— Да, я взяла Эллу с собой в Руины. Она не захотела отпускать меня одну, я же сочла, что это будет неплохой демонстрацией доверия. Мы собирали травы и ягоды… для активатора.

— И где же вы собирались сварить это чудосредство? У себя в комнате?

Я снова принялась нервно кусать губы. Выдавать Эдварда не хотелось. Маг всего лишь желал мне помочь, было бы верхом подлости подставить его в ответ.

— Мы пока не решили. Сначала хотели собрать все необходимое.

— Хорошо, я упрощу вашу задачу и предоставлю одну из лабораторий. Можете поблагодарить, — подсказал лорд Рендел, заметив, что я впала в ступор.

— Спа-си-бо… — пролепетала я.

— Результат продемонстрируете мне лично. Также я жду от вас поэтапного отчета о ходе приготовления зелья.

— Письменного? — обреченно уточнила я и, дождавшись кивка, тяжело вздохнула.

Я не представляла, как смогу совместить приготовление зелья с записями. Не Элле же поручать! Ее только подпусти к ретортам — такого намешает! А если она что-то не так запишет? Стоп! Не я ли только что говорила о доверии? И потом, это не мое задание, а в первую очередь Эллы. Если я отстраню ее от участия, она однозначно не поймет.

— Лорд Рендел, помимо трав мы обнаружили в Руинах еще кое-что…

— Вы спускались вниз? — От тона архимага у меня волосы на затылке зашевелились.

— Пришлось вытаскивать неугомонного импа, обнаружившего проход. Знаю, мы не должны были… но я не могла бросить Гизмо.

— Понимаю, — голос ректора смягчился. — И что вы обнаружили?

— Кострище и черепки.

Лорд Рендел резко вскочил на ноги:

— Идемте! Покажете.

— Но я все собрала! Точнее, конечно, не все, только образцы, как вы учили. Завернула в чистую ткань, изолировала магией.

— И у вас их отобрала бдительная Венья Дормидонтовна? — понимающе усмехнулся лорд Рендел.

— Все находится в мешочке, — с готовностью пояснила я.

— Хорошо. Разберусь. Но впредь я запрещаю вам ходить в Руины и уж тем более водить туда адептку Ласточкину. Все ясно? — Дождавшись моего кивка, архимаг добавил: — Жду вас обеих у себя в кабинете, как только приготовите активатор.

Поняв, что разговор окончен, я поплелась к выходу. Кажется, гроза миновала, теперь оставалось расхлебывать последствия. Надо было найти Эллу и рассказать ей о новом задании.

— Даниэлла… — мягкий голос лорда Рендела остановил меня на пороге. От неожиданности я замерла как вкопанная. — Поздравляю с успешной активацией жезла. Я в вас не сомневался.

— Спасибо… — уже вполне искренне поблагодарила я.

Горло перехватило от нахлынувших эмоций. Моя девочка сделала это! И лорд Рендел не только оценил мою работу, он еще и дал понять, что моя выходка ничуть не повлияла на наши с ним отношения.

* * *

К Элле я мчалась со всех лап. Надо было приободрить ее, успокоить, ну и о дополнительном задании рассказать. Или лучше не сегодня? Вдруг вконец расстроится? Хотя нет, лучше сразу, а то подумает, что я регулярно от нее что-то скрываю. Доверие — лучший фундамент для отношений мага и фамильяра. Интересно, чем Элла сейчас занимается?

Да злится она, чем же еще. Готова немедленно броситься кому-то что-то доказывать. Стоп!

Я и в самом деле остановилась и вывела в воздухе карту, показывающую местоположение Эллы. Она находилась у себя и, судя по дрожанию указателя, металась по комнате. Но откуда мне знать, что она злится? Ой… Неужели…

Йерихон говорил, что связь между фамильярами и адептами сформируется постепенно. Однажды она станет настолько крепкой, что и УУМ не понадобится. Я свернула карту и, зажмурившись, попыталась определить, где находилась Элла. Ответ возник в подсознании сам собой: спешила во владения бабушки ВещДок. Ерунда какая-то у меня, а не подсознание. Видимо, померещилось. Вздохнув, открыла глаза и снова развернула карту.

Вот же шило неугомонное! Куда ее понесло-то?!

Радоваться пробудившейся связи было некогда. Вместо этого я развернулась и помчалась обратно по переходу, соединяющему Центральную башню и Башню боевых магов. У Эллы была фора в целых три этажа, да и передвигалась она быстрее меня.

Достала личина боброкошки! Хочу стать кем-то покрупнее, и желательно, чтобы у этого кого-то отсутствовал хвост!

Когда я спустилась в отдел снабжения, Элла уже была на месте и громко требовала вернуть ингредиенты:

— Да по какому праву вы отняли собранное?!

— Бедняжечка… Перетрудилась, да? Небось еще и про перчаточки защитные забыла? Теперь пальчики в волдырях…

— Все в порядке у меня с пальцами!

— А с другими частями тела? — не унималась привратница.

— Я в полном здравии! — рявкнула в ответ Элла. — И хочу вернуть травы и ягоды.

— Хоти, кто ж тебе запрещает.

Ответить на подначку Элле помешало мое появление. Завидев меня, она мигом забыла о споре:

— Дэни, как ты? Сильно отругали?

— Могло быть и хуже, — проворчала я, подныривая под руку, желающую меня сцапать. — Слушай, прекращай меня с пола хватать, я не домашняя зверушка.

— Да-да. Несолидно-о-о… — встряла бабушка ВещДок.

Я обиженно фыркнула и хлопнула хвостом по полу.

— Но-но, расстучалась! Лучше бы за своей пигалицей следила.

— Этим и занимаюсь, — кратко ответила я, не желая ввязываться в спор.

Призрачная старушка поправила на плечах плащ Гизмо. Камней и страз имп не пожалел, и теперь полупрозрачную фигуру окутывало сверкающее великолепие.

— Красиво блестят, — словно невзначай обронила я.

— Не то слово! — встрепенулась Венья Дормидонтовна. — Я теперь когда лечу, меня издалека видно.

— А покажете? — включилась в игру Элла.

Привратница охотно сделала круг под потолком и помчалась в дальний конец коридора.

— Ну как вам? — спросила она, внезапно возникнув перед нами снова, я от неожиданности аж на месте подпрыгнула.

— Очень стильно, — одобрительно закивала Элла. — Вот только на вашем месте я бы еще тапочки белые заказала под цвет накидки. Разумеется, тоже украшенные.

— И где я их возьму? — обеспокоилась Венья Дормидонтовна, расправляя полупрозрачными руками плащ. Ей это было не под силу, и руки проходили сквозь ткань, но бабушка этого не замечала.

— Мы с Дэни в городе закажем и попросим Гизмо расшить камнями.

Элла хитро взглянула на меня.

— Конечно-конечно, закажем… — пробормотала я, пытаясь понять, на кой призраку белые тапочки. Замучается же их левитировать.

Бабушка ВещДок оттаяла, суровое выражение на лице призрачной привратницы сменилось участливым: