.

— Я понимаю, что все вы рады моему возвращению. Но, как уже сказал, сначала нам нужно заняться самым важным сейчас. Поэтому рассчитываю на каждого из вас, — медленно обвёл зал взглядом. — Сейчас мы отправимся в столицу, где я сделаю короткое, но важное обращение к стране. И не только к ней. А после… — сделал короткую паузу, — после мы начинаем атаку на Китайскую империю.

На этих словах выражения лиц вокруг сменились. Улыбки исчезли, уступая место сосредоточенности.

— Но прежде чем я появлюсь в столице… — я перевёл взгляд в сторону окна. — Нужно навестить одного старого знакомого…

* * *

До границы Новороссийской империи добрались быстро. Наши владения и так примыкают к ней, так что дирижабль вскоре уже скользил в воздушном пространстве под управлением Егора.

Поначалу мы летели спокойно, нас пропускали без каких-либо проблем, но через какое-то время, довольно далеко впереди, горизонт вспыхнул.

На небе появилась громадная синяя молния — яркая, ослепительная, разрывающая небо пополам. Разряд рассёк воздух, оставляя за собой длинный, светящийся след.

Я хмыкнул внутри, понимая, кто это.

Отдал приказ остановиться, а сам телепортировался наружу, а после — уже к знакомой фигуре.

Чуть впереди, в воздухе, на фоне сгущающегося неба висела Ядвига.

Женщина, как и раньше, держалась с уверенностью. Теперь на её мощной фигуре был надет чёрный боевой наряд, плотно облегающий тело, при этом фигуру скрывал длинный плащ с капюшоном, который закрывал почти всё лицо, но сейчас развевался на ветру.

В её руке лежало копьё. Увидев, кто перед ней, Ядвига развеяла оружие и откинула капюшон назад.

Она молча смотрела на меня, чуть наклонив голову, а вокруг нас, на некотором расстоянии, трещали разряды молний.

— Это так ты встречаешь старого знакомого? — усмехнулся я, глядя ей в глаза. — Или вы тут совсем одичали и своих не узнаёте?

Ядвига едва заметно улыбнулась. Она прикрыла веки — будто прислушалась к чему-то, и только после этого ответила:

— Рада видеть тебя, Сергей, — её голос прозвучал спокойно. — Или, может, теперь стоит обращаться к вам иначе? — Ядвига сделала паузу. — Император Российской империи?

— Можно просто «Сергей», — я чуть пожал плечами.

Ветер подхватил полы моего плаща, тёмная ткань взмахнула, почти совпав по движению с её плащом.

— Ладно, — я оглядел пространство вокруг. — Где там Егор? Мне есть что ему сказать.

Ядвига слегка качнула головой.

— К сожалению, — произнесла она, — император приказал пока его не беспокоить. Однако на случай встречи с тобой он отдал ясный приказ: если понадобится его помощь — передать это через меня, и мы соберём силы.

Ядвига перевела взгляд в сторону моих земель, затем снова на меня.

— Если ты справишься со всем сам, он встретит тебя уже в своей столице. После твоей победы над Китайской империей.

— Даже так… — я вскинул бровь, не скрывая удивления.

Что же у него там произошло, раз он даже не вышел меня поприветствовать…?

Нет, я понимаю, что за всё это время многое могло измениться. Война ломает, гнёт, иногда отрывает лишнее, иногда вырывает что-то с корнем. Размолвки между братьями и сёстрами — тоже не новость.

Но Егор всегда казался мне адекватным парнем. Наглым, да. Склонным к резким решениям. Однако не тем, кто станет вот так отстраняться.

— Что ж, — я немного задумался. — Если он не хочет встречи сейчас, особого смысла навязывать