- Ну вот, память возвращается, - удовлетворённо заявил Тарк. - Да я вообще не понимаю, как такое можно забыть. Денёк у тебя действительно необычный выдался.

- Ну да, говорю же, из головы вылетело. Тарк, я, блин, не робот. На меня столько всего навалилось за последнее время... Как я вообще не свихнулся, не понимаю...

- Да всё нормально, дружище. Но старайся не расслабляться. Голова должна работать на все сто.

- Да стараюсь я... стараюсь...

- Чтобы со второго уровня до третьего артефактность приподнять, понадобится десять штук, - продолжил Тарк. - Всего уровней у них двенадцать, но там дальше цены дико растут с каждым шагом, а штуковины эти выпадают редко. Я вообще здесь ни разу их не видел, только на старте, за дикие деньги. И там особые усилители, их на ярус нельзя выносить, и до упора ими поднимать не получится. То есть, получится, но только за идеальные монеты. Так что посмотри, что у тебя можно улучшить. Или прибереги и продай. Я даже не представляю, сколько они здесь потянут по цене. Думаю, есть смысл попробовать найти ребят денежных, которые за них хорошо отвалят. Торгашам сдавать такой товар, это тупо, они цены режут сильно. И это что, всё? Больше ничего не было? Я думал, что за такое задание побольше дадут. Как-то слабовато, ничего особенного.

Грешник устало улыбнулся:

- Да, забыл сказать. Есть ещё кое-что.

- Что?! - оживился Тарк. - Давай, дружище, колись, не тяни резину. Я тебя знаю, небось, самое вкусное на конец приберёг. Да?

- Может и да. Тут ещё почти четыре с половиной сотни монет. Только монеты непростые. Идеальные.

- Шутишь?! - охнул Тарк.

- Никаких шуток. Сам в шоке.

- Да это же просто нечто! Четыре, блин, сотни! Идеалок!

- Угу. Я за весь первый ярус в три раза меньше набрал, а тут сразу отсыпали.

- Поздравляю дружище! Ты это заслужил. Реально заслужил. Так что дальше делать собираешься? Пойдёшь, наконец?

- Пойду, - согласился Грешник. - Здесь оставаться больше смысла нет. Думаю ещё разок переночевать в лагере, удобно и безопасно. И с рассветом дальше махну. А ты там как?

- Да нормально. Встретился, наконец, с Рыськой. Тебе привет от неё.

- И ей привет, - улыбнулся Грешник.

- Да какой привет?! - притворно возмутился Тарк. - Давай сам уже подходи, без дальних приветов.

- Я в процессе. А ты так и не ответил, как сам? Нормально всё?

- Норма. Злостно истребляем поголовье травоядных. С кастовыми столкнулись. Но не напрягайся, прошло без проблем, обычные ребята. Мирно разошлись, и мы, и они лезть не собирались. Поволновались, конечно. Сам понимаешь, как всё сложно.

- Понимаю.

- Ладно, Грех, мне бежать пора, даже высоким кастам долго говорить не разрешают. Ты же понимаешь.

- Удачи, Тарк.

- И тебе удачи, дружище.

Отключившись, Грешник покосился на добычу, разложенную на парусине. Перевёл взгляд на бочонок с водой. Призадумался, ловя ускользающую мысль.

Что там говорил безликий, когда Грешник уверял его в ошибке с расчётом поведения моряков? Мол, те должны были умереть, или невыносимо страдать от жажды. Ну а тот в ответ неоднократно заявлял, что никакой ошибки здесь нет.

Как так? Получается, случилась путаница со сроками? Нет, быть такого не может, за столько дней моряки даже с куда более тяжёлой волокушей должны были туда-сюда успеть обернуться. Они определёно провели на озере не один день, на это все расчёты, следы и улики указывают.

Безликий что, из упрямства не сознавался в допущенном недочёте? Да нет, вряд ли, тут дело в чём-то другом.

Но в чём?

* * *

Лагерь и его ближайшие окрестности Грешник обыскивал неоднократно и тщательно. Дальним внимания уделил немного, однако почти не сомневался, что больших недавно устроенных тайников там быть не может.

Он ошибался, - тайник был. Просто располагался он в месте, на которое подумаешь в последнюю очередь. Прятать что-либо на широченном песчаном пляже, который на считанные сантиметры возвышается над уровнем воды - скверная затея. Тут ведь с ориентирами всё плохо, попробуй потом найди.

Но это несложно, если планируешь создать тайник немаленького размера, который не затеряется.

Да и содержимое подходящее.

Моряки вырыли в песке глубокую квадратную яму. Стенки держались хорошо, потому что здесь, на берегу, влага начиналась на незначительной глубине. На дне даже вода проступила. Плюс небрежно укрепили раскоп ветками.

В яму в три ряда установили двенадцать бочонков, затем прикрыли их рамой из жердей, поверх которой уложили парусину, хорошенько закрепив её по краям при помощи камней. Присыпали тайник песком, постаравшись естественно его выровнять. Грешник едва заметную выпуклость приметил с трудом и лишь потому, что искал нечто значительных размеров, перестав обращать внимание на мелочи.

Пять бочонков оказались пустыми. Непонятно, зачем их прятать, ну да у моряков могли быть свои соображения на этот счёт. Неважно. В семи обнаружилась вода, на удивление не горячая, почти прохладная. А ведь место открытое: голый пляж, ни кустика на нём, ни травинки, ни намёка на тень. Та ещё сковорода, босиком ходить невозможно.

Хотя чему тут удивляться? Наверное, чистая физика работает. Получилось подобие холодильника, работающего без электричества. Лысый бережок обдувается ветерком, просачивающаяся из озера вода испаряется и улетучивается через тонкое перекрытие, отбирая тепло у тайника. Заморозить содержимое таким способом не получится, однако температура относительно приличная получается.

Похожим методом можно солидно охладить бутылку пива. Для этого надо завернуть её в мокрую ткань и покатать на машине с приличной скоростью, дабы хорошенько обдувало. Здесь, конечно, эффект куда слабее, но этого хватало, чтобы содержимое бочонков разогревалось не сильно.

Вообще-то вода Грешнику особо не нужна. Одного бочонка, найденного в лагере, вполне хватало, чтобы возобновить припасы до максимума.

Однако находка существенно расширяла его возможности. Теперь «точка невозвращения» весьма значительно отдалялась на север. Или даже можно устроить поход на запад и восток. На день-другой уходить от лагеря налегке, после чего возвращаться.

Вот только что там делать, на востоке и западе? На первый взгляд нечего, но если подумать, есть возможность проверить.

Вдруг что-то интересное найдётся?

* * *

Этот бархан располагался в паре километров северо-западнее лагеря и высотой значительно отличался от всех прочих. Даже тот, на котором моряки держали пост, уступал ему минимум метров на пятнадцать по вертикали, хотя изначально казался рекордным.

Грешник чуточку не рассчитал со временем. Очень уж тяжело далась вторая половина пути к доминирующей возвышенности, думал, что будет полегче. На подходе к ней сплошной мелкий песок, шагать по нему - мучение. Хорошо, что засветло успел добраться.