— Что ты хочешь этим сказать? — зашипела я и взмыла в воздух. Поравнявшись с лицом Эллы, повторила вопрос.

Подопечная вытащила из сумки зеркальце и сунула мне под нос:

— Кошка замученная, одна штука. Шерсть тусклая, вид потрепанный, хвост… вялый!

Я извернулась, посмотрела на хвост, тот и в самом деле печально свисал вниз. Вот паршивец, помнила же, что и эта часть тела могла левитировать как надо.

— Стесняешься? Я для тебя недостаточно изысканная зверушка? — проворчала я.

Элла вот, наоборот, за последние дни расцвела. Болотная туника отлично подчеркивала грудь и доходила почти до колен. Боковые разрезы до середины бедра не стесняли движения, демонстрируя стройные ноги в бордовых брюках.

Вот и куда это она так вырядилась? Перед кем красовалась, пока я спала?

— Дэни, ну давай хотя бы сегодня побудешь у меня, — попыталась воззвать к моему здравому смыслу Элла. — Это же всего лишь лекция. И она начнется через десять минут. Смотри, могу опоздать.

Последний аргумент подействовал и отбил желание продолжать препирательства.

— Хорошо. Сегодня я отдыхаю. — Я вскинула лапу и уточнила: — У себя.

— Ой! Дэни, ты сейчас лапку подняла прямо как человек, — умилилась Элла.

Я поспешно опустилась на четыре лапы, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Выходило с трудом. Это ж надо было настолько забыться и выйти из кошачьей роли! Еще немного, и выдам себя!

— Тебя проводить?

— Не надо, сама доберусь, — буркнула я и потрусила по коридору, чувствуя недоуменный взгляд Эллы, направленный мне вслед.

Согласна, я вела себя не особо вежливо. Но как я могла признаться, что злюсь из-за того, что лорд Рендел, как и меня, приглашал теперь уже Эллу на индивидуальные занятия? Она была боевым магом, и ее дар ввиду своей разрушительности нуждался в дополнительном контроле. Да архимаг оказал мне неоценимую услугу! И все же я ревновала. Глупая-глупая кошка!

* * *

Во время моей спячки Гизмо не терял времени. Нет, он не стал снова захламлять мою комнату, однако опять нахватал заказов. В шкаф неугомонный имп пристроить их не решился, поэтому повесил перекладину на манер турника, раздобыл вешалки и теперь туники, юбки и платья свисали прямо с потолка. При виде меня имп вытянулся по стойке «смирно» и пообещал все убрать.

— Убирай, — проворчала я и потопала в ванную, чтобы сменить облик.

Посмотрев в зеркало, убедилась, что вид у меня и правда был потрепанный. Таким только адептов пугать. Правильно Элла настаивала, чтобы я пока из комнаты не выходила. Ничего, до завтра оклемаюсь.

В дверь ванной поскреблись.

— Дэни, а прямо сейчас убирать или можно через три дня?

— А что будет через три дня? — спросила я, прекрасно зная ответ.

— Раздам заказы, — охотно подтвердил мою догадку Гизмо.

Ну, спасибо тебе, папа. Вот уж удружил с подарком!

На этом сюрпризы не закончились. На столе рядом с почтовиком Эдварда обнаружилась стопка записок. Я ознакомилась с посланиями и гневно уставилась на Гизмо. Тот виновато потупился:

— Твой поклонник крайне настойчив.

— И поэтому ты уже который день изводишь его надуманными отговорками?

— Ну не мог же я сказать, что ты впала в спячку! И потом, он мне не нравится. Не стоит тебе ходить к нему на свидание.

— А вот это уже не твое дело, — фыркнула я и тут только заметила на столе один из конспектов.

— Не переживай, я не читал записи, просто почерк скопировал, и все, — утешил меня негодник.

— А в Руинах ты просто сунул любопытный нос в потайной лаз, — проворчала я.

Гизмо захлопал глазами и вдруг как бухнется на колени.

— Даниэлла, прости-и-и… Вот что хочешь со мной пусть делают, но я больше никогда тебя не подставлю-ю-ю…

— Гизмо, прекрати! — Я подхватила импа с пола и усадила на стол. Стоящий рядом почтовик дернулся и выплюнул очередную записку.

— Не надо тебе встречаться с этим магом, — захныкал Гизмо. — Лорд Рендел намного лучше.

— Это еще тут при чем? — возмутилась я. — Лорд Рендел мой наставник и ректор академии. Наши отношения носят сугубо деловой характер…

— А Венья Дормидонтовна говорила…

— Наша привратница часто видит лишь то, что ей хочется, — тихо вздохнула я. — А в город я схожу. И не спорь! — прикрикнула я, увидев, что Гизмо раскрыл рот.

Быстро настрочив Эдварду в ответ, что согласна встретиться через полчаса в трактире Миртона, я переоделась и, обернувшись кошкой, помчалась в портальную.

* * *

Эдвард появился в трактире раньше меня и уже успел сделать заказ на двоих. Я подобное самоуправство не одобрила и попросила Миртона принести мне морс. Тролль хмуро кивнул в ответ. И этому мой кавалер не по нраву! Сговорились, что ли?

— Прости, в эти дни был безумный завал с учебой, не могла выбраться, — повинилась я.

— Я уже понял, — угрюмо бросил маг и вдруг пристально уставился на меня. — Даниэлла, что с тобой произошло?

— А что такое? — обеспокоилась я. Умылась же, причесалась, возможно, цвет лица бледнее обычного и под глазами синяки, но это не повод так на меня смотреть!

— Твой уровень силы. Он существенно вырос, и резерв полон.

— Ты умеешь так легко его определять? — удивилась я.

Общий потенциал магического существа установить несложно, но всего лишь на уровне «слабый», «сильный» и «очень сильный». Конечно, благодаря Элле я подросла в магии, но все же заметить это было не так просто. Так что заявление Эдварда выглядело подозрительно.

— Семейная способность. Никому не говори, — доверительно понизив голос, произнес он.

— И с таким даром ты в боевых магах?

— Вот и ты туда же! — Он в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Знала бы, сколько я в детстве наслушался.

Мне стало стыдно. Эдвард доверил мне секрет, а я с лету начала умничать.

— Прости, не хотела тебя задеть.

— Мы сами выбираем и творим свою судьбу, — отрешенно бросил Эдвард.

— Полностью согласна, — подхватила я и отхлебнула морса. Разговор не клеился, хотелось побыстрее распрощаться и вернуться в академию.

Неожиданно маг протянул руку и накрыл мою ладонь своей.

— Даниэлла, я прошу, дай мне шанс. Всего один.

— Что ты подразумеваешь под шансом? — насторожилась я.

— Свидание. Нормальное свидание. Допустим, пикник в парке.

Я представила себя в кошачьем облике, чинно поедающую закуски и рассуждающую о тонкостях магии. Нет, пожалуй, Эдвард не оценит. Зато поймет, что я не та девушка, на которую стоит тратить время.