Кэш положила было деревяшку на стол, как следующая фраза заставила ее остановиться и взглянуть на мужчину, что поставил стакан с пивом на краешек стола, присев с ним рядом.

— Боитесь проиграться, встретив того, кто может составить вам реальную конкуренцию?

К ней быстро приблизилась Хлоя, приобняв и также быстро зашептав:

— Не смей соглашаться, он еще никому не проигрывал, в снукер особенно, все деньги потеряем. Он один стоит двух, даже если возьмет в пару какого-нибудь неудачника.

Кэш не успела ни возразить, ни успокоить девушку, как к ним подошел Дэн и Хлоя едва ли не отпрыгнула от нее.

— Это правда. Он очень хорошо играет, — поспешил вставить свой комментарий только что подошедший Дэн, от него пахнуло свежестью улицы, а на куртке блестели капли растаявших снежинок, — Привет.

— Привет-привет, — Кэш обратила на него внимание мимолетом, обращаясь к краснеющей-бледнеющей Хлое, — Прям очень хорошо играет?

— Очень, — подтвердила она.

Хмуриться и размышлять над тем, что же именно она сейчас увидела и следствием чего это стало времени не было. Надо было что-то отвечать на брошенный ей «вызов».

Кэш колебалась, еще раз взглянув в сторону Брэда, который даже не скрывал того, что его забавляет что-то, а потом бросила взгляд на Дэна. С ним она не виделась очень долго, все эти две недели, на звонки и сообщения предпочитала не отвечать. Как бы она поступила на его месте, если бы с ней вели себя так? Она бы послала этого человека.

«Ага, послала! Ты Криса вспомни!» — услужливо подсказала то ли память, то ли совесть, то ли вредность.

Кэш никого вспоминать не хотела, та глава жизни давно перевернута, и она сделала кое-какие выводы для себя.

«Лесоруб» приподнял бровь в ожидании, что было с его губами, непонятно, это мешала понять мочалка светлой бороды и усов, короче всей той растительности, что была у него на лице.

Это самая дешевая из всех провокаций, в которую ее пытались втянуть. Какая-то сволочь приглушила радио, чтобы слышать все происходящее в этом уголке бара, каждое слово в этом диалоге. Кажется, он на это и рассчитывал.

— Хлоя, перестань нашептывать и отговаривать мисс Кинет, может это тот самый случай, когда я проиграюсь в пух и прах. Дэн…

Даниэлю достался не то скептический, не то смеющийся взгляд. Александр Брэдфорд Пэйн усмехнулся, не за деньги этот парень переживает.

«Это всего лишь игра и всего лишь деньги», — подумала Кэш и потянулась к карману, выуживая оттуда тугой сверток банкнот, она отсчитала и протянула Хлое ее половину выигрыша.

— Возьми свою половину. Раз он очень хороший игрок и желает проиграться в пух и прах, я готова предоставить ему эту возможность.

— Ты уверена? Это ведь очень неплохие деньги.

Кэш была уверена, наверное, ей очень повезло в этой жизни, ведь она не нуждалась в деньгах так остро, чтобы переживать из-за нескольких сотен долларов, выигранных случайным образом.

— Да, это всего лишь деньги, а мистер Пэйн так убедителен в своем обаянии.

Брэд смотрел на девушку, что вдруг оказалась так падка на эффект «слабо?». Не замечал он за ней этого раньше.

— Вы прям искуситель, знаете на какие точки надавить, — заметила Кэш весьма серьезно и положила на сукно туго скрученный валик купюр, — вот моя сумма, весь мой выигрыш за сегодняшний вечер, что-то около трехсот баксов, но если мы все-таки будем играть, то скажу вам сразу: меня не интересуют деньги.

Кэш оглядела своего предполагаемого соперника, нехорошо улыбнувшись про себя.

Она задумала кое-что: или он согласится с ее условиями, или она пойдет танцевать с кем-нибудь и это не обязательно будет Дэн. Этого парня ей еще предстоит проучить и лучше бы Алекс, то есть Брэд, согласился на это, ведь таким образом она убьет двух зайцев сразу.

— Но со всеми остальными, вы играли именно на них.

Брэд крутанул шар, который задвигался к середине стола яростно крутясь вокруг собственной оси.

Что она задумала? Почему решила играть с ним на интерес?

Плотность людей вокруг их стола увеличилась. Мужчина и женщина в центре словно и не заметили этого, как будто бы давно привыкнув к такому пристальному вниманию к собственным персонам.

— Да, но сейчас-то я предупредила, что устала. Это вы настаиваете на моей компании, соглашайтесь на мои условия или я пошла.

Она потерла мелком кончик кия, взглянув на Брэда в ожидании.

— Неужели боитесь проиграться? — добавила она через мгновение, не без удовольствия воспользовавшись его же фразой, не убирая с лица милой улыбкой. — Если передумали, то не страшно.

Народ довольно зашумел, ведь перед ними разворачивалось маленькое, но шоу. Будет что рассказать тем, кого не было и обсудить между собой, а сейчас понаблюдать, запоминая и впитывая каждую деталь, каждую мелочь, чтобы затем поразмыслить об увиденном и найти какой-нибудь скрытый смысл.

Был лишь один посетитель среди этой толпы, которого не радовало предстоящее представление, он стоял к Кэш ближе всего.

— Хорошо, что же вас интересует? — мужчина кивнул, соглашаясь, он ведь сам втянул ее в это.

Кэш подобно ему села на край бильярдного стола, повернувшись к собравшимся вокруг посетителям. У нее очень хорошее настроение и чувствует она себя легко и непринужденно, как если бы сделала приличный глоток хорошего южного вина.

— Чего может потребовать девушка от мужчины? — начала она издалека, понимая, что ступает на скользкую дорожку флирта и кокетства, потому что именно так будет выглядеть то, что она потребует от него в качестве выигрыша. Определенно, так и будет.

Народ вокруг засмеялся, заволновался, посыпались реплики, предупреждения, предположения.

— Брэд! Не соглашайся! Я так однажды женился!

Кэш рассмеялась, бар грохнул от хохота в ответ на это, но в конце концов успокоившийся народ продолжил строить догадки.

— Пожизненное содержание?

— Его дом?

Брэд наблюдал за ней, отмечая, что ему все еще нравится то, что он видит перед собой, все прекрасно в этой обманщице и лгунье.

— Народ, успокойтесь! Все куда проще, чем вам кажется. Я же сказала деньги меня не интересуют, а это все относится к деньгам так или иначе.

— Тогда прогулки при Луне?

— Серенады под окном?

Взявшись за верхушку кия, она приподняла его и качнула им в его сторону, улыбка сошла с ее лица.

— Ваша борода. Выиграю я, сбреете ее тотчас же. Там наверху, в номере, я видела электрическую бритву, кажется в одном из ящиков прикроватной тумбочки.

Народ замолчал, все ждали, что ответит Брэд, ведь для лесоруба и рыбака — борода, это предмет гордости, а в последнее время, еще и модный стиль, деталь образа, чего они только не делают, чтобы держать ее в идеальном и ухоженном состоянии.