Дальше больше. Сейчас на аристократической кухне царил настоящий ад, предательства, убийства, странные союзы. Черт, даже побочные Дома меняли верность как перчатки. И каждый, будь то глава великого Дома или вшивый аристократишка из занюханной провинции, каждый желал знать, кто займет место на вершине.

Кто станет Императором.

Вариантов было масса. Самый влиятельный Дом Рекс, самый богатый Дом Итер — раньше второй, но вырвавшийся вперед после падения Фулмен-ов — ну, или, может, темная лошадка, резко и непонятно как набравший союзников Дом Лекс… Понятно одно, после победы новый Император растерзает бывших соперников в клочьях.

И… я не мог этого допустить. Проигрыша Дома Лекс, то есть. Да, я провел в этом мире не так много времени, но я с ним сроднился, что ли.

Адриан Лекс — это уже не просто фальшивое имя неизвестного мне человека. Это то, кем я стал. Кем я был сейчас.

Элай, Кирилл, Тайгер, десяток других слуг, врачей, шоферов, охранников воспитателей… Я не мог просто отойти в сторону и смотреть, как из-за своей гордыни и амбиций отец тащит их на самое дно.

Нет. Гордиан Лекс должен победить. Стать новым Императором, взять правление в свои руки. А для этого… Для этого его сын должен выиграть на Олимпийских Играх.

— Эй, капитан, ты там живой вообще? — голос Мэг вырвал меня обратно в реальный мир.

Девушка даже подняла голову с колен и какое-то время обеспокоенно смотрела мне в лицо, пока, наконец, не решила вмешаться.

— Ты уже пять минут сидишь, не двигаясь, и пялишься в стену.

— Извини. Задумался.

Я почесал вскинувшего голову Церби под подбородком и, повернув голову, благодарно поцеловал девушку в щеку. Та улыбнулась, довольная небольшая победой, после чего фыркнула и уткнулась головой мне в плечо.

Какое-то время мы сидели молча.

— Адриан… Ты так и не спросил, — прервала тишину Мэг, механически теребя пальцами длинные розовые локоны.

— Не спросил что?

— Как… Как я в это угодила, — она сделала пространный жест в воздух. — В сделку с богиней. Тебе не интересно?

Мне оставалось только пожать плечами. Легонько, чтобы не скинуть девушку, и то она недовольно заворочалась, устраиваясь поудобнее. Второй Церби, ей-богу. Каждому подавай внимания.

А по поводу вопроса… Скажем так, у меня и так голова забита, чтобы еще и думать, как богиня мудрости умудрилась подсадить семнадцатилетнюю девушку на крючок. Тем более, что вчера нам было слегка не до этого. Ночка вышла удивительно… бурной.

— Дай угадаю, — решил попробовать я, когда Мэг ущипнула меня за бок. — На день рождения отец не подарил тебе пони? Ай! Больно же.

Девушка убрала руку и подула на идеальный маникюр, словно говоря: «Сам виноват». Что ж… Можно постараться ответить серьезно, но в голову лезут одни банальности. Банальности, хм…

Я удивленно вздернул бровь.

— Только не говори, что в детстве ты была…

— Нет, конечно. Тогда бы от меня отказались при рождении, — легко угадала мои мысли Мэг и покачала головой, с нетипичной для нее серьезностью. — В Доме Афродиты нет места уродству.

Я промолчал, предлагая девушки говорить дальше.

— Но ты почти попал. Я родилась симпатичной. Просто симпатичной, — холодно повторила она, сделав акцент на последнем слове. — Симпатичной в доме Прирожденной Красоты.

Мэг замолчала, погрузившись в воспоминания. И судя по до боли сжатым кулакам, не самые приятные.

Я сощурился.

— Слушай, Мэг, если ты не хочешь…

— Нет, нет, все в порядке. Тебе следует это знать, ты заслужил, — Девушка легонько щелкнула меня по носу и невесело усмехнулась. — Просто… Просто представь себе, какого это. С рождения видеть вокруг тех, кто намного лучше. Красивее, успешнее. И они смотрят на тебя, как на пустое место, как будто тебя нет вообще! Отец, мама, сестра… А тебе пять, Бездна, пять долбанных лет! И ты… Аргх!

Она отдернула голову в сторону и отвернулась, пытаясь скрыть душившую ее злость. Словно почувствовав настроение девушке, Церби поднял мордочку с моих колен, уткнулся мокрым носом ей в ладонь и лизнул руку.

Мэг неловко улыбнулась и почесала щенка за ухом.

— Извини, кэп… Что-то накатило слегка.

Я мягко погладил ее по плечу.

— Эй, не извиняйся. Все в порядке. Я понимаю.

Мэг только кивнула, благодарная поддержке. Но я правда понимал. Потому что я был таким же.

Когда родители осознали, что во мне нет ни капли оккультного таланта, то я для них просто исчез. Испарился, стал обузой. Но если меня это толкнуло к бабушке — единственному человеку, который не отказался со мной общаться — то Мэг повезло чуть меньше. Она обратилась к богам.

— Как-то так. Теперь ты знаешь, — закончила она, уже нормальным тоном.

— Знаю, — подтвердил я и тут же посерьезнел. — Только ты пыталась подчинить меня, Мэг. И твой рассказ этого не меняет.

Она медленно кивнула.

— Я… понимаю.

— Чудно, — Я хлопнул в ладоши. — Тогда ты должна понимать, что это значит. Ты провинилась. И тебе придется отрабатывать.

В ее глазах мелькнуло непонимание.

— В смысле?

— В прямом. Отрабатывать, — с каменным лицом повторил я.

Мэг аж поперхнулась от неожиданности.

— То есть… Ах! Ну ты и козел, конечно! Я тут значит, раскрываю тебе душу…

— Кобель, — поправил я и, аккуратно приподняв возмущенно пищащего Церби за шкирку, поставил его на землю. — И я не шучу, Мэг. Отрабатывать придется сейчас. Или ты против?

— Сейчас? Серьезно? — не поверила красавица и на секунду задумалась.

Удивление на ее лице сменилось… восхищением. Восхищением моей наглостью. Мэг откинула назад пышные волосы и плавно шагнув вперед, уперлась пальчиками мне в грудь.

— Ты же не шутишь, правда?

— Никогда.

Я ухватил девушку за пояс и рывком притянул к себе. С ее губ сорвался восхищенный вздох, и девушка подалась вперед. Мои руки скользнули выше, к легкому топику. Пуговичка, вторая, третья… Я сжал непослушную ткань и дернул сильнее, разрывая ее пополам.

Мэг восторженно взвизгнула и потянулась ловкими пальчиками к моему поясу, как вдруг… Я ухватил красотку за плечи и резко развернул на сто восемьдесят градусов.

— Ай! Ты чего?! — возмущенно пискнула она, и тут же стихла, заметив, как железная дверь контейнера медленно, со скрипом отворяется наружу.

— Эй! Участники. Мы приехали! — раздался с той стороны глухой голос водителя.

Я улыбнулся.

— Ну что? Теперь понимаешь?

Мэг зашипела, словно облитая водой кошка.