– Хочется, – стиснув зубы, произнес Стефан.

Ему явно было неприятно упоминание про бывшего, но он разумно не стал заострять на этом внимания.

– И что?

– Отпусти Ярославу, тебе не по размеру ее тело, – невинно сказал он. – Силу выпила, но вот физическая оболочка… – Стефан поцокал языком и покачала головой. – Ни к чему тебе, надо бы другую. А Ярослава понравилась Крампусу. Ты же не хочешь поругаться с Крампусом, Бесе Мэдхен? Ты и так ему насолила, а он не из тех, кто прощает обиды.

На последних словах в интонации появились вкрадчивые нотки. Я чуть нахмурилась. Ведьма может испугаться Крампуса? Что-то не слишком она проявляла к нему уважение до этого.

Но в то же время в душе появилась четкая уверенность: Стефан знает, что делает. В то же время и не верилось: неужто Бесе Мэдхен не знала, с кем тягается? И почему тогда Крампус ничего не смог сделать?

Ведьма вдруг вся напряглась. В глазах мелькнуло недоверие и растерянность.

– Ты говоришь неправду, – холодно сказала она. – Я чту Крампуса. Мы не виделись много веков.

– Ой ли? – весело отозвался Стефан. – А подумать, Бесе Мэдхен? Хорошо подумать. Ты же умеешь видеть темную страсть и желание на телах смертных. Может, все же прощупаешь силу Ярославы? Или вспомнишь, кого обожгла?

Неуверенность стала сильнее. Неужели навредила Крампусу, не признав его? Верилось слабо, но в то же время даже в реальном мире нельзя отрицать невероятное, не то что в Зеркалье.

Окутанная туманом птица приблизилась к Бесе Мэдхен. Изогнутый клюв угрожающе завис над ее головой. Да и в глазах птицы нет ничего хорошего.

– Отпусти Ярославу, – с нажимом произнес Стефан.

Ведьма заколебалась сильнее. Что ж, не так сложно почувствовать: Стефан не лжет. Каждое слово – правда. А с ней не поспоришь.

Хищный клюв опустился ниже, почти коснулся шеи Бесе Мэдхен. Та вздрогнула.

– Твои птицы согласны со мной, – заметил Стефан. – А они все же видят побольше твоего. Много ли ты помнишь после каждого пробуждения из своих кошмаров, а?

Ведьма поджала губы.

– А они видят. Все видят.

– Ну… хорошо, – выдохнула она. – Но София будет моей.

«Ага, три раза. Даже расписку напишу», – подумала я, мысленно выстраивая сеть защитного полога перед нами. Стефан не сможет долго давить на нее. Рано или поздно Бесе Мэдхен сорвется и шарахнет чем-нибудь. Лучше быть готовыми. Стефан учуял мои действия и осторожно подхватил плетение чар, укрепляя их в нужных местах. Спасибо всем богам, что зеркальные штучки видны только нам.

Сразу словно ничего и не происходило, а взгляд Ярославы потух, глаза медленно закрылись. Страдальческий стон слетел с губ, и она опустилась на пол. Зато осталась тень, вытянутая и худая, непроницаемая для красного света.

– Вот и умница, – похвалил Стефан. – Скажу Валентину, конфетку тебе принесет.

– А нам пора, – хмыкнула я.

– Нет! – вскрикнула ведьма, вскинула руки, с которых сорвалась живая тьма.

Такая же, что шла из сундука. Такая же, что обволокла все, когда Райн проводил ритуал. Мы со Стефаном выкинули защиту одновременно. Серебристый полог, пронизанный алой росой крови. Тьма ударилась… один раз, второй, третий…

В ушах раздалось жуткое шипение. Тьма свернулась причудливой морской раковиной, зависла в красном воздухе и вдруг метнулась к ведьме. Истошный вопль заставил зажать уши. Точнее, только одно. Потому что высвободить руку из хватки Стефана мне не удалось.

Птицы забили крыльями по клеткам, закричали страшными голосами. Все смешалось в чудовищную какофонию, сквозь которую вдруг начала слышаться… человеческая речь. Не веря собственным глазам, я уставилась на множество людей, выбирающихся из клеток. Прутья превратились в ссохшиеся розы, которые рассыпались прахом при легчайшем прикосновении. Все пытались дотянуться до Бесе Мэдхен, загоняя ее вверх по мосту.

– Славка, – шепнула я Стефану.

Он молча кивнул и быстро подошел к бессознательной подруге. Но когда склонился, чтобы взять ее на руки, Бесе Мэдхен поднялась над головами людей и кинулась к брату. Моя левая рука взметнулась вверх сама, из синего камня выстрелил ослепительный луч света. Ведьма завизжала, сгорая в этом пламени. Стефан успел подхватить Славку и вернуться ко мне.

Освобожденные молча смотрели на сгорающую в сапфировом свете Злую Девочку. Красный туман растаял, ни намека на клетки не осталось. Черные мосты засверкали серебром.

Меня затрясло. Кольцо отдало свою силу и теперь тянуло ее из меня. Ведьма уже не кричала. Тело наполнилось слабостью, во рту появился отвратительный кислый привкус – так бывает перед тем, как стошнит.

– Соня! – обеспокоенно позвал Стефан.

Непослушными дрожащими пальцами я стянула перстень и швырнула в Бесе Мэдхен.

Перед глазами вдруг все засверкало, и голова пошла кругом. Твердая поверхность ушла из-под ног. Рядом охнул Стефан. Перед глазами все завертелось, и я полетела вниз.

Не успев сообразить, что произошло – неужто опять рядом оказалась пропасть? – вдруг осознала, что лежу на чем-то мягком. И никаких намеков на удар. Просто слабость. А еще кто-то бережно и нежно гладит меня по волосам и, кажется, моя голова лежит у него на коленях.

– Ужас, нельзя так перетруждаться, – донесся голос Валентина. – Как мне потом объяснить, почему жена в обморок упала на церемонии бракосочетания?

Глава 3

Шиповничек

Просыпаться совершенно не хотелось. Было тепло и уютно, под теплым-то одеялом! Но мерзкий будильник запиликал прямо над ухом. Я поморщилась, протянула руку и выключила мобильный. Вот так-то лучше, тише будь. Все равно выходной, и я почти на больничном. Пусть и не на официальном.

– Уру-ру-ру-ш-ш-ш? – поинтересовался нахальный татцельвурм и деловито помял лапами мое бедро.

– Паульхен, не наглей, – зевнула я и потянулась.

Татцельвурм, разумеется, проигнорировал замечание и попытался забраться на меня полностью. Пришлось спихнуть немалую тушку и сесть на постели. В дверь тихонько поскреблись.

– Славка, заходи, – дала добро я.

Подруга осторожно приоткрыла дверь, увидела монстра, разлегшегося у меня на постели, и хихикнула.

– Кажется, он решил остаться с тобой.

– Просто у него правильная ориентация, – хмыкнула я и потрепала змеекотяру по ушам. – Он любит девочек.

– Хороший котик, – одобрила она, плюхнувшись ко мне на кровать. – Как ты себя чувствуешь?

Я пожала плечами. Несколько даже обидно, что Славка очухалась куда быстрее. В ее тело вон вообще тьма вселилась и использовала как проводник. А я пропустила через себя только мощь Перстня Снов и до сих пор не могу восстановиться. Клаус пояснял – причина в том, что я хоть и зеркальщица, но все же человек. А сила Кайзера и ночные кошмары мне слишком чужды.