В конце концов Тру выбралась на причал, мысленно проклиная короткие шорты и придерживая свою доску, чтобы и Харрисон мог подойти. Все шло нормально до тех пор, пока его доска не стукнулась о сваи. Он потерял равновесие и едва не упал на спину, когда раздался душераздирающий вопль:

– Не-е-е-т!

Харрисон сумел удержаться на ногах, так как за десятилетний период работы на разных сценах приобрел кошачий баланс, и не мог не радоваться, что Тру так за него испугалась.

– Как ты меня напугал! – смущенная собственным всплеском эмоций, сказала Тру. – Почему-то мне стало страшно, когда ты поскользнулся.

Они вытащили доски на причал и отправились на поиски Корнелиуса. Без сомнения, он слышал крик Тру, так что с минуты на минуту появится. Его маленькая хижина выглядела точно так же, как десять лет назад, просто накренилась градусов на десять к востоку.

Седовласый чернокожий мужчина появился у дверей. Глядя на его изборожденное морщинами лицо, трудно было сказать, сколько ему лет, но определенно он годился Харрисону в отцы.

– Что за черт! – воскликнул Корнелиус, увидев Харрисона. – Ты что вернулся? Я-то думал, ты осел в Голливуде или Нэшвилле и думать забыл про нас, мелких людишек!

Харрисон от души рассмеялся и, бросившись к старику, сграбастал его в объятия.

– Рад видеть тебя, брат.

– А уж я-то как рад! – Корнелиус с силой хлопнул его по спине, не оставляя сомнений, что пребывает в отличной физической форме. – Кто эта красавица, что ты привез с собой?

Харрисон представил Тру.

– О да! – оживился Корнелиус. – Я знал вашего отца: хороший был человек, очень хороший.

Тру просияла.

– Спасибо.

Корнелиус улыбнулся ей во весь рот и обнял за плечи, а когда отпустил, улыбалась уже она.

– Я так рада познакомиться с вами.

– Нда… – Корнелиус несколько раз хлопнул в ладоши, словно исполнял госпел в маленькой церквушке на берегу, и оглядел Харрисона с головы до пят. – Так о чем речь? Видно, тебе для чего-то понадобился скрипач?

– Вы угадали, – вмешалась Тру, – для моей свадьбы.

Глаза Корнелиуса расширились.

– Вы… двое? – Он указал пальцем сначала на Тру, потом на Харрисона.

– Нет, – буркнул Харрисон. – Она выходит за Дабза Уэринга.

– Уэринг? – переспросил Корнелиус и после мгновенной паузы поморщился.

– Да, сэр, – кивнула Тру.

Надо сказать, Корнелиус вовсе не выглядел обрадованным и не думал скрывать это.

– Вы будете первыми из Мейбенков и Уэрингов, кто сочетается браком. Вам это известно?

– Да. – Лицо Тру побледнело. – Так вы могли бы поиграть у нас?

Корнелиус несколько секунд задумчиво почесывал затылок.

Харрисон очень надеялся, что он согласится, хотя бы ради Тру. Она тоже ждала, нервно покусывая большой палец.

– Почему нет? – наконец сказал музыкант и широко улыбнулся – сначала Тру, затем Харрисону. – Если этот парень привез вас сюда, значит, в свадьбе есть что-то необычное. Кто я такой, чтобы отказываться?

Тру обняла его.

– Спасибо вам! Будет просто замечательно, если вы привезете с собой и еще кого-то из музыкантов.

Корнелиус кивнул.

– Буду счастлив.

Они обговорили детали, и хозяин предложил гостям перекусить.

– Сегодня утром Мейми Ховард поджарила для меня камбалу. Она так заботится обо мне, – сказал он Тру с довольной улыбкой. – И она, и Лизи Уилсон – они обе. Лизи испекла мне зерновой хлеб, а я собрал на огороде немного зеленой фасоли.

– Это чудесно! – воскликнула Тру.

– Корнелиус, в любое время, если ты или кто-то из твоих друзей захочет прийти на мой концерт – только дай знать: пришлю сюда лимузин, забронирую билет на самолет и поселю в самом роскошном отеле.

Корнелиус подмигнул ему.

– Остается только выбрать между Лизи и Мейми, и я дам тебе знать. Только не думаю, что это случится. Они перегрызут друг другу глотки, а я останусь ни с чем, и все ради того, чтобы послушать парня, который поет так, что кваканье лягушки послышнее будет.

Тру рассмеялась, а Харрисон возразил:

– Мой голос изменился, тогда мне было пятнадцать.

Корнелиус крякнул.

– Мы с ребятами никогда не забудем, как Харрисон играл на новой гитаре и так гордился собой.

– Новой? Нет, это скорее был старый хлам, но хлам любимый, – поправил старика Харрисон.

– Мало того что он играл на гитаре – это как раз было неплохо, – продолжал Корнелиус, – но потом начал еще и петь, да так, что распугал всех собак в округе. Они разбежались и до сих пор не вернулись.

Тру огляделась.

– Здесь действительно нет собак!

– Потому что у Корнелиуса на них аллергия, – пояснил Харрисон. – Но мне лестно, что я стал героем его невероятных сказок.

Корнелиус смеялся до слез, и Тру присоединилась к нему. Харрисон воспользовался моментом и стащил последний кусок камбалы.

Это был замечательный ленч.

– Приезжайте еще, Тру, – пригласил хозяин, когда они собрались в обратный путь. – А когда станете миссис Уэринг, вместе с мужем.

– Обязательно, – вежливо пообещала она.

И как ни нежен был ее голос, Харрисон уловил в нем едва заметное напряжение. Они оба прекрасно понимали, что визит в полуразвалившуюся хижину старого Корнелиуса был бы для Дабза Уэринга чем-то запредельным.

– Теперь, что касается тебя… – Корнелиус толкнул Харрисона в плечо. – На свадьбе увидимся?

Последовала пауза.

– Конечно, – поспешила заверить Тру и добавила: – Харрисон мне как брат: пока Дабз в отъезде, во всем помогает мне. Это ведь он решил разыскать вас, и я всегда буду благодарна ему за это.

Проклятье! Похоже, Тру официально покончила с их прошлым. Брат? Он удостоился статуса брата в ее глазах?

Корнелиус улыбнулся.

– Что ж, хорошо, что ты поблизости. Я не хочу ждать еще десять лет.

Господи, так долго? Харрисон действительно плохой друг.

– Нет, больше такого не будет – появлюсь гораздо раньше.

Он намерен чаще навещать Гейджа, хотя перспектива приезжать в город, где будет жить миссис Уэринг с мужем, не очень-то радовала.

Харрисон со стариком обнялись еще раз, и гости зашагали к причалу.

– Прилив держится! – крикнул им вдогонку Корнелиус. – Наслаждайтесь!

– Непременно! – салютом ответил ему Харрисон.

– До встречи, Корнелиус! – крикнула Тру и помахала рукой, даже подпрыгнув, чтобы увидеть его еще разок.