– Разлагающаяся плоть.

– Чего? – воскликнула Анна, зажимая платком и рот, чтобы ненароком не вдохнуть испорченный воздух.

Бриар кивнул в сторону стоящих в отдалении виселиц, на которых висели трупы пятерых мужчин. Тела на жаре начали разлагаться и на трупное пиршество слетелись все вороны из ближайших окрестностей. Глаза их с негодованием таращились на потревоживших их пир людей.

– Мамочка моя родная, – прошептала Анна и рывком кинулась в ближайшие кусты, в которых и был оставлен еще не успевший перевариться завтрак.

– Господи Боже, – с ужасом вопрошала она, возвращаясь к Бриару и пошатываясь, – что это за реальность такая? Это вонючее средневековье, какое-то! Дикость просто! Здесь люди живут или как?

Бриар с оттенком насмешки и сожаления взглянул на Анну.

– А ты думала, в сказку попала?

– Вижу, что в жизнь вляпалась, – вяло ответила девушка, опять чувствуя приступы тошноты.

Бриар повернулся к сопровождающим. Твердость, появившаяся в его голосе, не могла остаться незамеченной.

– Эти трупы нужно закопать, они могут стать источником заразы и болезней.

И заметив недоуменные выражение лиц охранников, он добавил:

– Передайте мое пожелание господину Арно.

Один из сопровождающих скривился, но пошел исполнять приказание странного господина. Пока молодые люди шли к парку, им попадались кучки перепачканных людей, которые подобно кротам перепахивали городские улицы. Анна смотрела по сторонам с робостью и удивлением, пытаясь постичь оборотную сторону такого необычного мира Бриара Конте.

Кованая калитка тихо скрипнула, когда Бриар отворил ее, пропуская Анну вперед. Двор был тих. Тишину нарушал только плеск весело брызгающего фонтанчика, да иногда фырканье коня отгоняющего хвостом надоедливых насекомых.

– Трей! – воскликнул Бриар, увидев любимца.

Конь стоял у привязи, а рядом в яслях лежала большая охапка свежей, только скошенной травы. Он выглядел чистым, ухоженным и полным сил.

Подскочив к нему, Бриар что-то шептал, гладя темную морду отливающего глянцем красавца.

– Как я по тебе соскучился, мальчик мой!

Он прижался лицом к шее коня, продолжая говорить ласковые слова. Трей в ответ радостно взмахнул хвостом, затряс головой, смотря на обожаемого хозяина большими влажными глазами и начал гарцевать.

Наконец закончив ласкать коня, Бриар, взяв Анну за руку, повел ее к маленькому дому, утонувшему в зелени кленов. Когда они подошли, в ноздри ударил аромат только испеченного хлеба и тушеного с картошкой мяса. Рот мгновенно наполнился слюной, ведь прошло немало времени с их последней трапезы, а то, что еще не успело перевариться, Анна оставила на площади под кустом.

Бриар постучал дверным молоточком. Через небольшой промежуток времени в проеме показалась аккуратная женщина лет сорока пяти и, увидев молодого человека, молча склонилась в поклоне. Анна опешила, ведь во взгляде женщины не было ни страха, ни удивления. Она словно приветствовала хозяина, вернувшегося домой с охоты.

– Здравствуйте, господин Конте, добро пожаловать, – спокойно сказала она, освобождая проем двери для гостей.

– Спасибо, Марго, и тебе добрый день! Разреши представить, это Анна Орлова, прошу любить и жаловать.

– Здравствуйте, госпожа Орлова, – с трудом выговаривая фамилию девушки, произнесла женщина, – я очень рада знакомству с вами.

Взгляд Бриара блеснул улыбкой, теплой и ласковой. Марго держалась чопорно и гордо, но Анна уловила ответные флюиды несказанного материнского счастья и радости.

– Через пятнадцать минут будет обед, а вода, чистые полотенца и все, что вам потребуется, чтобы привести себя в порядок, вот здесь, – сказала она, показав рукой на деревянную дверь.

Марго ни единым жестом, ни единым взглядом не выказала особого удивления при виде девушки, как две капли воды похожей на Аврору Моро.

«Вот это самообладание», – подумала в восхищении Анна.

– Марго, а где… – начал было задавать вопрос Бриар, но он не успел закончить предложение, как Марго кивнула в сторону стены.

У дальней стены лежала искусно сплетенная ажурная корзинка, с положенной в нее маленькой пуховой подушечкой.

– Переживал, – тихо сказала Марго, глядя на корзинку, – все зарубки в саду делал, подсчитывая дни вашего отсутствия. Только деревья перепортил, паразит.

– У тебя есть кот? – удивленно подняла глаза Анна.

Бриар рассмеялся, глядя на ее удивленное личико. Эта маска удивления не сходила с ее лица уже несколько часов.

– Покажись, – попросил Бриар, глядя на пустую корзинку.

Анна замерла, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть ненароком это что-то.

Едва заметное облачко, словно легким туманом, накрыло корзинку, и через мгновение из него выглянул взъерошенный хохолок и огромные темные, как плошки, глаза необыкновенного существа.

– Ох, – выдохнула Анна, хватая за руку Бриара, – он кто?

– Домовой, – просто ответил Бриар, улыбнувшись, – ну привет, проказник.

– Еще и обзывается, – поводив длинным тонким носиком, зло проскрипело существо, – болтался неизвестно где, а тут тебе ни здрасти, ни как дела…

– Почему я его понимаю? – прошептала Анна, боясь спугнуть сказку.

– Потому что он тебе это позволяет, – улыбнувшись, ответил Бриар, подходя к корзинке и усаживаясь перед ней на корточки.

Анна подошла тоже и, слегка поморгав, чтобы удостовериться в реальности увиденного, охнула опять.

– Цирк уехал, а клоуны остались? – опять зло пробурчало существо, кинув недовольный взгляд на Анну, и гордо уселся на край корзины, перебросив ногу на ногу.

– Не скрипи, – улыбнулся Бриар, – как поживал? Марго не доводил?

– Ага, ее доведешь, злыдню, – буркнуло существо, – хоть молиться научилась. Сидит, думает о тебе и молится.

– А ты что?

– А я что, радуюсь. Кто-то ведь должен был за тебя молиться.

– Добрый, просто жуть.

– Да я добрый, и еще трудолюбивый, и красивый, – гордо похвалил себя домовой, зыркнув на Анну одним глазом.

– Рисуется! – со смехом проговорил Бриар, ласково потрепав существо по пушистому хохолку.

Домовой фыркнул и исчез.

– Застеснялся, – слегка улыбнулся и весело сощурился Бриар. – Ну, что пойдем мыть руки, а то есть хочу.

Ели они молча, каждый думал о своем. Вокруг стола суетилась Марго, поднося тарелки с горячим жаркое, салатом из свежих овощей, копченостями и сыром. Казалось, этот рог изобилия не иссякнет никогда.

– Марго, – решился вскоре на вопрос Бриар, – расскажи мне о Диане.