– Майк, это Тран. Получил твое сообщение. Извини, что мы опоздали на праздник. Нам надо прибыть к «Вуки»?

– Где вы сейчас?

– На поверхности, у пандуса 181, рядом с перевалом.

Майк знал это место. Хорошая позиция, с видом на оба корабля.

– Кто с тобой?

– Еще шестеро ребят из стрелкового клуба. Где нам надо быть?

– У вас идеальная позиция.

– Что там происходит?

Майк объяснил ситуацию.

Тран резко выдохнул.

– Ты позволишь им забрать корабль?

Майк сжал губы. Ему тоже это не нравилось.

– Нам надо сохранить в живых наших людей.

Майк практически слышал, как Тран думает.

– Если они получат корабль, они получат двигатель. Мне неприятно это говорить, но цена может оказаться…

– Я говорил с «Пятым Кольцом», – перебил его Майк. – Захвачены не только эти два корабля. Есть третий, который точно пропал, и четвертый, который вовремя не вышел на связь.

Майк помолчал.

– Нам приходится предполагать, что двигатель у них уже есть.

Тран долго не отвечал.

– О’кей. Сидим смирно, звони, когда понадобимся.

Майк отключился и посмотрел на часы на дисплее.

Никогда еще время не тянулось так медленно.

* * *

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на индикаторе появилось сообщение о том, что зарядка завершена.

Майк сделал глубокий вдох и вышел на связь с МК. Тот ответил после первого же гудка.

– Корабль заряжен?

– Да. А теперь возвращай наших людей.

– О’кей. Сейчас пришлем.

Соединение прервалось.

На экране было видно, как МК позволили пленным встать. Майк выдохнул и лишь теперь понял, что стоял затаив дыхание. Комок напряжения в плечах, сидевший там последние два часа, начал рассасываться. Хоть чуть-чуть. Один из кранов захваченного RTFM развернулся и начал опускать площадку.

Майк похлопал Берта по плечу и начал поздравлять его… и тут увидел, что МК толкают пленников к опускающейся площадке!

Он вывел на индикатор интерфейс телефона, и тут телефон зазвонил сам.

– Нам надо убедиться в том, что батареи заряжены, тогда отпустим ваших людей.

– Ерунда… ты же не заберешь их на корабль…

– Это участники незаконных формирований, и мы будем удерживать их, пока…

Майк отключил звук и позвонил на другой номер.

– Тран!

– Слушаю.

– Твои люди наготове?

– Все это время.

– Они пытаются нас обмануть – останови тот кран.

– Выполняю.

Линия разъединилась.

Майк затаил дыхание.

* * *

Тран хлопнул по плечу Нг, лучшего снайпера в его отряде.

– Ты его слышал. Снимай это.

Нг поднял массивную винтовку. Спустя мгновение гигантская рука ударила его в плечо, с поверхности поднялось облачко пыли.

Первая пуля летела в вакууме почти секунду, сначала немного вверх, потом ровно, а потом начала медленно опускаться под действием слабой лунной гравитации.

А затем попала. Массивная пуля с вольфрамовым сердечником ударила в опору крана RTFM. Малая доля энергии ушла на то, чтобы расплавить медную оболочку пули, но большая ее часть передалась конструкции крана. Стальная опора выгнулась и треснула, от места удара пошла ударная волна. Стрела крана зашаталась, трос щелкнул, как кнут, и висящая в вакууме платформа покачнулась из стороны в сторону на полметра.

Тран посмотрел на повреждения через бинокль с сильным увеличением. Нг выстрелил отлично, но цель не была достигнута. Кран все еще работает. Он уже хотел сказать ему, что нужен второй выстрел, но не успел. Снова взметнулась лунная пыль. Тран посмотрел на кран. Ничего. Промах.

Снова взлетела пыль. Снова промах. Проклятье! Тран посмотрел на платформу. Она уже стояла на поверхности, и МК загоняли на нее пленных.

Тран снова переключил бинокль на максимальное увеличение, и тут четвертая пуля достигла цели. Идеальный выстрел, в самый центр лебедки крана. Кожух разлетелся на куски, храповик и обмотка мотора порвались на части. И все снова стало неподвижным. Тран сделал максимальное увеличение и улыбнулся. Механизм на хрен. Даже направляющие шкивы погнулись.

МК не смогут использовать этот кран, чтобы погрузить пленников на корабль.

* * *

Майк смотрел, как полная людей платформа начала подниматься над поверхностью. Пленные экспаты и эмкашники. Она поднялась уже на два метра и вдруг резко остановилась.

Зазвонил телефон. Тран.

– Вывели из строя первый кран. Бить по другому?

– Пока нет. Я хочу дать им…

Сигнал телефона. Командир МК.

– На связи, Тран.

Майк переключился на другой канал.

– Не играй с нами. Мы вполне можем казнить твоих людей…

Майк покачал головой. Страх прошел, остался только гнев. И решимость.

– Нет, это ты меня слушай, – перебил он офицера. – Мы договорились – и это куда лучше, чем то, чего ты заслуживаешь. У тебя остался один кран, чтобы поднять твоих людей с поверхности. Причинишь вред хоть одному моему, подстрелим второй кран. Потом сорвем с корабля ДОМ. Потом наделаем дырок в АГ-двигателе, стоящем на палубе. А потом начнем отстреливать твоих, по одному. А потом…

– Погоди…

– А потом ты и все, кто остался на корабле, медленно умрете, когда у вас воздух кончится.

* * *

Майк смотрел на стенной экран.

Последние двое из остававшихся на поверхности МК, пятясь, зашли на платформу, нащупывая опору ногами и держа на прицеле стоящих перед ними заложников.

Внезапно рядом с «Вуки» появилась фигура в скафандре и побежала к МК. Майк нахмурился. Что за черт? Кто-то из стрелкового клуба решил все сделать еще хуже, с этим обменом? Он уже начал включать радио и тут увидел на скафандре эмблему «Вуки».

Кто это, черт его дери?

Двое МК повернулись, наставляя винтовки на бегущего. Тот остановился и замахал руками, а потом подал какой-то знак. Майк наклонился вперед и увеличил изображение, но к тому времени, как он навел камеру, все трое уже были на платформе. Двое МК так и держали на прицеле заложников, а третий, появившийся из ниоткуда, закрыл ограждение платформы.

Что за черт? Неужели кто-то из захвативших «Вуки» МК выжил при разгерметизации и влез в скафандр?

Платформа начала подниматься. Майк смотрел, как она идет вверх, метр за метром. Платформа поднялась выше планшира, и стрела крана стала поворачиваться.