Все же среди членов клана были те, кто, как и Манивальд, приобретал редкие заклинания, и имел такие, которые могли очень пригодиться в этой битве. Был игрок, отхвативший заклинание, позволявшее заставить любую крылатую тварь передвигаться исключительно пешком три минуты после использования. Второй раз подряд оно на того же моба не действовало, но как бы сегодня пригодилось! Но он неделю назад отъехал на юга, и еще как минимум десять дней будет вне игры. Та же беда была и с игроком, способным на определенное время ослепить любого высокоуровневого босса, на которого обычно не действовало ослепление из стандартного арсенала, и хотя, чем выше уровень босса, тем меньше времени ослепление действовало, сейчас бы ему цены не было. Но тоже беда – постоянное пребывание в игре привело его на грань развода, и сейчас молодая красивая жена держала его на испытательном сроке с условием играть не больше двух часов в день. И часы эти были отыграны как раз перед поступившим предложением Троя. Манивальд не был сволочью, способной в такой ситуации вызывать человека из реала, он четко отделял интересы своих людей в реальном мире от интересов клана в виртуальном. Третий игрок с полезным для этого столкновением заклинанием – с шансом удвоения вероятности крита при дистанционной атаке – уже погиб. Это он начал бой, пальнув в дракона из баллисты в пещере, после чего тут же и погиб, даже не успев сообщить, прошёл крит или нет.

Тут, наконец, удалось перезарядить и баллисты на склонах, но только одна из них смогла найти точку, в которую можно было выстрелить, не рискую попасть в игроков. Огромная стрела глубоко вонзилась в левое плечо дракона, попутно нанизав на себя скелет тигра, который забился на ней, пытаясь освободиться. Правда, канат долго не продержался, его тут же перерубили мечами скелеты.

Дальше дела стали складываться уже в иной тональности. Валуны падать прекратили, Манивальд заподозрил, что игрока, который их обрушивал, скелеты умудрились убить. Но хуже всего то, что уже в нескольких местах игроков, сражавшихся в окружении у туши дракона оттеснили или убили, и прорвавшиеся к телу своего господина скелеты начали рвать на части спутавшую его крылья проволочную сеть. Манивальд заскрежетал зубами, выковать в игре такую сеть одновременно из тонкой и прочной проволоки было сложно, и стоила каждая такая сетка несколько тысяч золотых. Чертовы вредители!

В момент, когда почти одновременно в паре сотен шагов от пещеры вспыхнуло два портала, и из них повалило подкрепление, осажденные у туши дракона бойцы были почти все выбиты, а обе сети были скелетами порваны на куски. Дракон поднял голову и расправил крылья, одно неуловимое движение, и в его пасти уже оказалось сразу два бойца Манивальда, сражавшиеся в окружении скелетов у его бока. В живых рядом с драконом осталось всего пятеро бойцов, и было понятно, что участь их решена. Ничего не оставалось, как принести их в жертву военной необходимости.

Время пришло. Манивальд закричал:

– Все мочим дракона армагеддонами!

И сам подал пример.

Земля содрогнулась. Когда пять с лишним сотен игроков одновременно кастуют армагеддоны на одну точку, это производит невообразимое впечатление. Один армагеддон сам по себе является серьезным испытанием для слуха и отличается изысканными световыми эффектами. Пять с лишним сотен – это все оттенки раскаленного красного в небольшой зоне, слепящие зрение тех, кто неосторожно туда посмотрел, и грохот артиллерийского орудия, выстрелившего прямо над ухом. Только ограничения, наложенные на отображение спецэффектов у игроков, спасали их от того, чтобы ослепнуть и оглохнуть прямо на месте. Обходилось дебаффом ошеломления.

