Марго вздрогнула, ее темные глаза увлажнились и приобрели какое-то трагичное выражение.

– Присядь, – мягко приказал ей Бриар, – и рассказывай.

– А ты можешь и мне переводить? – спохватилась Анна, сгорая от любопытства.

Бриар качнул головой, соглашаясь, но он сейчас смотрел только на Марго.

– Когда вы исчезли, господин Конте, Аврора часто приходила ко мне, – вздохнув, начала она свой невеселый рассказ, – она вас ждала. Но порой, словно убеждая себя и меня, она приговаривала: «Он жив Марго, я это знаю точно, только затерялся». Арнольд после вашего отъезда не отходил от нее ни на шаг, обхаживая, опекая.

Всегда выдержанную и хладнокровную Марго вдруг передернуло.

– А когда по понятным причинам ждать уже было невозможно, Аврора согласилась выйти за него замуж, тем более что Арнольд гарантировал ей неприкосновенность и свободу, по крайней мере, до тех пор, пока она сама не пожелает стать его женой по-настоящему. Да и ребенок будет иметь отца и достойную фамилию.

Она замолкла на некоторое время, смотря на свои смиренно сложенные на коленях руки.

– Когда сыграли свадьбу, я попросилась к Авроре горничной, – проговорила она твердо и отчетливо, смотря Бриару прямо в глаза. – Мне надо было быть с ней и с ребенком, который вскоре родился. Арнольд был против моего присутствия рядом с девушкой, но Аврора настояла, и я была принята ей в услужение.

Бриар протянул руку, дотронувшись до ее плеча, и пробормотал:

– Все позади, Марго, все позади.

Она поежилась, словно от холода, и, вымученно улыбнувшись, продолжила:

– Когда родилась Диана, мы с Авророй проводили много времени с девочкой. Она была болезненной, и врачи опасались за ее жизнь. Но все обошлось, правда, Аврора…

– От чего она умерла? Марго покачала головой:

– Не знаю, господин, никто не знает…

– А дальше?

– После похорон господин Боте сказал, что в моих услугах больше не нуждается, и попросил не появляться у него в доме, – ответила она смущенно.

Бриар тяжело вздохнул и отвернулся, посмотрев в окно. Там теплый ветерок трепал ветки молодого клена и приносил упоительный запах свежескошенной травы. Молодой человек вдохнул порцию свежего воздуха, пытаясь привести свои мысли и чувства хоть в какое-то подобие порядка.

В это время в дверь постучали: на пороге стоял Жером Арно. Марго, улыбнувшись ополченцу, как старому знакомому, предложила войти.

– Господин Конте, – произнес он, кивнув всем, приветствуя, – я направил людей на поиски девочки, но…

Тут взгляд его упал на Анну, потом метнулся в сторону и вновь вернулся к лицу девушки. Жером осекся и, поперхнувшись, раскашлялся. Он какое-то время переводил непонимающий взгляд от одного к другому, пока его изумленный взгляд не остановился на Марго, словно ожидая пояснений.

Бриар, миролюбиво улыбнувшись, представил девушку:

– Господин Арно, позвольте представить мою гостью, Анну Орлову. Она чужестранка, не знающая языка, и в этом городе проездом.

Жером несколько расслабился, но сомнение мелькнуло в его глазах:

– Рад, очень рад, – со смущением пробормотал он, рассеяно глядя на часы.

Бриар жестом пригласил гостя к столу. Марго быстро подсуетилась, и рядом с ополченцем возникла дымящаяся тарелка с жаркое. По лицу Жерома было видно, что он не оправился от смущения, а тут еще оказался за одним столом с такими важными господами.

– Не смущайтесь, Жером, я давно не второй человек в государстве. Так, что вы говорили про девочку? – вернул он мужчину на интересующую его тему.

– Я направил людей на ее поиски, но пока ничего. Видели только, что вчера какие-то всадники спешно выезжали из города. С ними был маленький ребенок лет трех-четырех на вид.

– Спасибо, Жером, я займусь этим вопросом теперь сам. И еще.

Бриар встал и несколько раз прошелся по комнате, что-то обдумывая.

– В ближайшее время я напишу письмо своему родственнику господину Роше, вы о нем, возможно, слышали?

Жером кивком подтвердил слова Бриара.

– Вторым человеком в его ведомстве был некий Алан Грейс, весьма опытный и грамотный советник. Правда, он сейчас в отставке, но думаю, господин Грейс не откажется взять на себя управление государством и подготовить достойного преемника.

Сказав это, Бриар про себя усмехнулся: «Надо же, круг замыкается. С Алана Грейса все и началось…».

– Спасибо, господин Конте, – наморщив лоб, ответил Жером.

– У вас, надеюсь, есть надежный человек, который смог бы доставить письмо быстро?

Жером ответил, не раздумывая:

– Да, господин Конте, письмо будет доставлено быстро и, главное, конфиденциально.

– И еще, – после недолгого раздумья сказал Бриар, – мне хотелось бы переправить господину Роше и моего коня Трея. Задача не из легких?

Поинтересовался Бриар, заметив озадаченное выражение лица Жерома. Он понимал, что такое дорогое породистое и видное животное тяжело будет замаскировать под вьючную лошадь. Желающих увести коня любой ценой будет предостаточно.

– Да, – почесал затылок ополченец, – придется отправлять охрану, но я что-нибудь придумаю.

Бриар отметил про себя, что Жером ни единым словом, ни единым взглядом не выразил недоумение по поводу передачи коня другому человеку. Ведь с такими животными хозяева так просто не расстаются. Но Жерома это обстоятельство не касалось, и он не задавал глупых вопросов.

– Когда письмо будет готово, я вас извещу, – подытожил Бриар, подходя к мужчине, и, положив на его плечо руку, добавил, пристально смотря в глаза, – вокруг дома нужно выставить охрану, и ни одна живая душа не должна знать то, что ты видел здесь.

После сытного обеда молодые люди переместились в библиотеку. На потемневшем от времени письменном столе лежали уложенные в аккуратную стопку бумаги Бриара, словно не прошли пять лет его отсутствия. Две маленькие книжечки в кожаном переплете, по виду очень старые, его очень порадовали. Он уважительно погладил их мягкую кожу.

– Марго, она Химера? – прервала его размышления Анна.

– С чего ты так решила? – удивился Бриар.

Анна посмотрела на него полным любопытства взглядом и, покачав головой, продолжила.

– Марго слишком выдержанная для человека, и чем-то похожа этим на тебя. Такое ощущение, что она уже заранее знает, что произойдет, только ждет, когда это что-то случится. Она не удивилась, когда увидела меня, например. Ведь все принимают меня за ожившую Аврору. Да и нас она как будто бы ждала, вон, сколько еды наготовила…

Бриар подошел к окну. Его силуэт четко выделялся на фоне оконного проема. Он, небрежно опершись о подоконник и скрестив руки на груди, спокойно смотрел Анну.