– Господин Бесоев, – почтительно поклонившись, сказал этот человек, пожелавший остаться неизвестным, – должен вам сказать, что генерал Чжан находится в бешенстве от вашего присутствия на его земле и приказал своим людям внезапно напасть и перебить русских солдат. Операция назначена на первое декабря. Вы можете мне не верить, но тогда последствия для вас будут тяжелыми. Люди Чжана очень хорошо умеют, как это говорится, резать, а у вас есть молодая жена и маленький сын. Имейте это в виду.

– Спасибо вам за предупреждение, уважаемый, – я поклонился в ответ, – только скажите, пожалуйста, как вас зовут и почему вы сообщили нам эту информацию.

– Зовут меня господин Никто, – улыбнулся китаец, – а сделал я это потому, что с вами, русскими, гораздо приятнее иметь дело, чем с нашими генералами. Если Чжан влезет сюда, то он все испортит, и тогда мне придется идти и просить милостыню. Я понимаю, что вы, молодой человек, не в очень высоком чине, но у вас есть решительный начальник, и я надеюсь, что он сделает правильные выводы.

– Уважаемый «господин Никто», – сказал я и улыбнулся, вспомнив персонажа Богомила Райнова, – думаю, что вам не придется просить милостыню, потому что я немедленно доложу о нашем разговоре моему начальнику.

– Спасибо, господин Бесоев, – сказал китаец, еще раз почтительно склонив голову, – я вижу на вашем лице знаки величия, начертанные самой судьбой. Желаю вам всего наилучшего.

Он вышел из комнаты, где мы беседовали, и как в воду канул. А я позвонил от гостеприимного хозяина в расположение бригады и вызвал авто с конным сопровождением. Гулять в одиночку с такими сведениями по ночным улицам, даже с моей подготовкой, я счел слишком рискованным. Тут на родине ушу, кунг-фу и прочих восточных единоборств у каждого второго бандита подготовка не хуже моей.

Но никто нас не попытался остановить – видимо, господа милитаристы еще не знали, что у них где-то «течет», и спокойно занимались подготовкой своего заговора. Но это они зря, потому что через полчаса после моего прибытия в бригаду, во Владивосток, на имя генерала Бережного ушла шифрованная телеграмма. А вскоре части Красной гвардии, дислоцированные в полосе КВЖД, были подняты по тревоге. Упреждающий удар – это лучшее средство от внезапных нападений. Мы начали разоружать китайские части и ликвидировать полицейские участки, подчинявшиеся генералу Чжану. Все было зачищено до белых костей, ибо восстановленные нами органы госбезопасности занимались не только казнокрадами и японскими шпионами, но и милитаристами тоже.

Поскольку на дворе стоит еще бесхитростный век, то доказательства подготовки к вероломному нападению на наши части нашлись почти что сразу. Товарищ Бережной двинул свой корпус из Владивостока к Харбину. И уже здесь я узнал, что ЦК ВКП(б) приняло решение о провозглашении буферного независимого государства под названием Северо-Маньчжурская народная республика.

А сегодня утром, на митинге у железнодорожного вокзала, Вячеслав Николаевич зачитал декларацию о создании нового государства. Насколько я понимаю, после некоторой эволюции эта республика перестанет быть народной, превратившись в советскую. А потом, наряду с прочими территориями, никогда до того не входившими в состав Российской империи, она обретет статус «союзная», став частью большого Советского Союза, увеличив территорию большой исторической России.

6 декабря 1918 года.

Япония. Токио. Дворец императора «Кодзё»

Вопрос, который обсуждался сегодня в присутствии императора Японии, был по-настоящему судьбоносным. Быть или не быть Империи как таковой, а если и быть, то в каких границах?

Исходя из серьезности обсуждаемого, император Ёсихито пригласил к себе всего трех человек: премьер-министра маршала Тэраути Масатакэ, адмирала Томосабуро Като – морского министра Японии, и министра иностранных дел Симпэй Гото. Вчерне этот вопрос уже обсуждался здесь в конце октября 1918 года. Тогда, после длительных обсуждений, было принято решение – тщательно проработать план дальнейшей экспансии Японии, исходя из того, что Южный вариант более предпочтительный. К тому же следовало немного подождать дальнейшего развития боевых действий в Европе. И, уже исходя из полученной информации, снова вернуться к этому вопросу.

Сегодня настал тот самый момент, когда необходимо было принять окончательное и бесповоротное решение. Дальше оттягивать момент вступления Японии в войну было уже нельзя. Промедление стало воистину смерти подобно.

– Ваше императорское величество, – на правах старшего по должности начал совещание маршал Тэраути Масатакэ. – Мы, ваши почтенные слуги, смиренно ждем от вас вашего божественного указания – обнажить ли наши мечи, дабы обрушить их на головы врагов Японии, или смиренно ждать, храня мир и спокойствие вокруг нашей Империи? Любое ваше решение мы воспримем как приказ, который является законом для каждого вашего подданного.

– Тэраути-сан, – задумчиво произнес император, – а как вы считаете, следует ли нам начать боевые действия, а если да, то кто станет нашим врагом?

– Ваше императорское величество, – маршал почтительно поклонился своему монарху, – боевые действия нам придется начать в любом случае. Иначе, если мы их не начнем, то их начнут наши противники, коих у Страны восходящего солнца предостаточно. Насчет же направления нашей экспансии мы говорили в вашем присутствии с адмиралом Като. Он настаивал на Южном варианте, я же не отвергал и Северный вариант.

Адмирал Томосабуро Като согласно кивнул, подтверждая слова маршала.

– Да, ваше императорское величество, я и сейчас готов отстаивать свое мнение. Причем сейчас с большей уверенностью, чем тогда.

– А что изменилось за это время? – поинтересовался император. – У вас появилась дополнительная информация?

– Да, ваше императорское величество, – ответил морской министр Японии. – И я хочу познакомить с ней всех здесь присутствующих.

Адмирал открыл портфель, с которым он пришел на это совещание, и достал оттуда большой плотный конверт.

– Ваше императорское величество, господа, – начал Томосабуро Като, – все это время агенты разведки нашего императорского флота прилагали все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы получить необходимую информацию о расстановке сил в водах, прилегающих к нашей Империи. И они сумели в этом деле преуспеть. Прежде всего, им удалось раздобыть фотографии кораблей той самой таинственной эскадры адмирала Ларионова. Вот они…

Достав из конверта стопку фотографий, адмирал с почтением разложил их на черном лаковом столике перед императором. Тот, несмотря на все старания, не сумел сдержать возглас изумления. Ничего подобного ему видеть еще не приходилось. Больше всего императора Ёсихито поразило фото огромного корабля с задорно задранным носом, и палубой, напоминающей ипподром. На палубе были видны какие-то летательные аппараты.

– А вот, ваше императорское величество, фото аэропланов, которые базируются на этом корабле, который является плавучим аэродромом.

Адмирал из того же бездонного конверта достал несколько снимков, на которых хорошо были видны удивительного вида аэропланы, с хищными силуэтами, напоминающими острие копья. Здесь же были фото летательных аппаратов с чем-то вроде крыльев огромных мельниц.