Бульк! Хххаа. Струя крови ударила на несколько метров, забрызгала Олю. Она с криком отшатнулась, села на пол.

Степыч задергался. Глаза его смотрели на Олю, потом погасли. Жизнь покинула его мощное сильное тело. Свечников не отпускал голову Степыча до тех пор, пока его ноги не перестали сучить по полу, а руки не перестали искать опору. Степыч затих. И умер.

Женя, закрыв глаза ладошками, плакала. Денис не мог отвести взгляда от своего друга, который еще минуту назад был жив.

Кожеед жадно рассматривал каждого в палате, тщательно запоминая малейшие детали. Он наслаждался.

— Ну, так я свободна? — отдышавшись, спросила Оля. Она медленно поднялась на ноги, кровь Степыча стекала с нее и капала на пол. Светлые волосы были в крови.

— Конечно, — маньяк ласково улыбнулся. Глаза Оли вспыхнули радостью. — Конечно, нет.

— Нет?!

— Тебе помогали, а это — штрафной.

Его слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Оля дернулась, затем бросилась на полицейского. Замолотила его кулаками.

— Это нечестно!! — закричала она. — Я не просила мне помогать!

Но бить Свечникова было не то же самое, что бить Степана. Свечников коротким жестким ударом отбросил Олю к стене. Оля упала и потеряла сознание.

— Ну что ж, пусть девушка отдохнет, — подытожил Кожеед. Он оглядел всех. — Чудесно, просто чудесно. Итак! Наказание!

Маньяк подошел к складу, заваленному пыточными инструментами, залез в одну из коробок… Затем достал револьвер. Свечников дернулся было, но Кожеед уже взял его на мушку. Выждав небольшую паузу, маньяк открыл барабан и высыпал патроны на ладонь. Спрятал их в карман халата.

— Старая добрая русская рулетка! И да! — он повернулся к полицейскому и безмятежно улыбнулся. — У меня все это время был револьвер. Без обид, Свечников.

Полицейский зарычал.

Кожеед достал один патрон, тщательно ого оглядел и вставил в барабан. Защелкнул револьвер, крутанул барабан. Вж-ж. Маньяк резким движением ладони остановил вращение.

— Готовы, поросятки? Маль-чи-ки! Внимание! Кто будет первым? — он ткнул стволом револьвера в сторону Дениса. — Ты первый.

Он без всяких предупреждений положил перед Денисом револьвер и отошел на шаг назад. Свечников настороженно смотрел на Дениса, решая, чего от него стоит ожидать. Кожеед наблюдал за этой сценой. Свечников положил руку на рукоять своего пистолета.

— Если хочешь, можешь выстрелить в Свечникова, — сказал Кожеед. — Не возражаю. Но вдруг патрона нет — и он успеет сделать «моржом» твоего брата? Рискнешь? Кеша, ты можешь в любой момент остановить брата, самостоятельно ударившись головой об стол. Свечников, на позицию!

Свечников, тяжело ступая, подошел и положил Кеше ладонь на затылок. Денис взял в руку револьвер.

— Я предлагаю просто довериться судьбе, — провозгласил Кожеед. — Стреляй! Считаю до пяти… Раз! Два!

Денис медленно поднес пистолет к виску. Лицо у него побледнело.

— Три! Че…

— Стойте! — раздался голос.

Все с удивлением посмотрели на Женю. Она встала на ноги и выпрямилась. Маленькая, хрупкая.

— Я хочу вместо него.

Денис не сразу понял, что она хочет.

— Малыш, что ты де… — начал он, но Женя его перебила:

— Не называй меня так! Дай договорить, — она посмотрела своими ясными темными глазами на маньяка и твердо сказала: — Вы слышите? Я хочу играть!

— Женя, нет! — сказал Денис.

Кожеед задумчиво повел головой. Лицо у него стало мечтательным.

— А вот это уже интересно, — сказал он. — Я так понял, ты хочешь поменяться с Денисом?

— Нет. Наоборот, я хочу с ним сыграть.

Кожеед постоял несколько секунд, раздумывая над ее словами. Не обнаружив подвоха, он подошел к столу. Спокойно кивнул и забрал у Дениса револьвер.

— Интересно. А с виду ты не кажешься кровожадной. Ну, давай попробуем…

Женя выпихнула Кешу с его места. Свечников выдернул карандаши из носа Кеши и вставил их в нос Денису.

— Блять!

— Не дергайся, — приказал Свечников.

Карандаши поцарапали нос, и кровь тут же закапала на рубашку.

Кожеед внимательно следил за действиями каждого. И только Женя, похоже, его смущала. Наконец, он решился. Набрав воздуха в грудь, он снова начал «вести» свое шоу:

— Женя-Ден. Прекрасно. Значит, это твой парень?

Но Женя его оборвала.

— Замолкни уже, надоел. Весь вечер только тебя и слушаем. Мне нужен пистолет.

Кожеед взял ее за руку и вложил револьвер в ладонь. Женя взвесила оружие в руке и посмотрела на Дениса. В глазах ее читалась решимость — словно она уже была свободна. Словно она нашла способ вырваться из этой ситуации и из этого проклятого места боли и смерти.

— Знаешь, а в чем-то он прав, — сказала Женя Денису. — Твоя девушка узнает, что ты ей изменил, а ты в этот момент на нее даже не смотришь. Словно тебе вообще на нее насрать.

— Жень, я…

— А знаешь, мне все равно! Плевать! — прервала она его. — Я слушала про твои проблемы с отцом, надеялась, что ты со временем привыкнешь ко мне, может, даже полюбишь. Но правильно говорят, насильно мил не будешь.

— Женя!

— Помолчи, пожалуйста. Я уже все решила. Я не хочу видеть, чем все это закончится.

Глаза ее мерцали. Она смотрела на Дениса прямо и открыто, словно «какая-то черт побери Жанна Д’Арк». Несмотря на ситуацию, Денис понял, что почти восхищается ей. Красивая, смелая, раскованная. «Смотри, Ден, — внезапно вспомнил он слова покойного Степыча. — Бросит она тебя, пожалеешь».

Беззвучно, одними губами Женя сказала: «Я люблю тебя».

И тут Денис понял, что она имеет в виду. Какой выход.

Женя быстрым движением поднесла револьвер к виску и, пока никто не успел ей помешать, нажала на курок. Затем еще раз. Щелк, щелк. Пусто, пусто…

— Женя! — закричал Денис. Бросился вперед, через стол. Щелк!

БУХ! Вспышка на мгновение ослепила его. Грохот. Револьвер выстрелил. Сквозь сполохи в глазах, и черные пятна, Денис видел, как голова Жени дернулась, покачнулась… И Женя упала на стол.

Сквозь звон в ушах Денис услышал слова Кожееда: «Двадцать три километра от центра Охотич».

Настоящее время. Дача Юрьевны

— Женя, — прошептал Денис и проснулся.

Светлана Юрьевна была рядом, она неслышно стояла рядом с дверью. Денис медленно и со стоном расправил плечи. Все тело занемело, искалеченная рука мучительно ныла. «Еще эта… пялится», подумал он зло. Он сел и огляделся. За окном, кажется, стало намного светлее. Почти утро.