Арнольд время от времени украдкой посматривал на Олю, Крыников смотрел, словно сравнивал с Риекой, Риека – с недоумением и легким беспокойством, а де Брагга – с гордостью отца и восхищением любовника. Риека, перехватив пару таких взглядов, почувствовала досаду и ревность.

– А что ваш друг… Арнольд, да? Что это Арнольд такой серьезный? Он всегда такой? – сказала вдруг Оля и, перегнувшись через стол, потрепала Арнольда по щеке. Тот отпрянул, как от удара. Оля и Крыников захохотали, а Риека закричала:

– Ташка, уймись! И хватит пить! А то уведу домой! – Поучилось резко, и все это почувствовали.

Оля прежняя от таких слов сжалась бы и ушла в себя. Оля же новая посмотрела на Риеку, рассмеялась журчащим смешком, как будто услышала нечто очень забавное, вскочила с места, обежала стол, обняла Риеку, несмотря на сопротивление, растрепала ей волосы, отчего они стали дыбом, чмокнула в макушку, прижалась щекой к Риекиной щеке и радостно закричала: «Риека, я тебя люблю!» Сценка получилась просто очаровательной – два женских лица рядом, одно тонкое и миловидное, другое – грубоватое, тяжеловесное, в экзотической раскраске. Девушки на минуту застыли, словно позируя фотографу. Опешившая было Риека пришла в себя, воскликнула «Брысь!» и оттолкнула Олю. Оля надула губки и шлепнула Риеку по руке… все рассмеялись. Риека посмотрела на Олю и тоже рассмеялась – ну что с нее взять! И вечер продолжился…

Арнольд с нетерпением поглядывал на часы и грыз ногти – дурная привычка, от которой бабушка так и не сумела отучить его в детстве. Марта, не торопясь, одевалась у себя в спальне. Она собиралась на встречу со своим духовным пастырем отцом Львамугирой. Арнольд слышал ее тонкий голосок, напевающий арию старой кошки из любимого мюзикла[7]. Потом она перестала петь и надолго затихла. Арнольд пошел посмотреть, что она там делает. Марта сидела на постели и читала письмо от тещи Таисы Леонидовны. Письмо было получено еще вчера и досконально изучено Мартой, а самые интересные страницы даже прочитаны Арнольду вслух – мамочка передавала зятю приветы и пожелания удач в бизнесе, а также поцелуй в конце письма. И просьбы приехать, так как она очень скучает. У Марты была привычка, которая страшно раздражала Арнольда: она зачитывала до дыр любое полученное письмо и готова была без конца цитировать мужу избранные места.

– А ты не опоздаешь? – непривычно мягко, как всякий человек, замысливший гадость, спросил Арнольд.

– Нет, – ответила Марта, – не опоздаю. Послушай, что мама пишет о соседке, Анне Евгеньевне…

– Я знаю, – перебил ее Арнольд довольно миролюбиво, – ты же читала вчера.

– Разве? – удивилась Марта. – Совсем забыла! – И она снова углубилась в письмо, перестав обращать на мужа внимание. Он продолжал молча стоять, опираясь о косяк двери, грызя ногти, и стоял до тех пор, пока Марта не оторвалась от письма и удивленно не посмотрела на него, после чего он повернулся и вышел.

Марта наконец ушла, сказав напоследок, что обед в холодильнике.

– Ладно, ладно, – отвечал Арнольд и, едва не приплясывая от нетерпения в прихожей, закрыл за ней дверь.

Оставшись один, Арнольд немедленно бросился в комнату жены, открыл шкатулку с разной женской ерундой, стоявшую на туалетном столике, и достал оттуда маленький мешочек желтой замши, затянутый коричневым кожаным шнурком. Потянув за шнурок, он раскрыл мешочек и вытащил подвеску. Держа ее на раскрытой ладони, стал внимательно рассматривать, поворачивая к свету и против света, высекая снопы искр из мелких бесцветных камешков, обрамляющих красно-лиловый камень. Пожал плечами: «Ну и булыжник!» – и вздрогнул, заслышав звонок в дверь. Спрятал подвеску в мешочек, сунул мешочек в карман и пошел открывать.

* * *

Марта вернулась с сеанса возбужденная и удивительно похорошевшая. Арнольд впустил ее и поцеловал в щечку. Марта удивилась и обрадовалась, а Арнольд вспомнил человека, который поцеловал другого человека и тут же его предал.

– Знаешь, – сказала Марта возбужденно, беря мужа под руку и подводя к дивану, – отец Львамугира рассказал нам сегодня притчу…

Арнольд чувствовал себя виноватым, а потому даже не поморщился при упоминании ненавистного имени, только и сказал:

– Интересно, чем это черномазый вас так порадовал сегодня! – Потом все-таки не удержался и прибавил: – Мало вам белых попов?

– Он рассказал, что в его стране есть легенда, – продолжала Марта, не обратив ни малейшего внимания на слова мужа и таинственно блестя глазами, – их собственная интерпретация библейской истории Авеля и Каина.

– Ну-ну, – саркастически произнес Арнольд.

– Сначала все люди на земле были черные!

– А откуда же взялись белые? – перебил ее Арнольд.

– Да слушай же! – Марта прерывисто вздохнула от переполнявших ее чувств. – А потом Каин убил Авеля, и Господь призвал его к ответу! – Она торжественно смотрела на мужа.

– Ну и?..

– Господь призвал Каина к ответу, и Каин побелел от страха! – выпалила Марта. – Правда интересно?

– Имеется в виду, что все белые подонки?

– Это же просто легенда.

– Легенда… – проворчал Арнольд. – Марта, – сказал он мягко, – нам нужно поговорить! – Он был готов к протесту и слезам Марты.

– Да? – спросила Марта настороженно, глядя ему в глаза своими круглыми наивными глазами.

– Я думаю, – начал Арнольд, – что нам нужно менять стиль жизни.

– Как это?

– Нам нужен свой дом, свое гнездо. Нам пора заводить детей. Согласна?

– Согласна! – Марта даже не удивилась. Арнольд мысленно потер руки – пока все идет хорошо!

– Нам нужны деньги. К сожалению, бизнес не идет, и я подумал… – Он запнулся. Марта продолжала внимательно смотреть на мужа. Под ее взглядом Арнольд чувствовал себя неуютно. – Я тут толкнулся туда-сюда, но пока ничего… мне бы хоть немного для начала, чтобы развернуться, есть идеи… – Ему стало противно от собственной какой-то скулящей интонации. Задача оказалась труднее, чем он предполагал. Слабый огонек промелькнул в глазах Марты. – Ты не могла бы… – Арнольд снова запнулся. – Мы не могли бы…

– Арник, – сказала Марта, кладя руку на мужнино колено, – в чем дело? Говори же! Ты же знаешь, я всегда помогу, если это в моих силах. – Она редко называла его Арником, так как Арнольд терпеть не мог этого производного от своего имени.

– Да, да, мне нужна твоя помощь, – обрадовался Арнольд и, набравшись решимости, выпалил, как в воду бросился: – Марта, давай продадим подвеску!

К его удивлению Марта, не возмутилась, не закричала и не зарыдала, а только вздохнула. И тут Арнольда понесло. Он вспомнил, как они познакомились, как он полюбил ее с первого взгляда, как хорошо они живут… сколько? Шесть лет уже! Как давно они хотят ребенка, мальчика! Рассказал об очаровательном домике, который у них когда-нибудь будет, и желтых розах вокруг домика.