– Думаешь, стоит позорить государя? Он и так на что только ни пошёл, чтобы тебе задницу прикрыть, а ему, видите ли, неинтересно боевым искусствам учиться! Разговоры об уклонении от службы прекращаем. И нечего таращиться, будем из тебя готовить воеводу. Нормального, а не для галочки. Понял? – продолжила она утюжить бедного меня.

И ведь особо не поспоришь. Вот попал-то! И угораздило же меня распушить хвост. Не Светлана, так и прошёл бы мимо. А тут понты наше всё! Эх…

– Ладно, аргументы веские. Но что ты имела в виду под словами о служанках? – быстренько перешёл я в конструктивное русло.

– Попадёшь в так называемый режим реинкарнации. Думаешь, только светлые в своих видения могут прожить целую жизнь? Это можно устроить вообще любому, если он не владеет в достаточной мере тьмой. Взгляни на девушек. Не все с первого раза проявили гибкость, но, как видишь, способность мастера творить перерождения с заданными параметрами совершает чудеса. Главная Ржевская оказалась той ещё каргой, но мы вернём её душе и молодость, и веру в чудо, – пояснила она тот момент.

– Но вы сами-то представляете, как мне к тьме подойти? Тут со светом не всё понятно, а вы… – я решил хоть немного потрепыхаться для порядка.

– Не переживай. После завтрака… неважно, в общем, скажем так, приёма пищи, сходим, посмотрим несколько клипов. Ну, а там поглядим. Ты, главное, кушай. Тебе надо. Дела предстоят нервные, а у тебя никаких запасов на чёрный день. Тут сейчас некоторое ассорти кухонь народов мира, но всё хорошо сбалансировано. Почти флотский паёк, только вкуснее, – последнее она проговорила с какими-то весьма специфическими нотками в голосе.

Что-то пугающее кроется за ними, а понять суть не могу.

* * *

Клипы оказались вовсе не попсой. Во-всяком случае, классической. Прямо игра слов получилась. Музыка как раз таковой и была, но в электронной обработке. А в центре была скрипка. Весьма, кстати, сейчас популярная мелодия. С этой скрипачкой и релакс есть. Но в данном случае были весьма динамичные композиции. Да я и сам слушал её. Даже однажды пост попался. Приезжала она как-то в Мумбаи с гастролями. Шикарная… В её возрасте уже мегазвезда. Почти. Город тот – центр кино Россеа. Надеюсь. Как минимум один из. В общем, неважно. Я лицо заинтересованное.

– И что? – это я так выразил недоумение по поводу увиденного.

Как меня эти весьма известные композиции должны простимулировать? Реально, не понимаю! Или это со скрипачкой как-то связано? Нет, не спорю, красива. И даже очень, сказал бы. Карие глаза с идеально чёрными и блестящими волосами в сочетании со смуглой кожей создавали просто убойное сочетание. А хрупкое телосложение с весьма выдающейся грудью меня даже немного смущало. В том самом смысле. Но не в том, что вы подумали, а потери сознания!

– Тебе скрипачка никого не напоминает? – ответила Белава вопросом на вопрос.

Ага, значит, таки в ней дело.

– А должна? – прикинулся я не меньшим евреем, чем она.

– Ты серьёзно её не узнаёшь? – мягко говоря, удивилась она и сама посмотрела в смотрельник.

Тут уже мне пришлось принять эстафету у неё и всё-таки опознать скрипачку. В лоб всё равно не получилось. А вот по ассоциациям… Всё дело в инструменте. У меня была всего одна знакомая, им пользовавшаяся. Господи, как вспомню ту игру, так от одного этого вздрагиваю. Только моё хорошее отношение к Машке и позволяло это вынести. Воспоминание про неё и стало озарением. Едрить меня коромыслом! Чтоб мне потухнуть, но не погаснуть! Это же мой хвост. Господи, где были мои глаза! С другой стороны, как в этой красавице признать подругу детства, из-за которой меня периодически отоваривали? Надо же было так израсти! В положительном смысле слова.

– Где? – прохрипел я от обуревавших эмоций.

И только после этого сообразил, сам могу легко всё узнать. Она же реально звезда, и мне, такому заметному участнику шоу-бизнеса, совсем не проблема навести справки про Марию! Как там? Точно! Меровинг!

– Ты это можешь и сам по телефону узнать. Но разве тебе не хочется с ней встретиться? – спросила эта змея-искусительница.

– Когда? Где? – взвился я тут же в ответ.

– Вот. Теперь мы и подходим к самому главному. Зачем именно тебе нужна тьма. Занятий с мастером Шаолиня никто не отменял, но есть одна техника, а именно создание теней, которая очень поможет справиться с таким мелким препятствием. Но… Изучить её можно только на мастерских рангах, – стала Белава рассказывать про западню, в которую меня тут заманили.

– Гады! Ты понимаешь?

– Даже гораздо больше, чем ты. Так просто тебя к ней не подпустят, а я тебе реальный шанс предлагаю. Да ещё и станешь заодно сильнее. Ну, так как? Рвём жилы и изучаем или сачкуем и спускаем возможность в унитаз?

Думаю, не нужно быть оракулом, чтобы догадаться о моём ответе.

* * *

Теперь сижу на берегу небольшого старого пруда на небольшой речке, в буквальном смысле протекающей рядом с резиденцией «Медная гора». На самом деле он тут не один, а их целый каскад. Но для меня разницы, в котором купаться, всё равно нет. Взял паузу подумать. Ну, и с дури решил поплескаться в водичке. Бассейна тут не было никогда. И даже не планировалось. Теперь срочно проектируется, но его даже к моему отъезду не построят. Зато Белава вспомнила вот про эти живописные водоёмы. Но вот мне бы стоило подумать про подвох. Вот какая может быть река среди гор? Бодрящая, это если выражаться толерантно. Достаточно было опустить руку. Вода, конечно, не талая, но температурой не сильно от неё ушедшая.

Зато очень чистая! Но это единственное её достоинство. Вот и сижу на берегу в одних трусах, не решаясь даже подойти к воде, не то что ступить в неё. В принципе, по ощущениям, не больно-то мне купание и нужно. Хватило и идущей от пруда прохлады. Когда вокруг разобьют сад, место будет просто обалденное. Да даже сейчас нахождение здесь вселяет умиротворение. Эх, хорошо! Самое то, чтобы отбросить произошедший со мной позор. Искал, видите ли, хвост. А сам столько раз мимо прошёл, попросту не узнав свою подругу детства.

И всякие оправдания про то, что Машка просто изросла и теперь никак не узнать её в этой Марии, глубоко в душе мною самим отметаются. Нет, публично буду бить себя в грудь, но не признаюсь в том, что толком её и не помнил. Просто она была. Но у меня никогда и мысли не возникало её запоминать. Голос, запах, как одевалась… А вот лицо оказалось почти смазанным пятном. Так, стоп, а что это там в воде? Даже не поленился, подошёл к самой кромке воды, чтобы получше разглядеть.

– Чёрт! – с этим криком бросился в воду, даже не раздумывая о её температуре.

На дне лежало тело в платье. Но так сразу и не скажешь, то ли низкорослая женщина, то ли девушка. Но с таким же успехом это могла быть просто рослая девочка. Благо здесь было неглубоко. Но всё равно доставать человека со дна оказалось непросто. Вода не самая комфортная среда для человека. Не знаю, как соблюдал рекомендации для спасения утопающего. Хотя в теории должен был. Всё-таки морской воевода, пусть и в будущем.