Она с трудом передвигала внезапно ставшие свинцовыми ноги. Остальные пассажиры двигались легко, будто катились на роликах вслед за своими чемоданами.

Главное – пережить этот день и постараться хоть что-то сделать. Много кофе, и умываться почаще. Хорошо, что нет никаких встреч и можно обойтись без макияжа.

«Командный дух, командный дух, командный дух!» – кудахтал в коридоре Митя. Что такое командный дух? Его можно потрогать? Нет. Значит, Митя опять ничего не сделал и выдумывает себе оправдания.

– Командный дух по цене команды двух! – выпалила Наташа. Когда она начала произносить эту фразу, в ней явно был заложен какой-то сверхсмысл. Но к концу предложения он ускользнул.

– Давай-ка ложись на диван, мы дверь закроем, телефоны отключим и будем тихонько работать, – предложила Мара.

– Кино вы будете тихонько смотреть, – зевнула Наташа и потянулась к телефонной трубке. – Не спать, не спать. Дело не ждёт.

– Нельзя быть такой недоверчивой! – делано ужаснулась Кэт. – Неужели люди тебя так часто обманывают?

– Нет. Потому что я не даю им этой возможности.

– А ты дай, дай им эту возможность, – подзуживала Кэт, – и увидишь, что обманывать тебя будут только совсем гадкие подонки. А мы – честные. Мы и правда будем тихонько работать.

– Будем-будем, – подтвердила Мара и на всякий случай прикрыла ежедневником свеженький DVD-диск.

После обеда Наташа сдалась на уговоры и провалилась в темноту сна. Иногда из этой темноты вылетал на игрушечном детском самолётике лётчик-ас и говорил: «Пиф-паф, хэнде-хох!», или невидимая радиола ловила позывные с корабля космических захватчиков.

Небо окрасилось багровым, взметнулись в недосягаемую высь копыта бронзового коня, и Медный всадник прошептал: «Спи ко мне…» Пролетел голубь без головы, и небо сделалось свинцовым. Из небытия возникли зыбкие силуэты в лохмотьях. «Здесь не спят! Здесь – царствие чумы!»

«Мы, мы, мы», – эхом отозвались стены бара «Ниже плинтуса». Они начали сжиматься, и уже грозили превратиться в каменный мешок, силуэты в лохмотьях приближались… Но вот где-то вдалеке невидимый трубач протрубил: «Дремлет притихший северный город», и рухнули страшные стены, рассыпались орды мертвецкие, только мелькнули в сером мареве две спортивных красных шапочки. Наташа побежала за ними – и вырвалась из лап кошмара, и вскочила с дивана, стряхивая остатки сна.

В кабинете было полутемно и тихо, горела на полке свечка под ароматической лампой, плясали на стенах отблески голливудских спецэффектов. Кэт и Мара, прижавшись друг к другу, сидели перед монитором, по-братски поделив наушники, и трудились в поте лица – то есть смотрели какой-то новый фильм.

Наташа вернулась домой, словно из дальнего похода. Посмотрела на своё жилище чужим, пристрастным взглядом. Как всё запущено!

Раньше, когда в её жизни ещё не было Рыбы, она перед сном, для релаксации, чистила или драила какой-нибудь кусочек квартиры. По выходным – пылесосила, выбивала ковры, вытирала пыль, устраивала грандиозную стирку. Теперь она даже вещи по местам забывает раскладывать: на столе в гостиной, помимо скатерти – целая гора каких-то жестянок, книг, листков с записями, бесплатных газет, пустых пакетов.

«Вот бы Рыба не спал ко мне всего только один вечер – и я бы живо всё здесь привела в порядок!» – подумала она.

Разобрала сумку, заварила чай. После дневного сна тело было ватным, но не слабым. Мысли двигались в голове медленно, но по прямой линии. Просто взять тряпку, просто намочить её под краном, просто протереть стол на кухне. Потом отчистить плиту… Полночь. Спать не хочется совсем, в стопах и кистях рук – как будто маленькие моторчики.

Не стоило спать днём, да ещё в этом здании, надо было перетерпеть – или уж честно ехать домой. Права Снусмумра – там какая-то зачумлённая атмосфера. Вон и скелеты приснились, которые чуть не заманили её в своё чумное царство.

Думая о скелетах, перегладила ворох постельного белья. В следующий раз Рыба не узнает эту квартиру. Час ночи. Тело стало лёгким, ловким и послушным, как после двух месяцев спортивных тренировок.

Повесила новые занавески, старые замочила. Открыла окно в гостиной – пусть проветрится комната. Отодвинула холодильник, нашла прошлогодний счёт за телефон, магнит, привезённый из Барселоны, и упаковку зубочисток. Вымыла пол, вымыла холодильник. Вымыла магнит. Пересчитала зубочистки.

Без четверти два. Хотела закрыть окно – услышала женский крик на улице. Накинула пальто, вышла на балкон. Может быть, она не спит сейчас для того, чтобы спасти чью-то жизнь?

Внизу, возле самого дома, начиналась возня. Женский крик повторился, его сменило совсем уж нечеловеческое мычание.

Наташа откашлялась и приготовилась грубым боцманским голосом гаркнуть: «В чём дело? Милицию вызвать?» Но тут бормотание стало более разборчивым: «Чего нажимать, ты говори, я нажму», и женщина закричала снова:

– Я тебе говорю! Восемь! Девять-ноль-три! Ноль, я тебе говорю! Потом – три!

На улице тихо. Кто-то неуверенно жмёт на кнопки телефона с тональным набором, кнопки послушно попискивают – «Пиу! Пиу-пиу!» – и снова тихо. Слышно, как где-то вдалеке, должно быть, в районе Киевского вокзала, проносится с воем пожарная машина.

– Ну… Чё ты спишь. Дальше диктуй, – пробасил тот, кто набирал номер.

Ветер пронёсся по скверу, зашелестели деревья. Опять тишина. Какая-то возня.

– Дай мне сюда, я сама наберу!

– Пиу! Пиу-пиу! Пиу! – послушно откликается тональный набор.

– Ой, нет, не могу, у меня цифры раздваиваются. Набирай давай ты!

– Э… диктуй.

– Я же говорю – восемь! Девять! Там чего-то ещё пять… А сам ты не помнишь?

– Откуда?

– Надо тебе записать. Ну, чё он так взял и разрядился? Набирай – восемь…

С третьей попытки барышне удалось побороть опьянение, и она вспомнила нужный номер. Зато её спутника, видимо, развезло окончательно.

– У… Угу… – ухал он.

– Не угу! Не угу, а набирай давай! Восемь! Ну! Жми восемь! Я сейчас тебя ударю!

– Пиу… – обречённо сказал аппарат. И затих. Затихли и полуночники под балконом.

Наташа тяжело вздохнула, сходила в комнату за своим телефоном. Набрала подслушанный номер. Тут же откликнулся встревоженный женский голос:

– Ну, где тебя носит, проститутка?

– Здравствуйте, вы только не волнуйтесь, – начала Наташа, – но под моим балконом…

– Убили? – ахнула женщина. – Изнасиловали? Шубу сняли?

– Да нет, там вроде живы пока все. Пытаются набрать ваш номер, но не попадают по кнопкам. Возможно, потому, что пьяные. С ними всё в порядке. Они, должно быть, заблудились.