Флин и сам не заметил, как провалился в воспоминания Ричарда. В мыслях мужчины, наполненных отчаянием и горькой ревностью, мелькали образы юной девушки, только-только вступившей во взрослую жизнь. За прошлые годы, с последней их встречи, Ричард и думать забыл, что когда-то, ещё в детстве, она пообещала стать его женой, и без задних мыслей появился на территории котов. Да только Мина не забыла, официально став взрослой, она сочла себя вправе выбрать его в качестве мужа. Конечно, у мужчины был шанс отказаться, но в таком случае, ему пришлось бы вступить в бой с пятеркой лучших бойцов клана, чтобы оспорить это решение, буквально выгрызая свою свободу. Возможно, он бы даже победил, всё же обученная Тень — это не просто статус.

Ричарда спасло то, что Мина своевольно вмешалась в его разговор с её отцом — альфой и старейшинами. Будь это иначе, события могли развиться совсем по другому сценарию. Мина требовала, ни много ни мало, супружества. Требовала по праву любой кошки, которые сами выбирают себе пару. Она не слушала никого и не желала себя контролировать даже при посторонних, лишь альфа имел на неё хоть какое-то влияние.

— Я тебя выбрала ещё много лет назад! Ты — мой! Или ничей! Кто нынче верит в истинные пары? С человечкой? Это ложь!

— Мина, успокойся и прими это! Артефакт правды подтвердил, у Ричарда есть истинная, его запечатление свершилось.

Дорогая, у тебя не осталось шансов. Традиции незыблемы, нарушения жестоко караются!

Ричард понимал, что альфа откровенно рад такому исходу. По ту сторону Леса Ричард был ценным союзником, но в зятьях предпочтительней кот, будущий отец сильных котят, которые останутся в прайде и получат соответствующее воспитание. И нарушать закон в угоду вздорной дочери не позволительно, особенно альфе. Медведь знал, что закон на его стороне, и потому, решение озвученное альфой, повергло его в шок.

— Мина, истинная пара для всех оборотней священна, и ты знаешь это не хуже меня. Но, если тебя это утешит, мы используем своё право на традиционную проверку истинности.

Традиция, забавная при обычных условиях, в нынешней ситуации грозила обернуться для Ричарда кошмаром.

— В таком случае, отец, я желаю лично отбирать оборотней, что будут участвовать в проверке!

Ричард видел, как Мина хищно оскалилась в предвкушении его унижения. Как сверкнули торжеством её глаза. Ведь он — полукровка. А значит, необходимая связь между ним и леди Риштар никогда не образуется. И женщина будет не в силах устоять перед даром обольщения других оборотней. Тем более котов, у которых этот дар развит сильнее, чем у других представителей двуликих. В этом и была месть жестокой девчонки — унизить его и растоптать, показать ущербность полукровок, и отобрать то единственное, что ему дорого.

Флин вынырнул из чужих воспоминаний, когда Эмилия задала вопрос.

— А что происходит?

От сладких ароматов похоти деревенских, хм, дам, удалось абстрагироваться не сразу. Оборотни глумились, находя происходящее забавным, и старались обаять наибольшее количество сельчанок. А эти недалёкие не понимали, что находятся под воздействием их родового дара. Деревенские мужики были возмущены подобным поведением своих жен и дочерей. И не понимали происходящего. Флин засмеялся, когда уловил мысли особо горячих, готовых пойти начистить морды молодняку, что шастает по улице чуть ли не голышом.

Интереснее было другое. Мысли Лизы в очередной раз вызвали недоумение. Ни одной пошлой нотки, ни одной грязной мыслишки о горячих самцах, ни капли вожделения. Лишь неловкое чувство стыда за местных и беспокойство о юных девушках-воспитанницах, которым не следует видеть столь вызывающее поведение мужчин и недостойное поведение женщин. Флин и сам понимал, что в сложившейся ситуации, девчонок лучше услать куда подальше.

— Хотят познакомиться с истинной парой своего сородича, — задумавшись, Флин не сразу ответил на вопрос Эмилии-Лизы. В это время Флин рассылал ментальные запреты детям, чтобы и думать не думали выходить на улицу. — И выполнить ритуал, предлагая невесте изменить выбор в пользу другого представителя их народа.

Флин уловил потрясение, что испытала Лиза от его слов, но намеревался объяснить ситуацию потом, когда у них будет возможность поговорить наедине. Если не сделать этого, то, скорее всего она истолкует ситуацию превратно, и уж тогда Ричарду точно ничего не светит.

Странно, но коллеге он искренне сочувствовал. Ради задумки с ценным подарком для истинной пары по обычаям медведей тому пришлось столкнуться с упрямством дриад и коварством оборотней. А сейчас и вовсе придётся стерпеть унижение. И не смотря ни на что, Ричард был намерен добиваться благосклонности и внимания Эмилии, как обычный мужчина без толики дара. А если оборотни вздумают увести его женщину, то он готов вступить в бой, не на жизнь, а насмерть. Одно дело — унизить его, другое — обидеть ту, что предназначена Ричарду свыше.

Расчет Мины был абсолютно верен во всём, кроме одного: боги не любят, когда нарушают их планы. Ведь тогда появляются случайные факторы. Кто мог просчитать появление сильнейшего менталиста рядом с намеченной жертвой? Флин спешно выставил защитный блок на пока ещё нормально соображающие мозги Эмилии. Если коты играют грязно, то и Эмилия имеет право смухлевать.

Он успел вовремя. Как только Ричард с напарником оказались рядом, оборотни перешли к активным действиям. Они кружили вокруг Эмилии, в два счета оттеснив самого Флина. Каждый старался поймать её взгляд, томно улыбнуться и соблазнить, активно пользуясь родовым даром. Если бы не защита, то бедняжка уже предлагала бы себя, так же, как одурманенные сельчанки.

— Красивая!

— Сладкая… — один наглец подошёл сзади и помуркивая принюхивался к заколотым шпилькой волосам. Женщина шарахнулась в сторону.

Флин скривился. Лизу обсуждали как мясо на рынке.

Двор был забит под завязку не только ошалевшими от безнаказанности оборотнями, спорящими между собой, с кем из них самка уйдет в Лес, но и млеющими сельчанками, что пришли сюда следом. Вот-вот подоспеют разгневанные мужики, и тогда, вся ситуация перерастет в форменный балаган.

— Прекратите! Что Вы себе позволяете? — с раздражением интересуется предполагаемая невеста, вот только оборотни совершенно не обращали на это внимания. — Вы меня слышите вообще?

Растерявшаяся Лиза, отталкивающая особо нахальных парней, с каждым мгновением злилась всё сильнее, и в момент, когда очередной оборотень вдруг прижал её к себе и уткнулся носом ей в шею, терпение лопнуло. Флин чувствовал нарастающее напряжение, которое охватило племянницу его друга, вот только помогать не имел права. Этот конфликт она должна разрешить самостоятельно, иначе подобные нападки с позволения мстительной Мины будут продолжаться до тех пор, пока не увенчаются успехом. Он итак сделал большой подарок — сохранил ясность разума.

— Прекратите немедленно! — всех находящихся в радиусе нескольких метров неожиданно снесло с ног мощным порывом уплотнившегося воздуха. Оборотни, хоть и отступили на несколько шагов, но на ногах устояли. На то они и коты, чтобы всегда приземляться на лапы. — Господа, потрудитесь объяснить, что тут, демоны вас раздери, происходит?