— Велор… — я прошептала это одними губами.

Мужчина помотал головой, впившись в волосы, словно желая вырвать их.

— Я ненавижу себя, Элиза! Ненавижу за то, что ослушался приказа Эдмонда и самовольно покинул пост! Я ненавижу себя за свою трусость! Я проклинаю себя за то, что не дождался отца… Он погиб по моей вине, Элиза! — поднял на меня повлажневшие глаза, Велор.

— Но ведь ты спас свою семью! Валери, Эд, Лео, Эдана… Они живы благодаря тебе! — я инстинктивно подсела ближе к Велору и положила свои руки ему на плечи.

Но мужчина вновь отрицательно помотал головой.

— Нет! Все это случилась из-за меня! Все это из-за моей гордыни, из-за моей трусости… И даже ты теперь страдаешь по моей вине, Элиза, — тихо произнес мужчина, глядя мне прямо в глаза, а я сидела и не знала что сказать.

Голова кружилась от выпитого, и мне казалось, что под этим взглядом серых глаз я совершенно перестала что-то понимать.

Но одно я знала и осознавала абсолютно ясно. Сейчас, именно в эту секунду, Велор был настоящим. Таким, каким я, пусть и неосознанно, всегда хотела его видеть.

Без холодной язвительной маски, без привычного колкого прищура… Он был собой! И он был разбит. Подавлен, сожжен. Практически сто лет он жил, неся в себе груз вины, практически сто лет он питал ненависть к себе. И, о Боже, какая боль отражалась сейчас в его глазах!

«Да пропади оно все пропадом!» — воскликнула я в сердцах, и, позабыв об обещании, данном Валери, позабыв обо всем на свете, словно во сне наклонилась к Велору и припала к его тонким губам.

Однако всем моим мечтам не суждено было сбыться. Поцелуй вышел каким-то однобоким и совершенно неромантичным. Брюнет попросту не ответил мне! Он в ту же секунду, словно окаменев, выпрямился и уставился на меня.

Я отпрянула, потрясенная неожиданной реакцией мужчины. Велор, же широко раскрыв глаза, все смотрел на меня и, хмурясь, молчал.

Мысли в голове текли вяло, но я все-таки сообразила: что-то пошло не так и пора делать ноги.

Пытаясь не терять лица, я, все еще сопровождаемая пристальным и недоуменным взглядом, грациозно поднялась с дивана и, покачивая бедрами, вышла в коридор.

«Вот черт! Похоже, я влипла…» — обреченно подумала я, захлопнув за собой дверь библиотеки.

Со всех ног бросившись к себе, я, едва вбежав в спальню, схватила мобильник и набрала номер.

— Лиз? — раздалось встревоженное на том конце провода.

— Рита! Я поцеловала Велора! — задыхаясь, прошептала я в трубку, воровато оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что нас могут подслушать.

— Что-о-о?! — Маргарита чуть сама в обморок не упала. — Как? Как это произошло? — засыпала девушка меня вопросами. — Я же говорила, что между вами что-то есть! — счастливо пищала она и, судя по шлепающему звуку, пыталась хлопать в ладоши.

Я обреченно рухнула на кровать и прижала ладонь к глазам.

— Рита, он даже не ответил мне, — ощущая, как подкрадывается обида и боль, простонала я.

Марго на секунду замолчала.

— Почему?

Я пожала плечами, но Маргарита видеть этого, разумеется, не могла.

— Ли-из! Почему? — вновь спросила она.

— Я не знаю, — сглотнув комок в горле, с трудом ответила я. — Не знаю…

Помолчали.

— Рита, — протянула я, принимая сидячее положение. — Прости меня, я не должна была тебя тогда осуждать! Я ужасная подруга! — взмолилась я. — Прости…

Но девушка не дала мне договорить.

— Это ты меня прости, Лиззи! Я столько тебе наговорила, — ломано отозвалась она. — Все, что я сказала в книжном… Я совсем так не думаю!

Я выдохнула, почувствовав, как ко мне возвращаются силы вместе с вновь обретенной дружбой.

— Тем более что ты была абсолютно права, — грустно и немного сердито продолжала Марго. — Ведь я, совсем не зная Леонарда, бросилась в его объятия! А он оказался полным психом!

Я вытаращила глаза.

— Что? Почему ты так считаешь?

Я была немало удивлена, ведь знала Лео и, по моему скромному мнению, он просто замечательный.

— Потому что он такой жути мне наговорил! Мол, мы не можем быть вместе, потому что он, черт его подери, Эдвард Каллен! И бла-бла-бла и тому подобная чепуха! — сердито воскликнула подруга.

Я вновь ничего не поняла.

— Ри-ит, — позвала я. — О чем ты? Я тебя не понимаю! Причем тут Эдвард Каллен? — засмеялась я, зная, какой благоговейный трепет вызывает у нее этот книжный персонаж.

Девушка нетерпеливо вздохнула.

— Ой, мне даже повторять стыдно! Это сущая глупость.

Я посопела в трубку, и Рита наконец решилась.

— Он сказал, что он не из этого мира, что он вампир и что вся его семья такая, — нервно хихикнув, выпалила она. — Говорю же, бред сумасшедшего.

Я шлепнула себя по лбу: «Ну вот почему я не рассказала ей обо всем раньше?»

Рита тем временем продолжала.

— Я предупредила его, что если он еще когда-либо приблизится ко мне, я позвоню в полицию или психбольницу! Ну и выгнала его и Велора с… Эдмондом, так его, кажется, зовут… за компанию.

— Погоди! — воскликнула я. — Они были у тебя? — у меня и так голова кружилась, а теперь комната завращалась почти с бешеной скоростью.

— Да, были. В тот день, когда в твоем книжном пожар случился, — ответила Марго. — Вернее, не пожар, а ведьма-психопатка напала.

Я расстроено сникла: мои догадки подтвердились. Рита и впрямь знала обо всем случившемся, но позвонить даже не удосужилась. В носу защипало.

— Так ты знала, — протянула я, шмыгая носом.

Маргарита взволнованно затрещала в трубку.

— Я сразу хотела тебе позвонить, но твой Велор мне строго-настрого запретил! Сказал, что для тебя это может быть опасно, — девушка растерянно замолчала. — Лиза, я не понимаю… почему я его послушалась?

Но я подозревала почему. Очевидно, Велор применил свой чудо-гипноз и заставил Риту подчиниться. От сердца в ту же секунду отлегло.

— Я знала, что ты не могла просто так не звонить! — утирая проступившие слезы, воскликнула я.

— Конечно! Ты же мне так дорога! — тоже хлюпала носом Марго.

Мы еще пару минут посмеялись, как полоумные, поутирали слезы и, успокоившись, я вдруг вспомнила.

— Маргарита, — осторожно позвала я. — Насчет Леонарда… Ты слишком к нему строга. Видишь ли, — как преподнести эту новость подруге я понятия не имела. — Лео сказал тебе правду.

Девушка ошарашено молчала, а затем выпалила.