Так было лишь краткий миг.

Миг, в который замерло мое сердце…

Но новый поворот, и, утонувшая в неистовом вихре наших движений, я заметила, как на востоке, на фоне пробившегося сквозь облака яркого солнечного лучика, начинают зеленеть деревья. Все сильнее и сильнее, по мере того как мы с моим невероятным партнером ускорялись, и вот уже шумит зеленой листвой Великий лес, шумит река вдалеке, стоит туман над деревьями и взлетают испуганной стаей птицы. Живые птицы!

— О, зачарованный артефакт… — невольно вырвалось у меня детское, распространенное еще в артефакторской школе ругательство.

— Да, забавно, — насмешливо-саркастично, но, по-моему, тоже крайне удивленно произнес тот, с кем я только что танцевала.

Он остановился, крепко обнимая меня за талию и с силой прижав к себе. Я не находила в этом ничего возмутительного, отчетливо понимая: все, что меня удерживает от падения вниз, — это сила крепко обнимающего меня мага. Потому что способностями и навыками левитирования обладал он, а не я. Что странно, вообще-то редкие некроманты могли летать утром, ночь — время нашей силы.

А потом наступил рассвет.

Он окружил светом, льющимся сквозь стремительно спадающие с нас облики, просвечивая насквозь мое несуществующее платье, окружая ореолом солнечного сияния…

И я с интересом посмотрела на держащего меня в объятиях мужчину, ожидая, когда с него спадет маска, но маг… иронично-насмешливо улыбнулся и, склонившись к моим губам, прошептал:

— Кодекс ежегодного зимнего аранийского всенекроманского бала-маскарада…

Поцелуй был сладким… Нежным, как дуновение ветерка. Опьяняющим, как то самое королевское вино… Изумительным, как цветение ночного лотоса над зачарованными озерами… Восхитительным, как полет бабочки… Упоительным, как танец в разрушающемся замке…

— Спасибо за эту прекрасную ночь. Не открывай глаза.

Я не послушалась, распахнула ресницы, но все, что увидела, — истаивающий призрак эльфа, сотворившего великолепную ночь ежегодного аранийского бала…

А в следующее мгновение поняла, что солнечный свет и от меня оставляет лишь воспоминание! Невероятное, удивительное, сказочное воспоминание об этой волшебной ночи…

Вспыхнул свет!

Я искренне удивилась, обнаружив себя сидящей на полу в запрещенной библиотеке. Рядом, мотая головой так, словно пытался прогнать наваждение, сидел Гобби… За дверью рычала и пыталась прорваться к нам нежить…

— Кажется, нам что-то привиделось, — пробормотала потрясенная я.

— Ыыы! — не согласился мой зомби.

В двери снова заскреблись умертвия. И рычание раздалось — злое.

Поднявшись, я посмотрела на порванные брюки, и, судя по прорехе, это была та самая часть, что осталась на кусте у древнего склепа. И что странно — кто-то ее забрал. Кто-то…

Мне вспомнился тот тощий эльф с косичкой и его злобный взгляд… Затем как-то неожиданно перед глазами встал ночной Мертвый лес, тропинка и толстый злой некромант, которого Норт отказался лечить, и потому адепта вернули в Некрос…

На какой-то миг я замерла, прищурив глаза и вспоминая того адепта, а потом решила действовать — да, мне не понравилось, что кто-то украл часть от моей одежды, вероятно потому, что лично я точно знала, как много можно сделать, используя подобное.

— Гобби, пошли! — решительно приказала умертвию.

Зомби поднялся, недоверчиво глядя на меня. Понял, что действительно пойдем, изобразил тяжелый, явно взывающий к моей совести вздох. Осознал, что совесть и некроманты — понятия несовместимые, повторно изобразил тяжелый вздох, прошел к стене и взял стул.

— Стул зачем? — не поняла я.

Ничего мне не сказав, зомби подошел к двери, открыл, поставил стул наземь и сел. Нежить за створками удивленно застыла. Гобби встал, пододвинул стул, сел.

Скелеты и горгул продолжали на него удивленно смотреть. Зомби снова встал, продвинул стул еще метра на два по замерзшей как стекло земле. Сел. Как завороженные, умертвия придвинулись к нему.

Гобби встал, пододвинул стул, сел.

Я тоже была до крайности заинтригована его действиями, но все же вышла из башни, закрыла дверь, задвинула засов. На меня, кстати, никто даже внимания не обратил.

Гобби встал, пододвинул стул, посмотрел на горгула и жестом пригласил его присесть. Горгул торопливо прошел, поскальзываясь на льду по ходу движения, сел. Все постояли, полюбовались сидящим горгулом. Гобби взял и пододвинул стул. Место тут было чуть на возвышении, так что тропа дальше шла под откос, и вот как-то так получилось, что стоило Гобби пододвинуть стул в очередной раз, как тот поехал вниз…

— Ыыы! — завопил мой зомби, прыгая и указывая на поехавший стул и горгула на нем.

— Э-э… Спасайте! — догадалась я.

Нежить почему-то ринулась спасать.

А мы бросились бежать, причем в другую сторону, естественно. Когда почти домчались до второго мужского общежития, позади раздался рев и топот догоняющих нас скелетов. Но мы были быстрее!

Мы взбежали по лестнице, распахнули дверь и столкнулись нос к носу с Эдвином.

Некромант поймал меня в объятия, отошел с траектории скольжения Гобби, сурово глянул на почти догнавшую нас нежить. Нежить зарычала. Эдвин молча достал меч… Нежить крутанулась и ушагала вместе с поломанным стулом и прихрамывающим горгулом.

— Развлекаетесь? — поинтересовался Эдвин.

— А-ага. — Я пыталась отдышаться и потому висела на парне.

— Мм-м, — протянул он, — ты зачем сюда?

— Куда было ближе, туда и добежали, — честно созналась я.

Потом попыталась проявить большую сознательность, для чего, отцепившись от Харна, я склонилась, уперевшись руками в колени и пытаясь прийти в себя.

— Да ладно, цепляйся обратно, — милосердно предложил он.

— Да уже все почти, — ответила я, сползая на пол.

Давно так не бегала, еще и натанцевалась так, что ноги гудели. Зато какой это был танец!

Эдвин наклонился, поднял, поставил вертикально и, придерживая, спросил:

— Так что ты тут делаешь, сокровище мое?

Ну и я подумала… подумала… и правду сказала:

— Мне нужен тот некромант, который тогда сошел с тропинки в нарушение приказа, его нежить поранила, Норт отказался лечить, и адепта вернули в Некрос. Знаешь его?

— Дэрб, — сухо проинформировал Эдвин. — Он что-то сделал?

Не став лукавить, указала на свои брюки и произнесла:

— Пока только подозреваю, но, если права, у него лоскут от моих штанов. А это как бы не очень хорошо… для меня.

Некромант кивнул, затем, ухватив меня за руку, повел за собой. Мы вошли в общежитие, на удивление тихое сегодня, по винтовой лестнице поднялись почти под самую крышу и остановились возле неприметной двери. Эдвин, отпустив меня, вежливо постучал… рукоятью меча… Я так поняла, мы с ним столкнулись, когда он на тренировку утреннюю шел, видимо поэтому и с мечом был. В смысле, есть. Еще мне подумалось, что это умудриться надо издавать рукоятью меча несомненно вежливое постукивание. Раз, два, три и потом еще раз, два. Вежливо, я бы даже сказала — деликатно, но при этом крайне настойчиво. В смысле, сразу дал понять парню, что, пока тот не выйдет, вежливые мы никуда отсюда не уйдем.