Поначалу казалось, что с опознанием будет проще, чем после трагедии в Клэпхеме, потому что все тела оставались относительно целыми. Время, однако, шло, и тела прибывали во все более плачевном состоянии – разложение стало работать против нас.

Как я уже говорил, каждое тело проходит через заранее определенный процесс. Сначала мы составляем подробное описание одежды, украшений и внешности. Затем мы снимаем одежду и проводим внешний осмотр, описывая татуировки, рубцы и все необычные детали, которые могли бы помочь с опознанием. Полицейские делают заметки, тела фотографируются и помещаются в холодильник.

Второй этап – проведение полного вскрытия, после которого внутренние органы, как обычно, возвращаются в полости тела. Тело зашивается, и работники морга придают ему более-менее привычный вид, чтобы показать родным.

Последний шаг – составление отчета по каждому из погибших для коронера, в заключении которого я указываю причину смерти: в данном случае – утопление. Если коронер остается доволен проделанной работой, особенно процессом опознания, он открывает расследование и отдает тело.

Первое свободно плавающее тело было обнаружено в Темзе чуть ранее семи утра в то воскресенье. В тот день больше не нашли ни одного, однако после обеда «Маркизу» подняли со дна, и когда я добрался до полицейского участка в Ваппинге, на борту было обнаружено 24 тела, которые доставили в Ваппинг теплым августовским днем. Тела промаркировали, после чего отвезли в Вестминстерский морг.

Моргом этим руководит городской совет Вестминстера. На тот момент морг был оснащен шестью холодильниками, в которых можно было разместить на хранение 60 тел, а также шестью дополнительными модулями для особенно тучных людей. Имеющиеся морозильные камеры были рассчитаны на 18 тел.

Независимо от наружной температуры, тела охлаждаются до 4 °С. Это позволяет замедлить процесс разложения, однако полностью его не останавливает. Мы замораживаем тела лишь после того, как вскрытие было полностью закончено.

В случае массовой катастрофы доступная информация все время меняется, и мы зачастую помогаем пересматривать ее снова и снова. Ключевой проблемой для людей, ответственных за жертв с «Маркизы», было то, что никто не знал, сколько в точности людей находилось на борту, равно как и не были известны их личности. Таким образом, в течение пары часов, пока спасательная операция была в самом разгаре и прежде, чем близ моста Воксхолл было найдено первое тело, был открыт контактный центр для обработки информации от друзей и родных, которая могла бы помочь с опознанием жертв. Ко второй половине дня, когда Вестминстерский морг подготовился к наплыву тел, родные некоторых пассажиров начали приходить к полицейскому участку с фотографиями своих близких и описаниями одежды, которая могла быть на них в тот день.

К концу первого дня полиция полагала, что на борту «Маркизы» находилось 150 человек, 65 из которых, включая 24 обнаруженных на корабле тела, считались пропавшими без вести.

На следующее утро я вернулся в морг, чтобы начать длительный процесс опознания и вскрытия тел. Мы узнали, что о себе заявили 87 выживших, так что понимали: если полиция не ошибается с количеством человек на борту, то впереди нас ждет еще больше тел.

Ожидая столь много новых тел, мы работали так быстро, как это позволяла требуемая точность. Неделя выдалась крайне напряженная. Видеть столь много молодых тел в морге было не просто необычно – это было шокирующе. Я прекрасно осознавал – словно видя их боковым зрением – страдания родителей, которые, ожидая новостей, боялись худшего. Тела выкладывали по одному на шесть столов в секционной, и мы тщательно трудились над каждым телом, понимая, что максимально эффективно и качественно делать свою работу – это наибольшая услуга, которую мы можем оказать убитым горем родным.

К восьми часам в тот вечер мы закончили со вскрытиями всех 25 тел в морге, из которых установить личность пока что удалось лишь 13. На следующий день, 22 августа, мы узнали, что в контактный центр поступило 4725 звонков от обеспокоенных родственников, было собрано более 2000 документов по поводу людей, которые предположительно были на борту. Пока мы ждали, еще несколько тел было обнаружено в различных местах на Темзе как вверх, так и вниз по течению от места крушения, а полицейские сократили свою оценку количества людей на борту «Маркизы» до 136.

К концу дня в морге находилось уже 30 тел, и, как полагала полиция, еще 27 предстояло найти. К этому времени воздействие воды начинало серьезно сказываться на телах. Пропитанная водой кожа слезала с пальцев, и полицейским не удавалось снять отпечатки с помощью чернил. Коронер запросил стоматологические записи, чтобы помочь опознать оставшихся жертв, однако на это требовалось время, а родственникам не терпелось узнать новости. Таким образом, полиция и дальше продолжала пытаться взять отпечатки пальцев, однако с каждым часом толку от стандартных методов было все меньше. Теперь требовалась специализированная методика и более сложное оборудование. Это оборудование располагалось в лаборатории в Саутворке, в которой не было условий для размещения тел.

Стандартная процедура для тел, выловленных в Темзе, с которых было невозможно снять отпечатки стандартным способом, была следующей: в морге им отрезали кисти рук, отправляли их в Саутворк, где с них снимали отпечатки, потом кисти возвращались в морг, где их пришивали обратно к телу. Тела затем подготавливали для показа родным, которые в итоге обычно даже не замечали швов. Коронер дал добро на выполнение данной процедуры, и мы отрезали 17 пар рук.

В тот вечер между Вестминстерским и Лондонским мостом были обнаружены новые тела. Еще одно тело было найдено дальше вниз по течению, за Ваппингом. На следующий день нашли еще 8 тел. На одном, выловленном на пирсе Черри-Гарден в Бермондси, была надета униформа – все указывало на то, что это был капитан «Маркизы» Стивен Фалдо. Еще одно тело было неподалеку, а еще четверых нашли рядом с крейсером-музеем HMS Belfast недалеко от Лондонского моста. Еще два тела были найдены по другую сторону от места крушения – вверх по течению в районе Вестминстера.

Таким образом, количество тел возросло до 44, из которых опознать удалось пока лишь 24. Разумеется, предполагалось, что все обнаруженные тела принадлежали пассажирам «Маркизы», однако гарантировать этого никто не мог: в Темзе чуть ли не каждую неделю всплывают тела убитых и самоубийц, так что было необходимо учитывать и это.

К следующему дню у нас было 48 тел, и, хотя мы и бились изо всех сил, шестеро все еще ожидали вскрытия. Полиция стала утверждать, что, по их последним данным, на борту «Маркизы» было 140 человек, из которых 84 выжили, а 56 считались пропавшими без вести. Были запрошены стоматологические карты всех известных жертв: запросы на карты иностранцев были поданы в соответствующие посольства. В тот день – это была среда – контактный центр был закрыт, так как вся возможная информация о пропавших была собрана.