— Или, может, ты возомнила себя невестой Альхеорша?

— Разве это не так?

— Нет, не так. Отбор — это всего лишь отбор. Метка исчезнет после отбора. И ты станешь никем. Просто собственностью, которую он, вероятно, захочет использовать. Хотя нет, не так. Использует еще во время отбора, а потом просто выбросит. Ты этого не понимаешь? Альхеорш никогда не посчитает тебя равной.

— Я знаю.

— В чем тогда дело? Дэрваш может помочь.

— И только? Поэтому ты постоянно повторяешь, что я должна очаровать Дэрваша? Или во всем этом есть двойное дно? Признавайся, Нэя, чего ты добиваешься?

— Я чувствую себя виноватой. И хочу тебе помочь. Но без Дэрваша нам не обойтись. Без его помощи ты из лап Альхеорша не выберешься.

Я вздохнула.

— Вот кстати о том, как можно выбраться без посторонней помощи… Если ты набралась достаточно сил, предлагаю ночью пробраться в библиотеку. Вдвоем у нас должно получиться.

— Нет. Даже не проси.

— Почему?

— Сама не понимаешь? Это может быть опасно! Тебе нельзя выходить за территорию, отведенную невестам. — Нэю, казалось, мое предложение поразило до глубины души.

— Это было раньше, — возразила я, — когда по дворцу шлялись толпы демонов. А теперь Альхеорш их всех разогнал. Остались только невесты. Ну, еще стража. Стража точно не тронет невесту Альхеорша, даже если заловит. Твоя помощь как раз нужна, чтобы пробраться незаметно. Выбрать такой путь, чтобы никого не встретить. А ты будешь ходить на разведку. Ты ведь умеешь становиться невидимой, верно?

— Верно, умею. Но если ты забыла, Карайт увидел меня, даже когда я была невидима для остальных.

— Может, это способность вампиров? Очень древних шестисотлетних вампиров? Даже Альхеорш тебя тогда не видел. Уверена: другие демоны тоже не увидят, они слабее.

— Слабее, — согласилась Нэя. — Но ты предлагаешь очень опасную затею.

— С твоей помощью мы сведем риск к минимуму.

— Зачем тебе это? Что ты хочешь найти в библиотеке?

— Что-нибудь о других мирах и перемещениях между мирами. У меня появилась магия, и ее можно использовать не только для поднятия или упокоения мертвецов. Она работает как обычная магия тоже. Судя по частично взорванному дворцу. Значит, ее можно будет применить, чтобы открыть портал.

А еще узнать, почему здесь так не любят иномирян. До сих пор никто не соизволил ответить.

— Ты не сможешь. Это слишком сложная магия, тебе не хватит опыта, — Нэя покачала призрачной головой.

— Ты обещала помочь. Полагаю, тебе опыта не занимать? Ты уже участвовала в перемещении туда-обратно.

— Я обещала помочь и помогу. Но то, что ты предлагаешь… шанса на успех просто нет.

— Все равно, — упрямилась я. Просто не хотелось зависеть от всех кругом, ничего при этом не предпринимая самой. — Должен быть запасной путь. Мы будем искать и другие варианты. Но с библиотекой попробовать стоит.

— Другие варианты? Другой вариант только один! И это не Альхеорш.

— Пусть так. Ты поможешь мне с библиотекой?

— Только если ты согласишься на мое предложение — поближе познакомиться с Дэрвашем.

Как же меня бесит вся эта ситуация! Безысходность бесит… Я тут пытаюсь что-то придумать, но меня опять толкают в нежеланном направлении.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

— Насколько близко?

— Настолько, насколько потребуется, чтобы Дэрваш решил вытащить тебя из лап Альхеорша. Не беспокойся, спать с ним на отборе не обязательно. Вероятно, Дэрваш на это не пойдет. Сначала вытащит, а уж потом будет думать дальше. И у тебя появятся другие варианты, хоть какая-то маневренность! А здесь, во власти Альхеорша, тебя ничего хорошего не ждет.

Ненавижу чувствовать себя загнанной в угол! И не хочу манипулировать Дэрвашем. Он, кажется, искренне хорошо ко мне относится. Будет просто несправедливо изображать чувства, когда их нет.

— Ладно. Я подумаю.

— Тогда я тоже подумаю, — Нэя скрестила руки на груди.

— Я попробую сблизиться с Дэрвашем, — раздраженно сказала я. — Но только попробую! И только после того, как ты поможешь мне пробраться в библиотеку.

— Хорошо. Но в библиотеку мы пойдем не сегодня. Слишком велик риск. Может просто не быть безопасного пути. Я понаблюдаю несколько ночей подряд. За постами стражи, за самой библиотекой. И вычислю подходящий путь. А потом проведу тебя.

— Договорились!

— Все. Теперь мне нужно поберечь силы, — с этими словами Нэя исчезла.

Как жаль, что она не восстановила силы парой дней раньше. Тогда, возможно, сумела бы проследить и за демоном, который на меня покушался. Но имеем что имеем. А пока стоит почитать книги, которые я взяла на законных основаниях. В смысле, с ведома Альхеорша.

Начала с самого общего — с магии этого мира. Кое-что мне уже оказалось известно. Альхеорш рассказывал, что демоны рождаются с заложенной в них магией, источник им, в принципе, не нужен. У драконов, вампиров и даже людей то же самое. Если существо рождается магом, в нем есть магическая энергия, которой они впоследствии могут научиться управлять. Постепенно, по мере использования магии, эта энергия тратится, но со временем восстанавливается. Зачем тогда источники? А просто так, случайно появились. Они могут повлиять, а могут не повлиять.

У людей источников нет — у них не настолько сильная магия, чтобы создать источник. А вот у драконов, демонов и вампиров есть.

Пожалуй, это значит одно: об источниках можно не думать. К человеческому можно было бы сходить, поэкспериментировать, но раз нет, обойдемся без него. Хватит и купания в демоническом источнике. Жаль только, что с демонической магией я могу взаимодействовать лишь благодаря метке. И выходит, что магии на самом деле не станет, когда исчезнет метка. Отсюда еще один вывод: о возвращении домой стоит подумать до конца отбора, пока я не перестала быть магом.

До конца отбора о многом придется подумать. Потому как Альхеорш тоже захочет использовать меня именно до конца отбора.

Дальше немного разобралась в различиях. У каждой расы своя магия. Демоны и драконы сильнее остальных. За ними идут вампиры. Потом — эльфы. Люди, естественно, на последнем месте. Выходит, и физически, и, как теперь выяснилось, магически тоже.

Магия демонов — красная энергия, несмотря на цвет источника. Магия драконов по большей части огненная, либо просо с огненной составляющей. Магия вампиров тоже отливает красным, но здесь уже, скорее, кровавый оттенок. У эльфов — темно-зеленая. А вот у людей грязная и непонятная, такой цвет обычно называют серо-буро-малиновым. На этом моменте я задержалась подробнее. Потому как у меня магия почти черная, посверкивающая. Ее никак не назовешь грязной и некрасивой. Я бы сказала… она очень похожа на ту, что течет в демоническом источнике. Интересное замечание? Не то слово!