Да ладно, какая разница, что и как в этом озере устроено. Пускай стражи хоть атмосферным азотом питаются, лишь бы один из них не появился здесь взамен исчезнувшего.

Глубина на отметке оказалась приличной, не меньше семи метров. Но нырять Грешник умел - это не проблема.

Проблема заключалась в другом - горько-солёная вода не только выталкивала тело на поверхность, она выедала глаза, немногим уступая в этом концентрированной кислоте. Без маски и в нормальном море разглядывать обстановку проблематично, а уж тут только вслепую возможно действовать.

Нырять пришлось снова и снова, с трудом сражаясь против силы Архимеда. Достигая дна, Грешник раз за разом торопливо шарил по нему руками. Песок, песок, снова песок. Однажды ухватился за что-то непонятное, но это случилось на остатках воздуха, пришлось уходить на поверхность. Весьма досадно, но зато выяснил наконец, с какой стороны от отметки на карте следует производить поиски.

Ещё несколько погружений и снова ухватился за нечто, отличающееся от песка. По очертаниям похоже на небольшую дверную ручку. Из самых простеньких, в форме примитивных футбольных ворот.

Дальше пришлось постараться. Ухватить-то добычу ухватил, а вот выдернуть её не получалось. Пришлось заняться раскопками, раскидывая песок в стороны голыми руками.

Воздуха, естественно, хватило ненадолго, а при новом погружении Грешник место раскопок не нащупал.

В общем, нырять ему пришлось долго и упорно.

Наконец с немалым трудом вывернув небольшой, но увесистый ларец, он направился к берегу. Вымотался изрядно, плыть с грузом неудобно. Вот теперь пришлось порадоваться, что здешняя вода такая солёная. Да, тело она выталкивает так, что водолазные работы превращаются в тот ещё аттракцион, зато на поверхности держит прекрасно. Тем более, Грешник избавился от кое-как навязанного самодельного пояса из парусины, набитого камнями. Ещё ныряя за остатками обреза столкнулся с тем, что тянет наверх будто пробку. Без такого утяжеления искать сокровища на дне очень непросто, а вот на обратном пути оно уже не требуется.

Выбравшись на берег, отправился под навес. Уселся на коврик, устроенный из той же парусины, достал воду. Выпил не меньше литра и при этом жажду не утолил. Однако пришлось сделать перерыв, нежелательно сильно накачиваться за один раз.

Металлический ларец оказался запертым. Справиться с ним сходу не позволил замок, который от времени и воздействия солёной воды почти потерял форму. Сбить его остатки получилось без труда, а вот раскрылось вместилище клада лишь после нескольких минут борьбы.

Да уж, обстановка в озере та ещё. Там явно какая-то ядрёная химия растворена, она куда агрессивнее, чем рассол из обычной морской воды. Чуть ли не кислота с приличной концентрацией. Дай ей несколько лет, и может растворить клад без остатка.

Внутри предсказуемо обнаружился контейнер, а также маленькая коробочка из слоновой кости, заполненная поблёскивающими прозрачными кристаллами и их слегка окатанными обломками. Грешник тут же схватился за телефон, позабыв про усталость и жару.

Ну да - самый приятный момент. Пора выяснить, что же ему досталось за такие труды.

Телефон зазвонил, когда Грешник только-только закончил торопливый осмотр доставшихся богатств. Ещё даже вникнуть и подсчитать не успел.

- Привет, Тарк.

- И тебе привет, дружище. Ну как ты там? Почему молчишь? Я звонил тебе, ты не отвечал.

- Да? Извини, не видел, телефон оставлял.

- Что?! Телефоном разбрасываешься? Ты это, ты с ним поаккуратнее.

- Да так получилось. Пришлось...

- Ну а сейчас чего темнишь? Как твои дела? Ты уже ушёл из оазиса?

- Ещё нет. Я достал, наконец, чёртов клад.

- Как?!

- Да долго рассказывать, - уклончиво ответил Грешник, вспомнив о требовании помалкивать на тему убийства стража. - А у тебя как дела?

- Слушай, плевать на все мои дела! - возбудился Тарк. - Давай, колись: как у тебя это получилось?!

- А насчёт клада тебе, значит, совсем неинтересно? - уточнил Грешник, пытаясь отвлечь Тарка от нежелательной темы.

- Ты издеваешься, что ли?! Да я насмерть повешусь, если прямо сейчас не расскажешь, что ты там нашёл!

- Как раз смотрю.

- Да говори уже, на что смотришь?!

- Тут контейнер и коробочка из слоновой кости, если не ошибаюсь. А в коробочке алмазы.

- Алмазы?! Много?! Какие?!

- Четырнадцать штук. Самый маленький где-то с ноготь указательного пальца, самый большой с маленький грецкий орех.

- Охренеть! - воскликнул Тарк.

- Это что, дорого стоит? - заинтересовался Грешник, сделав вид, что впервые про такое слышит.

Ещё с первого яруса знал, что алмазы стоят дорого. Нет, он не пытался обмануть друга, просто так быстрее получить нужную информацию, ведь не надо тратить время на лишние слова. А это важно в формате коротких переговоров.

- Ну даёшь! Так ты что, совсем в камнях не разбираешься?!

- А что тут разбираться? Алмазы и алмазы...

- Как же у тебя всё запущено... Прощупай телефоном самый маленький и самый большой. Какую градацию дороговизны покажет. Ты разве не видел цифры?

- Да я тут подустал немного. И рассмотреть нормально ещё не успел.

- Ну так посмотри, не тяни.

Грешник глянул, после чего отчитался:

- На мелком тройку показывает, на самом большом двадцать четыре. Это нормально?

- Всего градаций тридцать шесть, - пояснил Тарк. - Камень тридцать шестой категории может стоить в тысячи раз дороже, чем камень первой. Вроде так в объяснении сказано. Но это в общем, а не по всем видам камней. За алмаз-тройку размером с лесной орех примерно сотню монет могут отсыпать обычные торгаши. За двадцать четвёртый даже не спрашивай, я такие никогда не видел и не знаком с теми, кто видели. Но это однозначно очень неплохие деньги, ты за свою коробку точно озолотишься. И ещё учти, что алмазы ни разу не предметы испытания. Вроде золота и серебра с ними фишка, то есть сами по себе ценятся. Их даже на старт можно забирать, хотя они обычные. Удобное исключение. А в контейнере что?

- Почти пять сотен знаков уровня, стимуляторов несколько, камень телепортации в сборе, двадцать усилителей артефактности. Только не спрашивай, что это такое, я впервые их вижу. И ещё тут пара одинаковых призовых табличек. Каждая может повысить класс навыка, если он не выше улучшенного.

- Таблички тема хорошая, но не сказать, что тебе с ними сильно повезло, - заявил на это Тарк. - Попадаются и получше. А вот усилители артефактности - это интереснее. Ты должен знать, их на стартовой платформе покупать можно.

- Ах да, подзабыл... - поморщился Грешник. - Извини, у меня выпал трудный денёк. Сталкивался с ними в кубе, кое-что улучшал. Да и здесь разок попались, на берегу. Но всего парочка, а до второго уровня артефактности их надо пять штук собрать.