Последним делом я отправилась в лабораторию, чтобы заглянуть в ящик стола, от которого Натан дал мне ключ. Поверх вещей лежало сложенное письмо предназначенное мне.

«Дорогая Настя, если ты читаешь это письмо, значит…»

Я сразу сложила письмо, и положила его на столешницу. Я не собиралась читать прощальное послание Натана. Потому что он жив! И я найду способ вызволить его.

Осторожно отложив письмо, я вновь заглянула в ящик. Здесь лежала большая связка артефактов с инструкцией к ним для меня. Один золоченый кинжал, принадлежавший Натану. Мешочек с деньгами. Шкатулка с милыми сердцу Натана безделушками из разных уголков мира. Серьга-клык какого-то хищника, которую раньше носил Натан. Браслет, блокирующий магию. Кольцо, предупреждающее о наличии ядов. Связка писем родным и близким Натана. Замотав письма и шкатулку в пропитанную водонепроницаемым составом холщовку, я сложила вещи в рюкзак.

В последний раз оглядев ставшую столь родной обстановку дома, я двинулась к выходу. Уже не оборачиваясь, перевела циферблат артефакта на нужное деление, активируя консервирующее заклинание.

Кур пришлось просто выпустить из сарая, я не могла их взять с собой. А вот коз я привязала к седлу Моли. Им предстояло стать платой за проход к Кристальному пруду. Бесплатно Стражи пускают лишь раз.

Моль было тяжело, ведь я ее сильно торопила. В моих планах было добиться прохода к Кристальному пруду Тая, а после я собиралась нагнать отряд Тала. Лес в эти дни затих, словно его обитатели еще не пришли в себя после нападения на Хранителя.

Дорога моя проходила легко. Погода радовала ясными днями и комфортной температурой. Временами я слышала призрачный топот копыт, тропинки словно стелились перед нами, указывая удобный путь. Да и к пруду я вышла на пару дней раньше, чем планировала.

Думала, что придется упрашивать Тая, чтобы он меня пустил, но в какой-то момент мы оказались на уже знакомой мне тропинке. Я выпрыгнула из седла, потому что ветки деревьев слишком низко нависали над тропинкой. Вскоре сквозь кусты мы вышли и к пруду. При свете дня он казался почти обычным лесным месточком. Вот только вокруг витала сила, теперь я это чувствовала, явственно видела нити силы, берущие свое начало у Источника. Вода просто лучилась магической энергией.

– Здравствуй, Настя, – Тай появился передо мной, буквально, материализовавшись из воздуха.

– Здравствуй, Тай. Я прошу разрешения посетить твой пруд.

– Плата? – строго вопросил Страж. На что я отступила и подозвала к себе коз. Попросила только не мучить их. Было грустно расставаться с ними, но и тащить их через лес было глупо, они замедляли меня.

– Плата принята, – пробасил довольный Страж.

– Сколько мне нужно выпить?

– Много. Лучше погрузиться в воду полностью.

Тай забрал коз и ушел, оставив меня одну. Точнее в компании Моли и Малыша. Я решила последовать совету Стража. Потому прежде чем приступать, разложила лагерь и разожгла костер. Потом разделась и пошла к воде. Вода в пруду не прогревалась, ведь поддерживалась подводными источниками. Кожа покрылась мурашками, пока я стиснув зубы входила в воду. Дома я закалялась, обливалась холодной водой. И теперь ругала себя за то, что здесь пренебрегала столь полезной процедурой. Решившись, я прыгнула вперед, окунувшись с головой.

Глубоко вдыхая воздух, вынырнула. И начала пить, мысленно обратившись к своему резерву. Он на глазах рос! Его свет слепил. Пораженная, я даже на секунду ушла под воду. И решила выбираться, пока не схлопотала судорогу. Я сразу пробежала к разложенному спальнику, укуталась в подготовленную холстину. Почувствовав покалывания на коже, опустила ткань на плече. Печать сюзерена меркла, пока совсем не исчезла. Вместо нее проявлялась печать моей стихии.

– Кажется, я перепила!

Анастасия Свободина.

Несмотря на усталость после изнурительных дней перехода, я проснулась рано. По привычке осторожно пошевелила ногами, и открыла глаза. Как бы я хотела вновь проснуться в кровати, возле печки, прислушиваясь, стараясь понять, проснулся ли уже Натан. Но я в лесу, на жестком спальнике, прохладный весенний воздух пробирался под одеяла, заставляя ежиться от контраста температур. А где сейчас Натан неизвестно.

Заметив, что я проснулась, Малыш вытянулся, перевернувшись на спину, чтобы я почесала его пузико. В чем я не стала отказывать единственному оставшемуся со мной другу. Вспомнив о событиях вчерашнего дня, я опустила рукав плотной рубашки. Детская надежда на то, что за ночь все рассосалось не оправдалась. На плече красовалась печать силы в виде ромба. Этот знак включал в себя все четыре знака стихий. А это означало, что я стала магом-универсалом.

Ныряя вчера в воду, я мечтала, что смогу управлять водой или землей, но уж точно не хотела заполучить силу всех четырех стихий. Почему? Да потому что универсал только звучит гордо. А на самом деле владеть всеми стихиями невозможно. Могут уйти годы на то, чтобы определить какая стихия подчиняется мне лучше всего, а потом начать развивать ее. Ведь не спроста в магах просыпается лишь одна стихия.

Разлеживаться не было времени. Мне нужно скорее собираться и нагонять отряд Тала. Если я еще питала слабенькую надежду на свой Дар, то вчера она утонула в Кристальном озере. Пытаться, конечно буду, когда я сдавалась? Но сомнения не отпускали.

Быстро собрав лагерь, я набрала несколько бутылей воды для Натана. Когда-нибудь эта вода поможет ему стабилизировать резерв.

– Нам пора, – сообщила я Малышу.

К слову, он тоже успел напиться из пруда. Интересно, как это повлияет на него? Разве что выглядел он активнее обычного, а вот Моли вода не помогла. Бедная лошадка устала, сколько раз я просила Натана не мучить ее, а теперь сама же загоняю.

– Нам нужно спешить, – поясняла я ей, хлопая по шее.

Дни пути по лесу ничем примечательным не отметились. Где-то на второй день стараний, мне удалось вытянуть из резерва нити силы и даже попытаться что – то сплести. Правда, весомых результатов я не добилась.

Шел третий день моего пути, когда я увидела поднявшийся над деревьями столб огня. Пламя ярилось, поднимаясь к самым облакам. Я пришпорила Моль, уговаривая ее спешить. Огонь резко потух. Я продолжала гнать лошадь вперед, но не ожидала, что достигну цели так быстро.

Лошадь резко встала на дыбы, когда мы, миновав густые кусты, выбрались к пепелищу. Моль резко дернулась и начала заваливаться в сторону, я же еще раньше выпала из седла. Удар о землю выбил воздух из легких. Но останься я в седле, упавшая лошадь придавила бы мне ногу.

Приподнявшись, я ахнула. Моль больше не шевелилась, из ее горла торчала рукоять кинжала. Ко мне приближался маг, его фигура рябила, на кончиках его пальцах искрилось черное магическое плетение. Которое понеслось в меня. Я испугалась, очень. Магия всколыхнулась во мне, вылившись сырой силой вокруг меня. Заклинание, брошенное магом, просто разметало. Лежащую рядом Моль и стоящего в атакующей позе Малыша отбросило в сторону. Мага спас щит, кажется, созданный артефактом. Щит, впрочем, быстро истаял, всплеск моей магии был слишком силен.