Дыхание вырывается из ее груди рваными всхлипами, кожа горит огнем. Она утыкается носом в мое плечо и хочет сказать что-то еще, но не хватает сил.

И меня взрывает. Крошусь, как мел. Превращаюсь в пыльцу.

Я не смогу идти дальше… Лучше умру. Сто тысяч раз умру! Потерять Арию, детей? Нет – достаточно! Хватит!

Ишис, услышь меня, умоляю! Буду ползать у твоих божественных ног, но только дай мне свободу.

Сцепляю зубы, чтобы не рычать, чтобы не выть от беспомощности. Я не могу идти дальше, потому что не знаю последствий, но и не могу остановиться…

– Ария, прости, но я не смогу ждать, – шевелю губами. – Ты будешь жить. Будешь заботиться о Федерико и Савье. Станешь настоящим капитаном Искры. Я дарю ее тебе. Дарю себя. Только не заставляй меня ждать.

Тонкая рука тянется ко мне, обнимает плечи, притягивает ближе. Горячее дыхание на щеке, я будто обугливаюсь.

– Тогда держи меня так крепко, как можешь. Потому что я своим силам не доверяю, Энзо, они могут подвести. Раз уж ты не дождешься, то держи крепко. Не дай мне упасть…

– Никогда, моя рыженькая фурия, – шепчу, цепляясь за край сна. Проваливаюсь в темень стремительно, будто меня столкнули с обрыва.

Обрыв и бушующее море. Белая арка врат за спиной. Мир залит золотой глазурью. Он застыл, как комар в янтаре. Замерли барашки белой пены, пригнулась к земле пожелтевшая трава. Ойс, как воспаленный красный глаз, рассматривает мир внизу и слабо пульсирует, превращая все вокруг в стекло.

Оборачиваюсь. Мне страшно до тошноты, потому что под ребрами ворочается моя смерть. Я чувствую, как она рассекает мускулы острыми когтями, как ломает кости, поднимает уродливую голову и рвется, рвется прочь. К белоснежным вратам, наглухо закрытым.

– Сделай выбор…

Треск, на рубашке расплывается кровавое пятно. Мир мутнеет, и под ногами распускаются алые маки. Их так много, что все пространство впереди кажется залитым кровью.

– Выбор…

Врата трескаются посередине, медленно открываются, и я падаю на колени, а через секунду заваливаюсь набок. Не могу даже кричать, потому что боль душит меня, раздирает горло.

– …сделан.

Просыпаюсь рывком, зажимаю рот рукой. Меня колотит, в горле булькает удушливая тошнота, но я стискиваю зубы до хруста.

Смотрю на спящего Энзо и наклоняюсь к нему, обнимаю, втягиваю носом знакомый родной запах. Мне нужно вернуть душевное равновесие, потому что, видит Ишис, я на грани.

Выскальзываю из постели и иду в душ. Холодная вода бьет в лицо, а я остервенело мою голову и отскребаю остатки грязи и крови.

Когда возвращаюсь в каюту, Энзо уже нет. Ушел. Может, что-то срочное?

На столе лежит злосчастный медальон. Я подхожу и тянусь, чтобы взять, но отступаю.

Пальцем не трону эту дрянь. Нет. Нет-нет-нет!

Только не сегодня. Мне нужен глоток свободы, капля свежего ветра, без запаха тлена, крови и близкого распада.

Всего капля покоя. Одна капелька.

Выхожу из каюты и вдыхаю полной грудью. Алый восход скользит по палубе, обмазывая доски маковым цветом. Искра движется к четвертой точке, но это лишь начало. Впереди неведомая пелена, что скрывает последний осколок. Я еще не проведала Риччи. Скадэ говорил, что он лучший из навигаторов. И только он сможет провести корабль через завесу.

Одергиваю себя.

Не сегодня. Риччи проверю, но никаких разговоров о карте. Ни слова!

Минуя лестницу, спускаюсь по ступенькам, и взгляд цепляется за темную дверь на нижнем ярусе. Из грубого дерева, плотно закрытая, с железными заклепками.

Энзо часто туда бегал, мне даже странным казалось. Он говорил там склад и мусор, и меня не подпускал, чтобы ноги не переломала и крыс не испугалась. Да какие крысы на Искре?!

Один раз я все-таки отважилась и подошла поближе, но меня Скадэ увел разговором о спаринге: как неправильно я ноги ставлю, а Федерико со своим ростом мачты сбивает. Отвлекал помощник от неприметной дверки, вот хитрец. Не иначе наш капитан что-то прячет!

Касаюсь шероховатой поверхности. Теплая, почти мягкая. Точно живая. Толкаю, а в спине взрывается сноп болезненных искр, будто раны все еще там. Как ни странно, дверь поддается.

Энзо стоит ко мне спиной, а когда я делаю шаг, резко оборачивается и роняет ножницы.

– Как ты вошла? – испуганно говорит и неловко прикрывает бедром стол.

– Было не заперто, – отвечаю и пытаюсь обойти его по дуге.

– Ария, я… – он неловко пытается меня остановить. Отодвигает и смотрит в глаза: – Как ты себя чувствуешь?

Я усмехаюсь и снова пытаюсь заглянуть ему за спину. Энзо так волнуется, что даже руки дрожат! Что он может от меня прятать такого страшного?

– Как пожеванная медуза, – говорю, склоняя голову набок. – Что ты прячешь, пират? Ты что, младенцев в жертву приносишь, а мне не говоришь?

– Нет, – отвечает он хрипло и отступает. Голову втягивает в шею и сутулится. – Платье для тебя… – заламывает руки, – шью.

Смотрю на стол и не верю глазам своим. Там лежит раскроенная черная ткань. Осторожно тяну руку, касаюсь ее и чувствую, как мягкость скользит под ладонью.

Всматриваюсь и замечаю целые мотки разных тканей. От обилия цветов и текстур рябит в глазах. На столе лежат наборы спиц и крючков, мотки пряжи, нитки, иголки всех размеров, разных форм.

Вон и знакомое кружево в стороне.

Значит, все это время…

Он шил для меня.

Прижимаю руку ко рту, пытаясь сдержать судорожный вздох. Меня переполняет странный, незнакомый мне восторг.

– Почему ты раньше не говорил? Это же…невероятно.

Он кусает губу и смотрит исподлобья. Хмурится.

– Мирида осуждала меня за это…

Снова касаюсь ткани на столе. Не могу оторваться.

– Но ведь это красиво! Значит, и тот плед в комнате ты вязал? – улыбаюсь. – Выходит, что ты столько всего умеешь, а я… саблей только размахиваю. И то не очень умело.

Хмурюсь, вся веселость как-то улетучивается.

– Какое мне платье? Посмотри на меня, Энзо, – невольно касаюсь плеча. Знаю, что вниз от самой шеи тянутся свежие шрамы. – Мое тело не для платьев.

– Самое красивое платье, потому что… – он подходит ближе и, целуя в затылок, обвивает руками талию. – Я люблю тебя, Ария… И нет ничего желанней, чем твои плечи, губы, руки… – скользит поцелуями по коже, приподнимает волосы. – А эти локоны. Ты думаешь, что шрамы что-то поменяют? Выжгут из сердца чувства? Глупости. Как только все закончится, я повезу тебя в столицу, и мы обвенчаемся по-настоящему. Если ты захочешь, конечно, – замолкает и утыкается носом в плечо.