дело, — пообещал Акцирчк. — Оставайся здесь, — он что-то повелительно прострекотал, обращаясь к сородичам, и те дружно потащили девушку из рубки.

— Я с вами! — двинулся за ними Макс.

— Нет, — Акцирчк резко повернулся к нему, и Макс понял, что искримнянин не пустит его. — Не беспокойся о ней, — с этими словами ксен вышел вслед за остальными.

Макс несколько секунд стоял в центре рубки, потом тяжело опустился в ближайшее кресло. Думать не хотелось. Лучше дождаться результатов обследования. Пусть Акцирчк просто скажет ему, почему Джул поступила так.

— Мы покинули Ио, — сообщил один из членов экипажа.

Вероятно, информация предназначалась Максу, но он даже не пошевелился: какая разница, что происходит, если теперь всё потеряло значение?!

Акцирчк вернулся меньше, чем через час. Макс вскочил и, не зная, что сказать, замер на месте. Будь перед ним человек, он бы попытался по лицу прочитать, добрые он принёс вести или плохие, но на панцирной голове искримнянина не отражались эмоции ( даже если они у него и были).

— Успокойся, Джон, — сказал Акцирчк, останавливаясь напротив Макса. — Это не твоя самка.

— В каком смысле?!

— Это её клон.

— Клон?! — опешил парень.

— Да.

— Значит, нас обманули?

— Боюсь, что так.

Макс перевёл дух.

— Как вы узнали? Разве это можно обнаружить? Я хочу сказать, она вела себя как вполне зрелый человек. Я не заметил разницы.

— Её изготовили довольно давно.

— Насколько?! — Макс ощутил, как тоскливо засосало под ложечкой.

— Около восьми месяцев назад.

У Макса внутри всё оборвалось: значит, там, на корабле он был не с Джул, а с её двойником! Ему подсунули клона. Но зачем? И главное: где настоящая Джул?!

— Это точно?! — глухо проговорил он.

— Совершенно, — ответил Акцирчк.

— Как вы поняли, что она — клон? Разве есть признаки?

— Её кожа слишком эластична для её возраста. Особенно в области локтей, коленей и стоп. Но главное: клетки делились всего один раз.

— Ясно, — мрачно проговорил Макс. — Что вы с ней сделали?

— Ничего. Пока. Планируем поместить в криогенную камеру.

— Вы спрашивали её о чем-нибудь?

— Да. О том, какие ей были даны инструкции. Она не ответила.

— А о её прототипе? — Макс понимал, что клону едва ли сообщили подобную информацию, но цеплялся за соломинку.

— Спрашивали, но и на это она не ответила.

— У вас есть способ… заставить её говорить? — Макс на секунду представил Джул под пытками, но тут же прогнал эту картину: речь идёт не о Джул, а о биороботе, запрограммированном на внедрение и убийство!

И всё же, как она походила на настоящую!

— Нет, Джон.

Макс взглянул на Акцирчка. Он был удивлён. Но, похоже, искримнянин говорил совершенно искренне. Вероятно, ему в голову не приходило, что насилием можно развязать разумному существу язык. Что ж, вздохнул Макс, это делало ему честь.

— Свяжитесь с крейсером Федерации, — сказал он.

— Хорошо, — Акцирчк подошёл к пульту, и через полминуты на экране появилось лицо полковника.

— В чём дело? — Камальев явно был напряжён, хоть и старался этого не показывать.

— Я хочу, чтобы вы немедленно прибыли на корабль искримнян для допроса! — сказал Макс жёстко. — Иначе, клянусь всем, что мне дорого, я взорву ваш поганый корабль!

— Что случилось?! — Камальев пошарил глазами за спиной Макса, вероятно, ища клона.

— Её там нет, полковник. Ваш агент оказался не так уж хорош.

Камальев молча вперился в лицо Макса. Ни один мускул не шевельнулся на его лице.

— Что вы хотите знать? — выговорил он, наконец.

— Правду! И для этого мне нужно, чтобы вы были здесь.

— Обойдёмся без этого. Я обещаю не лгать.

Макс демонстративно усмехнулся.

— Задавайте вопрос. Если ответ вас не удовлетворит, обещаю прибыть на ваш корабль.

— Ладно, попробуем, — Макс оперся кулаками о пульт. — Где сейчас находится Джул Аткинсон?! Настоящая.

— Она погибла во время взрыва на Антиземле. Её тело похоронено в космосе согласно инструкции за номером 5678, пункт 12 Космического Кодекса, — ответил полковник.

Макс почувствовал, как ноги становятся ватными.

— Я не верю! — проговорил он, сам не узнавая свой голос.

— Мне нет смысла врать, — ответил Камальев. — Утверждая, что она жива, я мог бы вас шантажировать. Признаваясь в её гибели, я лишаюсь такой возможности. Судите сами.

Макс понимал, что полковник говорит правду. Иначе не было бы нужды заранее изготавливать клона и подсовывать ему ещё тогда, после катастрофы на Антиземле.

— Почему клон вёл себя так разумно? — спросил Макс.

— В мозг нужно закачать не так уж много информации, чтобы клон смог достоверно изображать любовь. Конечно, если бы вы не дополняли образ своей возлюбленной собственными эмоциями и воспоминаниями, вы бы заметили, что перед вами неполноценная личность. Но любовь слепа, как известно.

— Вы редкостная сволочь, полковник! — сказал Макс сухо.

— Такая у меня работа, — ответил Камальев без тени улыбки.

Макс отключился и повернулся к Акцирчку. Искримнянин стоял, медленно шевеля усиками-манипуляторами.

— Активируй вирус! — проговорил Макс. — Пусть уничтожит корабль.

— В этом нет необходимости, — возразил искримнянин.

— Есть! Ты ведь хочешь, чтобы я отправился на поиски этого вонючего трансактора, который вы не удосужились вовремя уничтожить, верно?

Акцирчк некоторое время смотрел на Макса своими глазами-шариками, потом сказал:

— Хорошо подумал?

— Лучше некуда, — Макс отошёл от экрана и сел в кресло. Он был полон гнева и скорби. Федералы воспользовались смертью его любимой — это было кощунством! И заслуживало кары! — Включи мне телескоп, — сказал Макс. — Я хочу посмотреть, как эта посудина с ублюдками разлетится на горящие обломки!

Акцирчк повернулся к пульту и медленно набрал код активации.

— Уверен? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да, врубай уже! — крикнул Макс. — И изображение побольше!

На мониторе возник федеральный крейсер. Около пятисот метров брони, начинки и вооружения. Наверняка не менее полусотни человек экипажа. И Камальев. Макс, не моргая, смотрел, как расцвёл белый огненный шар на матовом корпусе крейсера, как через секунду превратился в километровый столб. Вот по обшивке прошла трещина, из неё вырвались гигантские языки пламени. Крейсер задрожал, покрываясь белыми точками взрывов. Врывающаяся в щели пустота разрывала броню,