– Отцу их придётся передать книги, а не дочерям, а уж он потом сам пусть распределяет. Просто я не могу представить, как подарить книги одной из девушек и при этом не обиделись другие.

– Ха, да тут всё просто – три девицы и томов у тебя тоже три, – улыбнулся купец. – Каждой по одной книжке, как по заказу.

«Железнолобый» гласила деревянная вычурная вывеска над крыльцом трактира. Двухэтажного большое здание, первый этаж сложен из красного небольшого кирпича, второй деревянный, рубленый из брёвен, крыша четырёхскатная, покрытая ярко-оранжевой глиняной черепицей.

Входная дверь двустворчатая, каждая половинка настолько толстая и массивная, что её можно использовать в качестве городских ворот. По крайней мере, так посчитал на свой неискушённый взгляд землянин.

Внутри было чисто, светло и приятно пахло цветами. Аромат был настолько чужд подобному заведению и местным посетителям, что Костя не удержался и завертел головою, стараясь отыскать горшки и кадки или же вазы с цветами. Но таких не было.

За большими деревянными столами из толстых некрашеных строганных досок сидели группами мужчины. Кто перекидывался костями, кто метал карты, другие играли в незнакомые Косте игры. На каждом столе стояли кувшины с вином или пивом, может, чем-то покрепче, но землянин не заметил, чтобы народ был так уж сильно пьян. Не было слышно пьяных криков, громкой ругани, попыток начистить лицо соседу, хотя каждый из сидевших за столами имел при себе меч и кинжал, а часть носила кирасу, кольчугу или кожаный панцирь. Да выглядели все не комнатными мальчиками и чернильными клерками из конторок.

Были здесь и женщины. Две девушки лет двадцати пяти в кольчугах с короткими рукавами сидели в компании пяти мужчин. На вкус Кости внешность у представительниц слабого пола была средненькая, конечно, привлекательнее тех бабищ из числа наёмников в экспедиции Эдварра, но желания даже одну ночь провести вместе не вызывали. В самом конце столового зала за столом устроились ещё три молодые девушки. Вот эти были настоящими красотками – сами высокие, стройные, у каждой волосы короткие до плеч, две светло-русые, одна платиновая блондинка, лица правильные, слегка вытянутые, на щёчках ямочки. От прочей публики отличались ещё и одеждой – рубашки из шёлка цвета «кофе с молоком», неброского цвета матерчатые куртки, на тонких изящных пальчиках сверкают камешками колечки. Оружие видно только у одной – длинный узкий кинжал с почти отсутствующей гардой. Может, это и не кинжал вовсе, но названия данного оружия Костя не знал.

Как и землянин местных рассматривал, так и те внимательно оценили парня взглядом. Одежду Костя выбрал тёмных тонов, любимую венторами, наёмниками и путешественниками. На нём были короткие чёрные сапоги на шнуровке с толстой подошвой и врезанными в неё двумя подковками на носке и каблуке, чёрные штаны отлично выделанного холста, тёмно-зелёная однотонная рубашка со стоячим воротником и шнуровкой у горла и тёмно-коричневая стёганая куртка. На голове волосы, которые Костя в этом мире решил отрастить, чтобы не навещать часто цирюльника, собранны в хвост и прикрыты тёмно-зелёной банданой. На левом боку повесил привычный кинжал, на правом – свёрнутый кольцами кистень с кожаной петлёй, тонкой зачарованной цепочкой почти в метр длиной и небольшой каплевидной гирькой. Оценив Костю, многие посетители трактира не сдержали раздосадованных выражений, видимо, не похож был землянин на работодателя, скорее, приняли за одного из себе подобных, только вступившего на наёмничью стезю.

Стойка трактира была расположена в левом углу и в стороне от всех столов, между ней и ближайшим было больше пяти метров. За стойкой сидели двое – юноша лет семнадцати-восемнадцати, конопатый и рыжий, как морковка, и мужчина лет сорока пяти, крепкий и широкий в плечах. Отец и сын, судя по сходству физиономий и одинаковому колеру волос.

Рядом со стойкой, со стороны зала стояли три высоких табурета, что было непривычно, обычно трактирщики, где имеется стойка, заставляли посетителей стоять. Но потом Костя догадался от чего так: трактир этот не столько питейное заведение, сколько местная наёмничья биржа, а трактирщик даёт краткую характеристику на каждого, принимает заказы и так далее. Слушать стоя на ногах не так и комфортно, вот чтобы заказчик не оттоптал себе пятки, переминаясь у стойки, здесь поставили табуреты.

– Вечер добрый, – поприветствовал Костя отца с сыном, потом уселся на табуретку, положил два мунга на полированную поверхность стойки. – Команда нужна. Небольшая, два-три бойца.

– Я Шрасс, мой сын Сваарн, – первым делом представился трактирщик.

– Кост.

– А для чего тебе нужна такая команда, Кост? – поинтересовался Шрасс, серебряные монеты продолжали лежать на стойке, трактирщик почему-то не торопился к ним прикасаться, хотя Костя выложил ту сумму, которую брали все посредники. Ардан наскоро просветил, назвав трактир «Железнолобый» как самый подходящий для целей найма бойцов и с отличной репутацией.

– Сопроводить в одно из местных баронство и обратно.

– Доя чего?

– Ну, точно не для войны. С двумя бойцами сражаться не едут, а для подлых пакостей наёмников не берут, по крайней мере, не в таких местах, как «Железнолобый».

– Спасибо за похвалу моему заведению, – слегка растянул губы в подобии улыбки трактирщик. – Но на вопрос ответь.

– Я и ответил – со-про-во-дить, – по слогам произнёс Костя. – Поговорить с бароном и тут же назад. Меня он не знает, титула у меня нет, так что, есть шанс, что одиночку без роду и племени завернёт назад. А как главу небольшого отряда, может быть, примет. После разговора вне зависимости от результата сразу назад в Траглар.

– Хм, – одной рукой трактирщик ухватился за подбородок, второй совершил молниеносное движение, после которого монеты со стойки исчезли, – хм, кого бы тебе посоветовать-то? Двое или трое говоришь… лучники нужны?

– Всё равно, главное, чтобы не очень разбойничьими были лица. В идеале – похожие на дворян, рыцарей там.

– Огоньки подойдут? Великолепная команда – умницы, красавицы, с первого взгляды – дворянки на охоте, да и со второго тоже, – кивнул в сторону девичьей троицы, привлёкшей внимание Кости ещё с порога. – За сотню шагов снимают белку, за двести – скачущего всадника. Обладают совсем слабой природной магией, как поговаривают, это от того, что в их венах капелька эльфийской крови течёт.

С огромным сожалением Костя отказался от услуг этой команды. Ардан особенно советовал не брать отряд, где есть женщина или женщины, мол, сам едешь в женское общество, а там каждый нюанс имеет вес. И спутница в отряде может принести штрафные очки к репутации.

– М-да, – крякнул трактирщик, – странное желание. Обычно все заказчики хватаются за Огоньков. Тебе повезло – застал тот момент, когда они ещё не наняты и не на отдыхе после контракта, такое редко бывает. Можешь объяснить свой отказ? – спросил трактирщик и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

– Мне предстоит общаться, возможно, конечно, не только с бароном, но и с молодыми дамами, на которых нужно произвести впечатление, чтобы они уже потом повлияли на барона. Не думаю, что заявившись в компании таких красавиц, на меня станут смотреть с благосклонностью.