— Нужна моя помощь? — тут же просек Призрак.

— Да, — коротко ответил я.

— Куда подъехать? — без лишних слов спросил собеседник.

Меня пробрала гордость за друга. Император почесал подбородок, услышав такую самоотверженность, шепнул:

— Настоящий друг.

Я сообщил Призраку свой адрес и попросил прибыть как можно быстрей. Звонок в дверь раздался через пятнадцать минут — Призрак рвал ко мне на всех парах.

— Что случилось? — спросил он, входя дом.

И обомлел.

Было от чего. Прямо посреди комнаты стоял… Его Величество Император Российской Империи!

Призрак икнул, глянул на меня, потом вновь на Императора. Ничего не понимая, попытался что-то сказать, но его язык словно прилип к нёбу.

— Да, ты все верно увидел, и взгляд тебя не обманывает.

— Ваше Величество! — прошептал Призрак, низко поклонившись.

— Давайте оставим все формальности, — мягко произнес Император, подходя к гостю и протягивая ладонь для приветствия.

Призрак остолбенел. Официальный этикет не позволял пожимать руку Императору кому попало, только низко кланяться. Гость был явно растерян, не зная что делать и как себя вести.

Я ткнул Призрака в бок, выводя из ступора.

Призрак протянул трясущуюся руку, принял приветствие Императора.

— Рад вас видеть, — произнес Алексей Иванович.

Призрак лишь что-то прохрипел невнятное.

— Возьми себя в руки! — шепнул я гостю в ухо.

— Да я просто первый раз Императора собственными глазами вижу! — просипел тот мне в ответ. — Да еще не во дворе, а у тебя дома! Ты его что, похитил?!

— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Ты главное в обморок не грохнись от сказанного. Мы с Алексеем Ивановичем хотели попросить тебя о помощи.

— Ради Императора я на все… на все согласен!

— Вот и отлично! — обрадовался я. — Тем более что с Алексеем Ивановичем ты будешь работать на пару, плечом к плечу и…

Призрак глупо хохотнул, а потом мягко осел на пол — грохнулся в обморок.

— Это — Император Российской Империи. И он у меня.

На стуле сидит Алексей Иванович. Руки его связаны, во рту — кляп. На лице та самая железная маска, блокирующая его Дар.

— Император скрыт в надежном месте, не пытайтесь его найти, вы его упустили. Но я хочу предложить вам кое-что, что вас точно заинтересует.

Император дергается, но вырваться не может.

— Да, это может расцениваться как дерзость — пусть будет так. Но не словами, а делом я доказал, что кое-что могу. А могу я выкрасть у вас из-под носа не кого-то, а самого Императора. И целая армия адептов не смогла меня остановить. Я пересмотрел некоторые свои взгляды на «Путь-Свят-Ра». И готов предложить вам кое-что.

Император вновь дергается.

— Я отдам вам Императора. В обмен на вступление в секту, полные мои гарантии безопасность и должность. Как я уже говорил, я делом доказал, что достоин быть высоко оцененным. Вот мое предложение. Я обращаюсь лично к вам, Софья Ивановна. Если хотите увидеть в своих рядах меня, то дайте ответ в течение суток на этот же номер, с которого вы получите это видеосообщение. Успехов секте!

Видео обрывается.

Я посмотрел на Императора — к этому времени он уже был развязан и стоял рядом, глядя вместе со мной на то, что снял Призрак.

— Как вам? — осторожно спросил я мнение у Алексея Ивановича.

— Горизонт завален, — ответил тот очень серьёзно.

От этой фразы Призрак побелел лицом.

— Но в целом неплохо, — поспешно добавил Император, видя, что шуточная фраза была не понята.

Я отправил сообщение на личный номер Софии Ивановны, который мне дал Император.

— Теперь остается ждать, — произнес Алексей Иванович, подходя к кофемашине и заправляя ее, желая приготовить кофе.

Призрак следил за каждым движением Императора, не веря собственным глазам. Его можно было понять — тот, кого считают практически наместником бога на земле, находится с ним сейчас в одной комнате и варит кофе! Как простой человек!

— И долго ждать? — осторожно поинтересовался Призрак.

Никто не знал ответа на этот вопрос. Может быть, пару минут, может быть, пару часов. А может и еще больше. Кто знает, купиться ли София на такой трюк? Хотя сыграно все было идеально.

— Нам нужно подготовиться к встрече, — произнес Император.

В его голосе слышалось напряжение.

— Конечно, — кивнул я, намереваясь отвести Алексея Ивановича в оружейную комнату.

Но он жестом показал мне сесть на стул. Сам сел рядом. Ничего не понимая, я принялся смотреть на Императора.

— В венах Софии бежит кровь императорской семьи. А значит она сильна. К тому же мне неведомо какие именно техники ей успел передать Распутин. Думаю, она и сама много чего подчерпнула у него, все заранее распланировав. К тому же в ее окружении будет много помощников — адептов, сектантов и приближенных. Так что нам нужно подготовиться.

Я был растерян и ничего не понимал. Как это — нужно подготовиться?

Однако когда Император поднял руку вверх и его ладонь объяло белое свечение, начал догадываться, что сейчас будет что-то из ряда вон выходящее. Не ошибся.

— Ты мне помог, — чеканя каждое слово, произнес Император. — Спас мне жизнь. А значит достоин быть награжденным самый ценным подарком. Я передаю тебе частицу своей силы.

— Что?! — одними губами только и смог вымолвить я.

— Сиди смирно, — приказал Алексей Иванович.

Я не мог поверить в это. Частица силы Императора?! Это шутка?

Но Император не шутил. Я чувствовал, как сплетаются упругие ремни силы, как эластично обвивают они императорскую руку. Алексей Иванович дарил мне просто силу, которую можно получить с помощью особых техник из окружающего пространства или из артефактов. Он дарил частицу собственной силы, первородной, которая есть только у императорской семьи.

Призрак тоже смотрел на происходящее, не понимая, точнее до конца не осознавая в творящееся. Все казалось каким-то розыгрышем.

Император закрыл глаза. И положил ладонь мне на голову.

В ту же секунду я почувствовал нестерпимый жар, который проник в мозг, расплавленным металлом потек по телу.

Это была сила. Несравнимая ни с чем. Огромная. Великая. Ее неуловимые колебаний тонких энергий и нитей оплетали меня, но я чувствовал их и ощущал, как ощущает себя рыба, попавшая в не прорываемую сеть. Сила проникала сквозь кожу, впивалась в меня, даря свою мощь мне, смешиваясь со мной, превращаясь в единое целое.