Когда солнце окончательно село, мужчина, уже некоторое время жаждущий выбраться из леса, мысленно поздравил себя, увидев за очередным поворотом огни деревни. Небольшая таверна с громким названием «Райская куща» располагалась в довольно живописной местности. В отдалении сверкало озерцо с протянувшейся от берега к берегу лунной дорожкой, а дальше начинались бесконечные холмы, заросшие ежевичными кустами.

Подъехав к таверне, Бриар спешился и бережно спустил на землю Инес.

– Не переживай, – сказал он, уловив ее растерянный взгляд, – таверна здесь одна, и твои спутники либо уже здесь, либо скоро появятся.

Из-за деревянной изгороди показалась тощая фигура подростка. Он шел, потягиваясь и шумно зевая.

– Добро пожаловать, господин, – пробурчал паренек, беря коня под уздцы.

Бриар протянул ему несколько монет:

– Оботри получше и подсыпь овса.

Паренек побежал исполнять приказание важного господина, а в дверном проеме нарисовалась массивная фигура:

– Добро пожаловать, господин, – зычным голосом пробасил появившийся человек, приглашая путников войти.

Трактирщик был очень крупным мужчиной, а густая черная борода и брови вкупе с полным отсутствием растительности на черепе делали его похожим на корсара. Внутри помещения было чисто, и это обстоятельство Бриар отметил вслух, чем несказанно порадовал хозяина.

– Все для гостей! – расшаркивался он.

– Если и еда будет достойная, то с меня хорошие чаевые, – вдохновил его молодой человек, оглядываясь. – Здесь случайно не остановился капеллан с сопровождающим?

– Нет, господин, вы их ждете?

– Да, и надеюсь, они поторопятся. Еда скоро будет?

Хозяин, как джин, растворился в воздухе и, не успел Бриар размять затекшие от езды ноги, появился с большим бокалом красного вина. Широкая щербатая улыбка трактирщика выражала нижайшее почтение. Вскоре была принесена и недурная еда.

– М-м-м, вкусно, – промычал Бриар, с огромным удовольствием поглощая принесенные кушанья.

Хозяин, опять растянув губы в улыбке, пафосно произнес:

– Да, господин, все свое, домашнее.

Девушка тоже оживилась. Видно было, что она очень проголодалась, и другие проблемы временно отошли на второй план.

– А разбойники не донимают?

– Да было дело, но вовремя отвадил, – потряс трактирщик огромным кулаком в воздухе, – своих иждивенцев куча, а тут еще пришлых кормить.

– Будь осторожен, в Рейнаре власть меняется, опять могут нагрянуть, – предостерег его Бриар.

– А нам что одна власть, что другая, все едино, – махнул рукой хозяин, – мы рассчитываем только на себя. Да и город от нас неблизко.

– Скажи, не останавливались у тебя несколько человек с четырехлетней девочкой?

Хозяин, подумав, кивнул.

– Вчера вечером были, поели и уехали. Странные какие-то, срываться на ночь глядя с маленьким ребенком.

Бриар согласился с рассуждением.

– А сколько их было, и куда они направились? – спросил он.

– Двое мужчин, и две женщины. Все холеные такие, – он закатил глаза, причмокивая. – А куда направляются, не сказали.

Инес с интересом слушала беседу мужчин, уже не смущаясь как раньше.

В это время в таверну вошли двое посетителей с усталыми и мрачными лицами. Один, высокий и худой, был одет в длинный кожаный офицерский плащ, снизу изрядно замызганный грязью. Второй, мужчина средних лет с простоватым добрым лицом, чистый и ясный взгляд которого выдавал священнослужителя. Он был одет в штатское и одет не без изящества – под серым летним пальто у него был темный костюм с белым шейным платком. Полы плаща так же, как и у первого вошедшего, были измазаны грязью.

– Отец Антонио! – воскликнула Инес, срываясь с места и бросаясь в объятия капеллана, едва не сбив его с ног.

– Дитя мое! Как же ты нас напугала! – воскликнул мужчина, садясь на ближайший стул и крестясь.

– Простите, – пробормотала она, виновато посмотрев в его чистые глаза, – я не хотела вас напугать.

Другой посетитель, нахмурясь, покачал головой.

– Инес, нам надо доставить тебя к отцу живой и невредимой, а ты постоянно ищешь приключения.

Только после этой отповеди он, внимательно посмотрев на Бриара, спросил:

– Похоже, нам надо благодарить этого господина за то, что мы благополучно встретились?

Девушка кивнула и, повиснув на шее капеллана, зарыдала. Тот же, благодарно посмотрев на молодого человека, покачивая девушку, тихо проговорил:

– Нужно во всем положиться на волю Божию. Только в руках Божиих наша жизнь, срок нашей жизни отмеряет нам Господь!

Офицер, подойдя к Бриару, протянул ему руку и с чувством произнес:

– Разрешите представиться, лейтенант Готье. От всей души благодарю вас за Инес. Она, как ангел, еще радуется жизни и не знает, что в мире есть разбойники и бандиты, да и хищники в этой местности не редкость.

Бриар, пожав руку и сознательно не представившись, ответил:

– Все хорошо, что хорошо заканчивается.

– Надо молиться, а не надеяться на провидение, – нравоучительно произнес капеллан.

– Почти все известные мне молитвы довольно печальны, – скептически протянул Бриар, – да и проповедуют они: «Не убий, да возлюби врага своего», а я с этим категорически не согласен!

Капеллан с любопытством выслушал его рассуждение и затянул печальным голосом:

– Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящих вас, молитесь за обижающих и пожелайте им царствия небесного.

Только, когда он поднял на него свои чистые, святые глаза, Бриар заметил в них искорки смеха.

Офицер искренне рассмеялся:

– Наш капеллан – тот еще жук!

– А это выход, отче, – с усмешкой проговорил Бриар.

Когда Инес отправилась спать, мужчины с удовольствием продолжили разговор за великолепным вином. Хозяин сквозняком возникал ниоткуда, что-то поднося, что-то унося, он был везде и одновременно был невидим, никак не мешая посетителям. Мужчины уже перестали отслеживать количество съеденного и выпитого, настолько ненавязчиво все это преподносилось.

– А вам далеко ехать? – спросил Бриар, подливая вина собеседникам.

– Почти приехали. Полк движется в Рейнар. Вы слышали про переворот?

Бриар кивнул.

– Так вот, господин Боте приказал явиться, как можно быстрее. Осталось немного.

– Зачем же девочку тащить в пекло? – удивился Бриар.

– Господин Боте наобещал нашему командиру золотые горы, если тот подавит мятеж и истребит повстанцев. Вот и получили приказ привезти его жену с ребенком. Мы с Инес немного обогнали обоз с вещами. У госпожи Вужо скверный характер, даже капеллан сдался.