Сэм в очередной раз покачал головой, стоило ему только вспомнить о том разговоре.

Чутье подсказывало ему — эта девушка золотая жила. «Вчера» она сделала ему выручку на продажах закуски с фасолью, сегодня собрала полный бар и договорилась о ином оплате игры за бильярдным столом, отказавшись оплачивать часовую аренду.

— Десять процентов от того, что мы выиграем за этот вечер, — Кэш держалась за кий и не желала его отпускать.

— А если ничего не выиграете?

Сэм не хотел отпускать деревяшку кия, девушка улыбнулась, хитро блеснув глазами.

— То десять процентов с них. Мы ведь на мелочь не играем. Сэм, ну не скупись, не будь сквалыгой. Давай новые правила, почасовую аренду оставь на будни.

— Сквалыгой? Кто это?

Девушка отмахнулась.

— Не важно. Ты в накладе не останешься, ну, а так сколько ты заработаешь на них за вечер? Баксов двадцать? Ты ведь работаешь до трех. Давай посчитаем пять баксов за час и того за шесть часов — тридцать. При условии, что кто-то будет играть до последнего.

— В этот вечер очень много.

Девчонка рассмеялась и ослабила хват, так что он отступил на пару шагов назад — сильная зараза!

— Тогда я пошла! Я ведь сегодня уже появилась, не было уговора сколько я должна тут торчать!

Он сдался. Девчонки проигрывали только по мелочи, но практически всегда хотели отыграться и выигрывали суммы побольше, Сэм умел считать и судя по выигрышу он уже заработал столько, сколько делал за весь вечер с двух столов сразу, а ведь еще и одиннадцати нет.

— Привет!

Брэд прошел в бар, усаживаясь на одном из двух свободных стульев. В помещении было душно, шумно, даже оглушающе громко и так много народу, что яблоку негде было упасть, практически все столики заняты, давненько он не видел такого ажиотажа. Не обманули местные сплетники, бар вновь приобрел популярность у местной молодежи.

— Я что-то пропустил и сегодня какой-то праздник?

— Нет, никакого праздника.

Сэм поставил перед ним стакан с пивом и кивнул в сторону бильярдных столов, возле которых собралась основная масса парней, окружив двух веселящихся девушек. Хлоя и Кэш вооруженные киями, разыгрывали на двоих партию в пул. К ним то и дело, что подходили новые ребята желающие перекинуться парой слов с симпатичными девушками, обратить на себя внимание и в тоже время полюбоваться соблазнительными видами, открывающимися при каждом ударе в вырезах свободных блузок.

— Она все-таки пришла?

— Да, удалось договориться. Вторую неделю уже захаживает, — довольно крякнул Сэм, а его касса показательно звякнула, съев очередную зеленую бумажку.

— Что потребовала?

— Бесплатный интернет.

Брэд усмехнулся, он был в баре на позапрошлых выходных и слышал, как кто-то из посетителей, Вики Айронс кажется, шутила или предупреждала Сэма о том, что весь этот интерес и ажиотаж в баре только лишь потому, что многие ребята надеются встретиться и познакомиться с новенькой жительницей города.

— Когда же они поймут, что она и думать не хочет, чтобы появляться здесь, то они соберутся в Питерсберг, а следом за ними уедут и девчонки, что сохнут по ним. Вот так-то, лучше бы тебе извиниться перед местной звездой.

— Предложи ей то, от чего она не сможет отказаться, — посоветовал ему тогда Брэд.

Звезда. Это правда. Она привлекала к себе внимание, отличаясь от местных девушек, чем злила последних. Минди и та настаивала на встречах в ресторане, отказываясь идти в бар, в котором уже вторую неделю веселилась Кэш, а ведь она любила это место, в котором не требовалось только сидеть, поглощать еду да слушать унылую, по ее словам, музыку.

— Скорее бы она уже начала с кем-нибудь встречаться, нет, с кем-нибудь другим, — услышал он как-то разговор «подружки» по телефону, прежде чем она быстро повесила трубку и улыбнулась ему, как бы она ни старалась — ее симпатии к оборотню не были для Лекса такой уж и тайной.

Не поймешь, что ей двигало: обида, что когда-то оборотень проигнорировал ее или все-таки искренняя симпатия, тем не менее Минди была с Брэдом, так и не найдя в себе силы простить Дэна за какую-то давнюю обиду.

Поэтому сегодня он пришел сюда без нее, желая увидеть происходящее в баре собственными глазами. Все было ровно так, как описывали люди.

— Да. Все недоразумения забыты, — проговорил Сэм в ответ на его вопрос, — спасибо за совет.

Брэд поднялся, подхватив стакан с пивом, и направился к столам только недавно перетянутым новым сукном. Сэм только усмехнулся, проследив за ним взглядом, Брэд лучший игрок на весь город и мало кто соглашается с ним играть, в основном это приезжие, либо безнадежно упертые и самоуверенные.

Кэш оперлась о кий, потеребив край ворота легкой блузы. Ей было жарко и весело, и дело вовсе не в том стакане пива, что она еще и допить-то толком не успела, а в температуре воздуха в помещении. В баре из-за огромного количества народу душно, вдобавок недалеко топится камин и свежий воздух от открывающихся дверей сюда просто не добирается.

Кажется, что все мужчины разом решили козырнуть своим чувством юмора и «перетравить» все смешные, по их мнению, анекдоты.

Хорошее настроение и нежелание обидеть кого-либо сыграло с Кэш злую шутку: многим мужчинам хотелось блеснуть чувством юмора, повеселить симпатичных девушек и окружающих, но бывали совсем уж безнадежные случаи, когда смешно не было ни разу, но шутнику все же доставалась поощрительная улыбка.

Слава Богу, никто не пытался блеснуть похабными историями, этого она бы точно не выдержала и сбежала домой, или еще куда-нибудь.

Всегда было жалко того шутника, что смотрел на нее или на них с Хлоей просящим взглядом, понимая, что его каламбур не удался. Кэш улыбалась. Не знала она, что больше смешило ее: сам вид взрослого мужчины, глядевшего жалобными глазами или неудачная попытка быть замеченным, таким вот «популярным» образом. Взрослые мужики в самом-то деле, разве обязательно только смешить и веселить?!

Что на них нашло сегодня?

— Сыграем?

Уже вторую неделю поток желающих сыграть в «восьмерку» не ослабевает и не останавливает людей то, что каждый второй проигрывается в пух и прах. Пробуют мужчины, совсем редко женщины, но и те и другие сначала выиграв несколько баксов, расходятся не на шутку, поднимают ставки и в итоге уходят с последней двадцаткой «на пиво».

Настроение еще было на высоте, не желало пропадать и хоть как-нибудь портиться. Кэш, улыбаясь, взглянула на нового охотника за удачей, за легкими деньгами.

Брэдфорд Пэйн.

«Идиот лесоруб, — подумала Кэш и отрицательно покачала головой на его предложение, — пусть зовет кого-нибудь другого, еще вспомнит что она ему спасибо должна сказать за медвежий капкан.»

— Нет, я устала. Берите кий, сыграйте с кем-нибудь еще, а я отдохну немного.