Что до Кэш, то это часть мужского облика, всегда казалась ей лишней.

— Договорились. Только мы играем за снукерным столом.

Кэш, чуть поколебавшись, кивнула, за весь этот вечер, она лишь несколько раз сыграла в снукер. Посетители в баре, все сплошь и рядом оказались патриотами, предпочитая американский стол.

Брэд кивнул, но, взяв кий и тут же протянув его в ее сторону стола, подвинул к ней рулончик с банкнотами. Не сможет он играть с ней на деньги, когда цена его проигрыша так невелика.

— Я думаю будет справедливо, если и я потребую взамен желание.

Народ зашумел, словно обезумев. Теперь эта партия точно превратится в шоу, легенду во языцех. Девушка кивнула, но на ее глаза на краткий миг набежала тень паники. Брэд усмехнулся.

На этот раз народ предположений не делал, ожидая, что поставит на интерес он. Это наверняка должно быть что-то интересное, иначе он бы и предлагать не стал.

— Ужин, у меня дома.

Кто-то из женщин тихо ахнул, хлопнула входная дверь. Лекс и бровью не повел.

— А говорили, что в Крейге слабонервных нет.

Кэш на мгновение призадумалась, покачав головой из стороны в сторону. Она не ожидала такого поворота событий, все же предполагалось, что Пэйн ограничится деньгами, но так даже лучше. Жаль немного Минди, это будет стоить ей испорченного настроения, Пэйна нисколечко не жалко, а что насчет Дэна, то Кэш на него еще посмотрит.

— Какое странное однако желание, но хорошо.

Дэн подошел к ней, завладев ее вниманием на мгновение. Ему не хотелось, чтобы она играла с ним, он знал, что Пэйн искушенный игрок и скорее всего она проиграет. Если бы это касалось только денег, он бы не переживал так, но Пейн так же, как и она выбрал интерес, и он не был таким безобидным, как ее. Так он это ощущал, на миг стало как-то не по себе, словно этих двоих связывало что-то невидимое и незримое.

Девушка смотрела на него, подняв к нему лицо.

— Зачем ты соглашаешься на это? Он нравится тебе?

Дэн нравился ей, но как-то быстро с него слетел ореол романтичности, даже несмотря на присылаемые ей красочные букеты. Кэш пожала губами, а следом и плечами.

— Это просто игра и условия на кону пустячные.

— Ты так уверена в себе?

Кэш не смутило огромное количество глаз, что сейчас наблюдало за ними, они может и не слышали их, но все видели. Кэш и Дэн стояли так близко к друг другу, что это легко можно было назвать преступной близостью.

— Да. А тебе так нужны деньги?

— В смысле?

— Я знаю о пари, и чтобы ты мне не сказал сейчас, это не будет выглядеть достаточно правдоподобно.

— О чем ты говоришь?

Дэн очень мягко развернул ее к себе за плечи, стоило ей отвернуться, требовательно взглянув ей в лицо и встретившись глазами, ему было плевать, что там подумают люди и как воспримут этот жест.

Что насчет бессмертного…

— Я же сказала, что «не правдоподобно», — едва слышно повторилась она, — ничего не выполнимого на кону не стоит, как и предосудительного. Не волнуйся.

Кэш отвернулась от Дэна, вновь представ перед зрителями, словно ничего и не произошло сейчас, будто бы не она только что смотрела на мужчину проникновенным и открытым взглядом, не улыбалась ему и вообще нет в ее поведении ничего особенного.

— Эй! Так нечестно. Мы не сможем убедиться в том, что она выполнила желание в случае если она проиграет!

Кэш не ответила ничего на это, не ей посвящался этот вопрос, она проводила взглядом Дэна, который прошел к барной стойке, резко выговаривая что-то Сэму. Вероятнее всего, он хотел получить разъяснения от хозяина заведения: заглядывала ли она в книгу ставок? Будет очень любопытно увидеть его лицо, если Сэм все-таки сознается ему в этом, ведь это прямое нарушение правил ставок и пари. Любой посетитель узнав об этом может потребовать возврата денег, которых скорее всего на данный момент в кассе нет.

Кэш отвернулась, отказавшись от наблюдения за той частью заведения, за Дэном в том числе, позже она узнает все у Сэма. Старик может быть и сквалыга, но не совсем потерян для общества. Кэш заметила взгляд Брэда, он наблюдал за ней.

«Что и с ним они друзья? Досадно, наверное, что ту же ситуацию, что и с Крисом уже не провернешь. Это ведь показательно, как там… скажи мне кто твой друг и я тебе скажу, кто ты?»

Все это пронеслось у нее в мыслях в мгновение ока, Кэш плотоядно подмигнула ему, хотя на самом деле хотелось вытянуть руку и показать ему отогнутый средний палец.

— Пит, если ты хочешь сыграть и проиграться, я с удовольствием сыграю с тобой партию другую.

Тот самый Пит, в вечной ковбойской шляпе и покрасневшим от выпитого пива лицом, только скуксился в ответ на это предложение.

— Извини, Брэд, я на мели.

Кто-то из толпы не без смеха заметил:

— Не беспокойся Пит, мы это услышим. Ты ведь знаешь, как истерит Минди Баркер, Брэду мало не покажется, мисс Кинет в том числе.

Брэд не обратил на этот выпад внимание, но Кэш смешливо хмыкнула.

— Если бы вы предупредили меня о чьих-то истериках заранее, то я бы поостереглась участвовать в партии.

Лекс проигнорировал это насмешливое замечание.

— Монетка или раскат[3]?

Он не стал отвечать или хоть как-то комментировать брошенную фразу, это не касалось никого, только его и Минди, как на его вкус: все между ними честно, она получает свое — внимание, побрякушки, а он свое — ни к чему не обязывающий секс и отсутствие головной боли в виде выяснения отношений.

Кэш подняла деньги со стола, убрав их в боковой кармашек темных джинс. На его вопрос она лишь пожала плечами.

— Решайте сами. Можем положиться на случай, а можем на мастерство, мне все равно.

— Вы так самоуверенны или это за вас беспечность говорит?

Он не спешил идти к снукерному столу и выставлять на нем красные и цветные шары на позиции, продолжая оставаться у маленького стола для пула, покручивая в руках белый биток. Девушка, задержав на нем взгляд на мгновение, кивнула:

— Раскат[4], раз уж вы настроились на это.

Кэш подобрав свободный биток с соседнего стола, установила его на линию и встала рядом.

— Готовы?

Кэш склонилась над столом, чуть помедлив, Брэд присоединился к ней. Знакомый аромат коснулся носа, подразнив мужчину и напомнив ему, при каких обстоятельствах он впервые почувствовал его, и где он особенно сладок. Лекс стряхнул наваждение, взглянув на профиль женщины, что смотрела вперед, сфокусировавшись на белом шаре.

— На счет три?

— Три, — Кэш выдохнула, сделав движение рукой.

Удар получился достаточно легким и сильным, его шар врезался и тут же оттолкнулся от дальнего борта, пересек стол и мягко, едва коснувшись ближнего борта, покачнувшись, остановился. Максимум, что могло уместиться в щель между ним и бортом — лезвие столового ножа.