В Германии и Австро-Венгрии еще в начале XX в. существовало несколько подходов к решению «российского вопроса», разнились и взгляды на развитие событий на Востоке. Наиболее жесткий германский вариант предусматривал полный разгром Российской империи и перенесение ее границ далеко на восток. Этот подход отстаивали «Пангерманская Лига» и «Партия Отечества», которые предлагали в рамках германского «жизненного пространства» колонизировать Галицию и Черноморское побережье, включая Крым. Последовательным проводником этих планов впоследствии стал А. Гитлер.

Некоторые венские политики имели в локальном «украинском вопросе» свое собственное мнение, поскольку Австро-Венгрия на тот момент владела Галицией, официально провозглашенной «украинским Пьемонтом» в борьбе против Российской империи. Геополитическая цель Австро-Венгрии заключалась в присоединении к Галиции и других украинских земель. В этом вопросе мнения союзников явно не совпадали. Но и берлинские, и венские политики, заинтересованные в будущем расчленении Российской империи, с конца XIX в. одинаково щедро финансировали различные сепаратистские группировки на территории Украины. Одним из идеологов и лидеров сепаратистов становится униатский митрополит А. Шептицкий.

В ходе Первой мировой войны в Вене активизируется прозападный Союз освобождения Украины (СОУ). В поддержку украинских сепаратистов выступают Болгария и Турция, вступившие в войну против стран Антанты. «Профессиональные украинцы» (мазепинцы) ставят своей задачей присоединение к 3-миллионной Галиции 30-миллионного украинского народа. Естественно, что Россия становится «тюрьмой народов», а «москали» – душителями свободы «Великой Украины», территория которой должна была доходить до Волги, Черного моря и Кавказа. Но у каждой палки, как известно, два конца. Идея борьбы с Российской империей для многих венских политиков выглядела весьма привлекательной, но они, очевидно, забыли, что тот, кто сеет ветер, – пожинает бурю. Своими действиями Австро-Венгрия дала мощный толчок к росту сепаратистских настроений внутри двуединой монархии. Венгерские, польские, словацкие и чешские националисты начали играть в свои собственные геополитические игры, окончившиеся для Вены глобальной катастрофой после поражения в Первой мировой войне.

Заигрывания с украинскими националистами закончились полным провалом и для Берлина – потерей польских территорий, ранее принадлежавших Пруссии. Однако в Германии идея геополитического реванша с окончанием Первой мировой войны отнюдь не исчезла. И одним из объектов будущего реванша стал, разумеется, Советский Союз, для которого эмигрантские и внутренние подпольные сепаратистские группы стали одной из наиболее реальных угроз в период между двумя мировыми войнами.

Пожалуй, наиболее опасными для СССР являлись вооруженные формирования украинских националистов.

За несколько лет до октября, в январе 1914 г., во Львове создается военизированное объединение, получившее название Сечевые стрельцы, а в июле того же года в Галиции – Центральная боевая управа. Она обращается к австрийским властям с инициативой создания украинского национального формирования – Легиона украинских сечевых стрельцов. Легион участвует в боях против русских войск на стороне Австро-Венгрии. Осенью 1914 г. планируется использовать 50 групп по 20 стрельцов для развертывания разведывательно-диверсионной деятельности в тылах русской армии, но эта попытка закончилась неудачей.

В первые бои с красными легионеры вступили зимой 1918 г. во время оккупации Украины австрийскими и немецкими войсками. В этот же период бывший офицер австрийской армии Е. Коновалец формирует свои галицийско-буковинские отряды стрельцов. Одновременно в немецких лагерях в Вейцларе, Радштадте и Зальцведеле из пленных формируется 1-я дивизия «синежупанников». Дивизия создавалась в качестве силовой опоры немецкого ставленника гетмана Скоропадского, но ею не стала и была впоследствии расформирована.

Потерпев поражение в Гражданской войне, часть руководства «сечевиков» оказывается в эмиграции, где Е. Коновалец, А. Мельник и Р. Сушко создают в 1920 г. Украинскую военную организацию (УВО). А территория Украины после 1921 г. оказывается раздробленной. Восточная Украина входит в состав Советского Союза, Буковина отошла к Румынии, Закарпатье – к Чехословакии, а Волынь, Галиция, Подляшье, Полесье и Холмщина становятся частью Польши. В среде националистов нет единства, и часть из них выступают одновременно и против СССР и против Польши.

В 1921 г. лидер УВО Е. Коновалец налаживает контакты со спецслужбами Веймарской республики, видя в ней противовес Польше, и в 1922 г. вместе со своим штабом перебирается в Берлин. В 1923 г., после признания странами Антанты Волыни и Галиции польскими территориями, руководство УВО полностью переориентируется на Германию. В том же году была установлена связь украинских националистов со спецслужбами Литвы. Правительство и парламент последней предъявляли к Польше свои территориальные притязания, поскольку в 1920 г. к Польше отошла часть литовской территории. В Каунасе находилась база боевиков УВО, действовавших под прикрытием литовских документов.

С этого времени украинскими националистами в интересах Германии осуществлялись разведка, саботаж и диверсии на польских территориях. Основными направлениями деятельности УВО стали террор против представителей польской власти и пропаганда идей «возрождения Украины». Убийства и неудачные покушения на польских чиновников, офицеров, жандармов следовали еженедельно. Поскольку УВО отчаянно нуждалась в средствах, одной из приоритетных целей боевиков стали банки, почтовые конторы и сберегательные кассы.

Польские власти отвечали террором на террор: боевиков вешали, приговаривали к пожизненному заключению, калечили в тюрьмах и концлагерях. Аналогично власти поступали и с подпольщиками левой ориентации: белорусскими, польскими и украинскими. В некоторых случаях жертвами боевиков УВО становились представители украинских умеренных националистических организаций, базировавшихся в Польше. Однако против террора и диверсий на территории советских Украины и Белоруссии эти «умеренные» не возражали.

Таким образом, сложилась довольно часто встречающаяся в политике ситуация двойного стандарта. Польские власти, активно преследовавшие боевиков УВО, не менее активно поддерживали боевиков антисоветской ориентации. Ранее, в начале 1919 г., поляками была создана разведывательно-диверсионная сеть на территории Белоруссии, Виленщины, России и Украины. Ее основу составляли боевики Союза активной борьбы и Польской организации войсковой (ПОВ).

Однако после того, как чекисты арестовали и перевербовали нескольких руководителей ПОВ, а затем ликвидировали большинство диверсионных групп, использование поляков, проживающих на советской территории и проходящих службу в Красной Армии, для осуществления разведывательно-диверсионных операций стало крайне затруднительно. Польским властям пришлось сделать основную ставку на боевиков из оказавшихся на территории Польши отрядов С. В. Петлюры, Б. В. Савинкова и С. Н. Булак-Балаховича. В борьбе с петлюровско-савинковскими бандами начинал в 1921–1923 гг. свою чекистскую деятельность Н. А. Прокопюк – один из будущих подчиненных П. А. Судоплатова.