через положенные месяцы на свет появилась Ира. Всю беременность я, как могла, поддерживала дочь. А еще пыталась выяснить, кто отец ребенка. Но Алиса, не стесняясь, заявила, что понятия не имеет, кто он, иначе бы сразу после рождения ребенка скинула бы Иру ему. Алиса отказалась от Ирины через несколько часов после ее рождения. Я пыталась вразумить ее, но куда там! Ты хотела этого ребенка, а я вообще не хотела рожать! А я не хочу, чтобы в ее документах я значилась, как мать. Это же обуза и клеймо на всю жизнь! Я потом замуж не смогу выйти! И написала отказ. Я, как узнала, начала собирать сразу же все документы, подкупила всех, кого только можно было, чтобы Ирочка недолго пробыла в доме малютки. Даже имя давала девочке я, а не родная мать. Алиса просто исчезла из нашей жизни, бросив напоследок, что я – предательница, потому что выбрала орущий комок, а не ее. Я всем обеспечивала ребенка сама, благо накопленных средств хватало с лихвой. Но в последнее время все резко изменилось.

Над нашим столиком повисает молчание. Светлане Алексеевне тяжело окунаться в прошлое, а мне тяжело признать, что я – идиот. Слепой идиот. Который столько лет не замечал лживую натуру женщины, с которой делил постель. Или не хотел замечать. Потому что так было удобно.

Но хорошо, что правда вовремя всплыла. Хоть и такой ценой. Я сделал выводы из всей истории.

– Я так понимаю, Ира все же узнала, что Алиса – ее мать? – уточняю, вспомнив сцену у дома.

Теща кивает, снова комкая несчастную салфетку.

– Не так давно у меня обнаружили серьезное заболевание сердца. Нужна операция. Мне некому оставить Ирочку. Я предприняла попытку сблизить мать и дочь. Попытка вышла провальной: Алиса закатила скандал, Ира – истерику, что хочет к маме. С тех пор она все время рвалась к Алисе, не понимая, что не нужна ей. А я все больше впадаю в отчаяние: операцию нужно делать срочно, а мне совершенно некому оставить ребенка. Но больше всего я боюсь, что Ира попадет в детский дом, если со мной что-то случится. Еще и поэтому я пыталась воззвать к материнским чувства Алисы…

– Бесполезно. Их там попросту нет, – перевожу взгляд на девчонку, что, забыв о недавнем инциденте, старательно водит карандашом, высунув кончик языка. – Вот что, Светлана Алексеевна. Вот вам моя визитка, наберите мне, когда надо будет ложиться на операцию. Я постараюсь что-нибудь придумать.

Теща ошарашенно смотрит на меня, хлопая глазами, как будто я только что сморозил какую-то несусветную глупость.

– Вы хотите сказать, что поможете мне с Ирой? Приютите ее, пока я буду в больнице? – Светлана Алексеевна бормочет, выдавливая из себя каждое слово, словно не верит в происходящее.

А я просто не могу пройти мимо беды одной маленькой девочки. Потому что у нее никого нет, кроме больной бабушки. А еще я верю, что Ира мне послана неспроста.

– Помогу. Обязательно позвоните. А сейчас извините, мне уже пора. Еще остались незавершенные дела.

– Да-да, конечно, Лука! – Светлана Алексеевна подзывает к себе Иру, продолжая меня благодарить. – Спасибо вам огромное, что не прошли мимо! Я уже и правда не знала, кого просить о помощи…Последнее, чего я хочу – чтобы Ира оказалась в детском доме.

И я тоже. Жизнь и так здорово ее за что-то наказала, послав чудовище в виде Алисы.

Ира подходит ко мне и, отчаянно краснея, протягивает альбомный лист.

– Ты сможешь передать это моему папе? Скажи, что я очень его жду.

На рисунке изображен мужчина, держащий маленькую девочку за руку, и девушка в другом углу.

– Это я и папа, который меня очень любит. Он нашел меня и очень рад. А это моя новая мама, которая тоже меня будет любить. Ты же волшебник, ты сможешь подарить мне маму?

Ира так смотрит на меня, и я понимаю, что никогда не брошу эту девочку.

Хватит.

Малышка достаточно настрадалась.

Глава 55

Лука

Все события дня и признания матери Алисы меня здорово вымотали, но я не могу откладывать самое главное на завтра. Уверен, если Рада проведет еще одну ночь порознь от детей, одна в четырех стенах, она сойдет с ума. И я без нее.

Поэтому, едва я переступаю порог дома, решительно направляюсь в гостиную, на раздающиеся голоса и попискивание детей. Захожу как раз в тот момент, когда Алиса, очевидно, заслышав мои шаги, довольно неуклюже берет на руки Пашу, шагая мне навстречу с широченной улыбкой.

– Посмотри, кто тут пришел! Папа, да, мой хороший?

Сын в ее руках разражается громким плачем, и я спешу его взять себе, пока моя полоумная жена не натворила чего-нибудь, когда я сообщу ей то, что собираюсь сказать.

– Соберите детей, – холодно бросаю няне, которая кормит Машу, совершенно не обращая внимания на слова Алисы. – Я их забираю.

– Что?! – Алиса в удивлении некрасиво открывает рот и хмурится, забыв, что от этого бывает складка между бровей. – Куда ты их забираешь? Что происходит, Лука?!

– Дети должны быть у настоящей матери, – чеканю, глядя прямо в глаза Алисе, видя, как на их дне зарождаются гнев и непонимание.

– Что ты несешь, Орлов? У какой еще матери?! Я – мать Паши и Маши, если ты не забыл!

– Слава Богу, нет. Судьба распорядилась так, что настоящая и биологическая мать двойняшек – Рада, – я безжалостно бью словами, не обращая внимания, что Алиса отшатывается назад, и ее руки начинают мелко подрагивать. Мне плевать на чувства этой женщины. Потому что она -эгоистка до кончиков волос и не думает ни о ком, кроме себя и собственной материальной выгоды. – Так вышло из-за случайной ошибки, и я благодарю небеса, что все сложилось таким образом. Тебе ведь не то, что эти двойняшки, но и собственная дочь не нужна, не так ли?

Моя жена в этот же момент сбрасывает маску, становясь самой собой: злой, холодной и расчетливой стервой. Наступает на меня, мерзко скалясь в улыбке.

– Она это специально, да? Вот дрянь! Специально провернула все так, чтобы залететь от тебя и переманить с помощью детей! А мне наплели про давнее знакомство, случайную дочь и неожиданную встречу! Может, эти двойняшки появились не в результате ЭКО, а естественным путем?

Я пропускаю оскорбления жены мимо ушей, не собираясь ничего ей доказывать. Передаю притихшего Пашу в руки няни и строго ей бросаю:

– Соберите все необходимое детям и оставьте нас наедине.

Женщина, не глядя в сторону