Сотни скелетов полегли прямо на месте. Но сам дракон, не реагируя на обрушившийся на него сонм огненных ударов, грациозно взмыл в воздух и атаковал потоком пламени одну за другой баллисты и катапульты, и всех, кто возле них находился. Из двух баллист даже успели в него выстрелить, но приближающийся к тебе огненный факел из пасти огромного дракона меткости стрелка не способствует, и стрелы ушли в молоко. Катапульты так и сгорели не перезаряженные, запасных сеток у Манивальда не было, а метать камни в летающую мишень никакого смысла нет, скорее достанется стоящим на другом склоне соклановцам. При всей запасливости Манивальда как-то не попадались раньше боссы, на которых нужно было иметь больше одной сетки, и с учетом их дороговизны две другие и были запасом на крайний случай. А уцелевшие после армагеддонов скелеты валом повалили на склоны, атаковать стоявших на них игроков, или ринулись к порталам, откуда по трое в ряд выходили и выходили прибывавшие на помощь соклановцы.

К сожалению, несмотря на успехи в уничтожении скелетов, главным препятствием на пути к победе оставался сам дракон. Если бы он извергал просто пламя, все было бы не так плохо. У многих бойцов клана, как и у самого Манивальда, было неплохо прокачано сопротивление к пламени, или были в снаряжении артефакты на уменьшение урона от огня. Но это было не простое пламя, а горючая смесь, которая, после попадания на бойца, прожигала все в недолгом, но интенсивном горении, производя эффект термитной сварки. Даже выжившие воины оказывались в заточении в консервной банке из сплавившихся в одно целое доспехов, и никакого дальнейшего участия в бою принимать не могли даже после лечения. Хотя большинство бойцов дракон просто ваншотил на месте из-за огромного дамага.

Манивальд, направляя армагеддон за армагеддоном в наступающих скелетов, подумал, насколько удобнее было бы, если бы в этой игре, как и в большинстве других, доспехи просто можно было бы скидывать в инвентарь. Но обновление годичной давности, направленное против пэкашеров, лишило игроков такой возможности. Конечно, надевание и снятие доспехов все же не имело ничего общего с длительными процедурами средневековья, когда рыцаря облачал и разоблачал в доспехи оруженосец минут двадцать, завязывая и подгоняя множество креплений, в игре любой элемент доспехов молниеносно становился на свое место или снимался, но при прежнем раскладе раненые могли бы скинуть доспехи в инвентарь и одеть запасные доспехи из него же. Теперь же только оставалась возможность снять с себя поврежденные доспехи и остаться на поле боя без бонусов, что они предоставляют, в одних подштанниках, а это резко снижает ценность бойца на поле битвы, и увеличивает его шансы отправиться на респ, да и доспехи тогда останутся поврежденными до следующего респа. К тому же бойцы одного из самых крутых кланов давно уже забыли, каково это, сражаться, как зеленые нубы, без доспехов и бижи. Поэтому рациональнее в такой ситуации было найти способ убиться, чтобы возродиться с полностью неповрежденными доспехами. Правда, вдали отсюда и только через полчаса.

Единственный плюс был пока что в том, что вновь убитых бойцов дракон в виде нежити не поднимал. Просчитав скорость уничтожения драконом соклановцев и приток подкрепления на поле боя, Манивальд понял, что если ничего не изменится, битва будет безнадежно проиграна. Сотни высокоуровневых скелетов не вопрос, если удастся решить проблему дамага от самого дракона. И он решился.

Полгода назад, за сумасшедшую сумму в 150000 золотых, клан на всякий случай приобрел одноразовый артефакт на нанесение гарантированного 10000 урона, невзирая на любые способности по уклонения от отдельных видов магии или снижению ущерба от них, и последующее минутное ошеломление любому мобу, которому такой урон окажется недостаточен для смерти, невзирая на абилки или амулеты от ошеломления. Мало ли понадобится во время боя с другим кланом гарантированно вывести из дела кланлида и погрузить противника в организационный хаос, или попадется босс, ценность которого существенно превзойдёт потраченную на артефакт грандиозную сумму? Даже самые раскаченные игроки не имели со всеми бонусами от артефактов больше 5000-6000 единиц жизни, что делало покупку абсолютным оружием против игроков, но с мобами ситуация сложнее… У дракона оставалось меньше половины от первоначальных 38000 единиц ХП, если использовать артефакт, нанеся ему еще 10000 урона, а также вывести его на минуту из боя, и использовать это время для нанесения ему физического урона, который он пропускает неплохо, в отличие от магии…