– Что это было? – прохрипел я возмущённо, а потом закашлялся.

– Это и была тень. А говорил, не мастер он! Будешь мне тут сказки рассказывать! – довольно выдала она.

* * *

Думаете, и случилось мне тут счастье? Фигвам – индейское национальное жилище – произошло. Вот. Только-только получилась эта техника, меня сразу стали насиловать на создание пространства растяжения. И это не фигура речи. Иначе занятия с мастером единоборств не получались, и только как довесок уже работа с тенями. Перешагнул, называется, все ранги до мастера тьмы, не умея вообще ничего. Когда нужно так, что, кажется, жизнь прямо тут и оборвётся, и не такое свершишь. Вот и прыгнул выше головы. А вытянул зеро. Получился абсолютно идентичный двойник, точно так же не умеющий ни черта, как и я, даже махать кулаками, как оказывается.

А вот проблем добавилось… Вы пробовали жить двумя жизнями с разной скоростью? Первые дни думал, просто мозг разорвёт. Всё-таки страшное слово – «надо»! Где-то на четвёртый месяц, это по субъективным ощущениям, от тренировок, или в конце седьмых суток в реальном времени наконец научился не оставлять следов, как от обычного тела. А сколько душевных мук перенёс, пока научился делать тень прозрачной хотя бы в видимом спектре, не передать! Полностью незаметным это всё её не сделало, но желание вырваться выжигало душу.

Предстоящая дорога будет совсем непростой. Ведь и летать, и телепортироваться пока не научился. Естественно, всё это в переносном смысле. Тень не физическое тело, и законы движения иные. С планеты так не вырваться. Ведь на её поддержание тоже нужна сила, и именно в месте её нахождения, а источники были только у людей, живущих на этой планете. В общем, вакуум даже для нематериального тела не пользителен.

Следовательно, добираться придётся как всем. Предпочтительно втихаря на попутках и зайцем на общественном транспорте. Как взять с собой денег, пока не придумал, а облегчать мне задачу никто не собирался. А ещё ведь и учиться в это время придётся на бешеной скорости. Только такой же тёмный поймёт, как жить двумя или даже пятью жизнями одновременно. И всё это ради того, чтобы увидеться с Машкой!

* * *

Вот кто бы знал, что живёт мой хвост в предместьях Владимира! В небольшом поместье… Ну, как? Смотря с чем сравнивать. Участок от силы в сорок десятин. Может, чуть больше. И до этого мира добралась стандартизация, и мера площади теперь стала состоять исключительно из двух тысяч четырёхсот квадратных саженей, что примерно на десять процентов больше гектара, если для круглого счёта. По меркам загородной недвижимости и для этого мира совсем не маленький. Понимаю, конечно, что сравнивать с поместьем нашей семьи грешно. Там вообще почти пять тысяч десятин, но ведь это далеко не только под жильё, пруды и парки. На поверку большая часть – это сельхозугодья, а тенистые аллеи по факту – сады. Да и водоёмы для разведения рыбы используются. Купцы мы. Куда ж тут деваться.

Хотя вокруг дома, несмотря на такой практицизм, весьма красиво. Никто ведь не мешал добавить запрудам декоративной отделки, проложить в зелёных насаждениях дорожки, установить беседки и скамейки. Так-то, даже с моей мальчишеской точки зрения, там гулять даже лучше было. Всегда чего вкусненького с ветки сорвать можно. Но самым большим шоком было узнать, что тыльная сторона Машкиного поместья граничила с нашим участком. Там всего-то версты три было от отчего дома. В общем, мог сходить и пешком в гости в любой момент. Тем более там даже заборов никаких не было! А в итоге добирался аж с Южного Урала. Это даже не ирония судьбы, а издевательство!

Сейчас смотрел на домик. Хм. Дворец. Внешний вид которого, по мне, отдавал безвкусицей. Такая мешанина стилей. А наружная отделка? Зачем столько лепнины и ещё и статуй на парапете? Что владелица сего строения пыталась доказать? Бедный архитектор. Надеюсь, прямо-таки очень, это не моя Мария такое учудила?

Во дворце не оказалась никого. Согласитесь, это весьма странно. Кто-то же эту громадину должен убирать, обстирывать, готовить… Возможно, секрет скрывался в домике для прислуги, совмещённом с проходной и с внешней стороны имевшем вид укреплённых врат. Просто стоял он достаточно далеко и никак с основным зданием не соединялся. А ведь кухни внутри замечено не было. Лишь столовая. Значит, ход должен быть. Не по улице же они готовые блюда доставляли, особенно зимой. Вариант был только с подземными галереями.

Но сначала попал в цокольный этаж. Там и нашёл объяснение мощной системе климатического оборудования. Учитывая находившийся здесь целый банный комплекс, это было неудивительно. Избыток влажности и температуры выше совсем не ощущался. Проход не обнаружился, а огромный бассейн сразу. И сразу проблемища. В нём плавала загорелая голая девушка. Чуть сразу не развеялся! То, что был в этот момент тенью, проблем никуда не убрало. Едва ноги успел унести. Вы представляете, каково было мне сюда добраться? Вот! Потому не сразу пошёл искать подземный переход дальше. Пока отдышался, пока сердце успокоил. Где-то там, в горах Урала, мастер Шаолиня мне морду бил в этот момент. Вы не подумайте, я честно сопротивлялся. Учитывая же, на каких скоростях это происходило… В общем, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя.

– Ваня-я-я-я-я, – раздался пронзительный крик сзади.

* * *

– Что произошло? – удивлённо спросил китаец у внезапно появившейся Белавы.

Он ещё не осознал, что пространство растяжения исчезло и это напрямую связано с отлетевшим в сторону учеником. И это не Дорогобудова зашла к ним, а они выпали в реальность. Но она не стала ему ничего отвечать, а спешно устремилась к Ивану. И вот вокруг него вспыхнула сфера, в которою устремились её руки и стали манипулировать светящимися искорками.

– А-а-а, – ещё раз он попытался привлечь к себе внимание.

– Мастер, подождите немного, – в этот раз Белава ответила.

В это время в сфере стал вспыхивать целый фейерверк всех цветов радуги. А вот на это китаец нахмурился. Он хорошо знал эти признаки работы целителей. Бывало, и у них в монастыре приходилось некоторых вытаскивать с того света.

– Ну что же, теперь спрашивайте, – обратилась она к нему, закончив свои манипуляции.

– Что произошло? – повторил он свой первый вопрос.

– Незначительные трудности в освоении искусства тьмы, – с весьма легкомысленными интонациями в голосе дала ответ Белава.

– Но получается, что я мог его попросту убить? – конкретизировал мастер область своего беспокойства.

– Есть такое дело. Но ведь не убили! А значит, происшествие перешло в разряд небольших недоразумений. В параллельном изучении нескольких предметов всегда есть определённый риск, но теперь ваш ученик сосредоточится исключительно на ваших занятиях, и больше подобной угрозы не возникнет, – прояснила она для него ситуацию.

– Он вроде приходит в себя, – произнёс китаец.

Белава же даже не обернулась, а просто щёлкнула пальцами, и светящаяся сфера исчезла.

– Учитель, вот вы меня приложили! – с нотками восхищения выдал я в сторону старика, пытая вспомнить, когда это он меня так.