– Ваше императорское величество, – произнес адмирал Като, – каждый из этих аэропланов может летать с огромной скоростью на огромные расстояния и нести множество бомб, попадающих в цель с необычайной точностью. А вот русская суперсубмарина, – он указал на другую фотографию. – Мы много слышали о ней, но видим ее впервые. Как мне сообщил источник в русском военно-морском флоте, – этот подводный монстр может погружаться на огромную глубину и находиться там сутками напролет. Его торпеды не оставляют следа на поверхности воды и без промаха поражают вражеские корабли. В общем, проанализировав эти фото и тактико-технические характеристики кораблей эскадры адмирала Ларионова, был сделан однозначный вывод – любой флот любой страны мира обречен на поражение, столкнувшись с новыми кораблями русских.

На какое-то время в зале, где проходило совещание, воцарилась тишина. Маршал Тэраути Масатакэ единственной своей рукой перекладывал с места на место фото и с изумлением качал головой.

– Адмирал, – наконец спросил он, – а вы уверены, что все эти фото не подделка? И не подсунули ли вам эти фото агенты русской разведки?

– Тэраути-сама, – адмирал Като с почтением поклонился маршалу, – эти фото подлинные. Наши агенты сумели завербовать высокопоставленных офицеров русского военно-морского флота, от которых мы и получили эти фото. Не задешево, конечно. Но для того, чтобы удостовериться в том, что такие корабли существуют, эти офицеры провели наших агентов под видом мастеровых к пирсам, где стоит большая часть эскадры Ларионова. Они даже потрогали руками их летательные аппараты и убедились, что они не театральная бутафория, а изготовлены из металла.

– Вот, значит, как, – император покачал головой, – а если и боевые машины, с которыми, как я слышал, русские сумели разбить лучшие войска Германии, такие же совершенные, как и их корабли…

– Ваше императорское величество, – адмирал Като снова запустил руку в конверт, – мои агенты сумели раздобыть фото и сухопутных боевых машин русских. Вот они…

И он разложил на столе снимки танков, БМП, САУ, бронемашин и артиллерийских орудий. Позабыв обо всем, маршал Тэраути схватил их и начал внимательно разглядывать.

– Ну, и что вы скажете обо всем этом, маршал? – поинтересовался император. – Вы до сих пор сомневаетесь в том, что все эти страшные орудия убийства существуют на свете?

– Ваше императорское величество, – Тэраути, похоже, сумел взять себя в руки и снова обрести душевное спокойствие. – Я могу сказать лишь одно – с армией, у которой есть на вооружении такие боевые машины, воевать невозможно. Поэтому вариант экспансии у Империи остается лишь один – на юг!

– Я полностью согласен с вами, Тэраути-сама, – почтительно кивнул адмирал Като. – Я обсуждал этот вопрос с моими офицерами штаба, и они единодушно высказались за Южный вариант. Мне очень приятно, что теперь между флотом и армией нет прежних разногласий, и мы совместными усилиями завоюем для нашей Империи достойное место под солнцем.

Император, с любопытством слушавший своего морского министра, удовлетворенно кивнул головой. Ему уже порядком надоели постоянные дрязги между армейцами и моряками. Император прекрасно понимал, что в одно мгновение между старыми соперниками не воцарится согласие, но общая задача, которую они теперь станут выполнять, заставит их действовать сообща.

– Ваше императорское величество, – адмирал Като с почтением обратился к своему монарху, – хочу сообщить вам еще некоторую весьма любопытную информацию, полученную моими агентами в Петрограде. Одному из них удалось встретиться с одним из высокопоставленных чиновников нового русского правительства. Это некто Тамбовцев, глава учреждения, которое занимается пропагандой и информацией. Он фактически является министром в правительстве Сталина, или, как они сейчас называются, народным комиссаром. Самое же главное, что Тамбовцев – человек из эскадры адмирала Ларионова. Мой агент тщательно опросил своих старых знакомых из числа чиновников бывшего царского правительства, а также их оппонентов – членов партии кадетов и эсеров. Так вот, никто из них до осени прошлого года о Тамбовцеве ничего не слышал. А сейчас он считается одной из самых значимых фигур в большевистском правительстве Сталина.

– А что может сказать о нем министр иностранных дел? – император повернулся в сторону Симпэя Гото. – Вам что-нибудь известно о людях, которые ныне вершат судьбу России?

– Ваше императорское величество, – глава японского внешнеполитического ведомства согнулся в почтительном поклоне. – Так как между нашими странами в данный момент фактически отсутствуют дипломатические отношения, очень трудно понять – кто в правительстве господина Сталина является той фигурой, которая решает вопросы взаимоотношений России с другими государствами. Да, формально пост министра иностранных дел там занимает господин Чичерин, но, как мы установили, фактически политикой руководят люди, появившиеся вместе с эскадрой Ларионова. Командующий русскими вооруженными силами на Дальнем Востоке генерал Бережной – тоже из их числа.

– Я понимаю вас, – задумчиво кивнул император, – но, как бы то ни было, нам надо как-то налаживать отношения с нашим соседом. Ведь, если мы начнем нашу экспансию на юг, то Россия может ударить нам в спину. И мы тогда будем вынуждены вести войну на два фронта. А это может закончиться поражением Империи.

– Ваше императорское величество, – снова вступил в разговор адмирал Като. – Мой агент, сумевший встретиться с господином Тамбовцевым, попытался, естественно, не напрямую, выяснить возможную реакцию России в случае нашего вооруженного конфликта со странами Антанты. Как оказалось, Тамбовцев неплохо разбирается в текущих международных событиях. Он, правда, тоже не дал четкого ответа на наши намеки. Как рассказал агент, Тамбовцев чем-то напоминает нашего бога удачи Эбису – такой же улыбчивый и неунывающий. Ему еще бы рыбу в руки[23], и тогда сходство будет полным.

Несмотря на серьезность обсуждаемого вопроса, все присутствующие заулыбались – они на мгновение представили этого русского в виде всем памятного божка из японского пантеона.

– Так вот, ваше императорское величество, – продолжил адмирал Като, – господин Тамбовцев, словно Эбису, терял на время слух и не слышал вопросы, которые задавал ему мой агент. Но, как оказалось позднее, он все понял и в конце этой беседы внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику, после чего сказал: «Наверное, только японцы и русские умеют видеть и слышать в рисунках и словах гораздо больше, чем остальные народы мира. Видимо, мы воспринимаем все увиденное и услышанное не только глазами и ушами, но и душой. Я попрошу вас принять в подарок одну открытку. Возможно, что вам захочется показать ее уважаемым людям в вашей стране. Поищите в том, что на ней написано и изображено, второй, глубинный смысл. Думаю, что он поможет тем, кто увидит эту открытку, понять наши мысли и наши планы на будущее…»

– И что же было изображено на этой открытке? – спросил император. – Надеюсь, адмирал, вы взяли ее с собой?