– Но ты же зашил разрывы? – свела брови Тая, настраиваясь на профессиональный лад.

– Нити растворяются. Зелье, способствующее регенерации, не действует. Целительская магия бессильна, снять заклятие не выходит даже у некромантов.

– Ты оставил его истекать кровью?! – не поверила своим ушам Тая. Ее тело инстинктивно бросилось к двери, стремясь добраться до ближайшего амулета телепорта еще до того, как разум отдал такой приказ. На её запястье крепко сомкнулись пальцы Теграна:

– Он не истекает кровью, раны не кровоточат, они просто не затягиваются рубцами. Я же сказал, что он здоров! Здоров, но его лицо... изуродовано.

– Это мелочи, – выдохнула Тая, падая на стул – ноги подкосились от облегчения.

– Я бы так не сказал, – покачал головой Тегран. – Дарксова ведьма постаралась от всей своей черной души.

– Яр, ты говоришь, как впечатлительная девица. Я – врач, я тысячу раз видела людей со шрамами, а многим сама добавила таких «украшений», в том числе и на лице. Мне прекрасно известно, как жутко выглядят свежие ранения, и во мне они вызывают лишь одно сильное чувство и это не страх, а желание вмешаться и всё исправить.

– А если не получится исправить? – Серые очи целителя приобрели оттенок стали.

– Значит, не получится. Глаза у Кайла целы? Прекрасно! Нос на месте? Всё на месте? Отлично, не придется мудрить с протезами, а то при нынешнем невысоком уровне развития нетрадиционной медицины это заняло бы много времени. Азар видел лицо Кайла?

– Да. Твой брат в шоке от увиденного.

– Его проблемы, не мои. Яр, припомни-ка: идея о встрече с королевой Лаера принадлежала Кайлу или моему братцу?

– Кайл намеревался от лица всех некромантов обсудить с королевой вопрос о сторожевой башне Лаера и патрулировании их границы, а кронпринц присоединился к его аудиенции. О чём они беседовали с королевой, мне неведомо.

– Угу, понятно. Мрачность моих родных получила объяснение, с желанием отца выдать меня замуж за смазливое личико я разберусь позже, пошли работать. Ух, как я горю желанием поработать! Мне надо направить на благое дело бурлящую во мне гневную энергию, иначе на этот раз дворец может и не устоять.

«И мне нельзя задумываться о том, чтобы отомстить ведьмам, – напомнила себе Тая, железной волей подавляя обнадежено всколыхнувшуюся в ней мглу. – Если старухи рассчитывали именно на такую реакцию с моей стороны, то они просчитались! Им не удастся заставить меня потерять контроль – я умею учиться на своих ошибках!»

– Кайл собирается приехать в столицу и увидеться со мной? – уточнила Тая, несколько сомневаясь в благоразумии жениха, обезображенного ведьмой.

– Собирается, конечно. Завтра, после собрания некромантов.

– Замечательно. Работать, Яр, и ещё раз работать! Это лучшее средство от всех печалей!

Вечером под горячую руку принцессы попался верховный маг, столкнувшийся с ней в учебной лаборатории дворца.

– Последний ингредиент для ведьминского порошка достали? – требовательно вздернула брови Тая, уперев руки в бока.

– Помоги мне Ярос, до чего дожил на старости лет – ворую запрещенные снадобья нелегального производства, лично мною списанные на уничтожение! – заворчал Морвиал Лерен, но пакетик из внутреннего кармана камзола достал.

– Скажите спасибо, что я не требую у вас крови юных девственниц, обхожусь своей, – хмыкнула Тая, бережно пряча переданное ей вещество.

– Кровь девственниц?!

– Не нервничайте, Лерен, это вредно для здоровья, и развивайте чувство юмора – про кровь я пошутила. Если я научусь открывать порталы, пользуясь своей магией, то представьте, скольких случайных туристов и заплутавших некромантов я смогу эвакуировать из Мертвых Земель!

– Я боюсь представить, сколько ты всего натворишь, изучив ведьминскую науку!

– Регулярно пейте успокоительную микстуру и не увлекайтесь пустыми фантазиями – мужчины вашего возраста попадают в группу риска по инфарктам.

Верховный маг укоризненно покачал головой, но не выдержал – громогласно расхохотался. Широко улыбнувшись Тае, он сказал:

– И как мы раньше жили без тебя?

– Полагаю, скучно?

– Чертова девица! Чертова девица!! Чертова девица!!! – металась по избе старуха. – Систему периодических элементов сумела на новый лад перекроить и под магию приспособить! Откуда только отыскалась такая неугомонная и к действию темных сил устойчивая?! Что ж ей в родном мире не сиделось, а?!

– Не скачи, Клара, от твоего топота дом трясётся и порошок мимо флакона просыпается, – урезонила ее вторая ведьма, расфасовывавшая по мелкой таре готовую ведьминскую продукцию, сбываемую через нелегальных и полулегальных торговцев снадобьями.

– Ты не понимаешь, что из-за этого заклинания формирования гор скоро ни одного ущелья не останется, через которое могла бы пройти нежить? Маги залатают все бреши в каменной преграде, а тогда и защитный полог некромантов не слишком нужен будет, злобных бессмертных тварей навечно замуруют в кольце гор! Порталами много нежити не вытащишь наружу для устрашения людей, даже если мы научимся управлять неживыми тварями! Освободившиеся от вечного патрулирования границ некроманты мигом переловят нас, почувствовав перенос нежити, так что надо действовать как можно быстрее!

– Разве ты еще не начала действовать? Первая часть плана прошла успешно? Как понравился некроманту твой подарочек? – хихикнула ведьма.

Сморщенное лицо Клары исказилось ухмылкой, она перестала бегать по избе, схватилась за древнюю книгу ведьминских заклятий и погрузилась в работу, бормоча:

– Так, пункт «смазливое личико за смазливое личико» в договоре проплачен, но король не заметил, что мною было внесено два условия по сделке, ха! Удачно я тогда задурила им голову присказкой «око за око и зуб за зуб», их величества и не спохватились, что окончание у дважды произнесенной присказки было разным... У меня осталось первое условие: «счастье за счастье». Лишить счастья можно по-разному, а у меня есть королевское разрешение на любой вариант – его величество не догадался внести в наш договор много строчек мелким шрифтом, ограничивавших бы мои полномочия. Фелиссия, в чём заключено счастье человека?

– В богатстве и власти?

– Нет, подруга, настоящее счастье во взаимной любви, я это ещё помню... Надо чуть-чуть подождать подходящего момента и мы, наконец-то, добьёмся своей главной цели. Книга! Нам нужна книга некромантов, она поможет навести свои порядки в их сторожевых башнях и сделает из нежити наших покорных рабов. Посмотрим, какими покорными и беспомощными станут маги, когда их магия не сможет справиться с нашим войском!

В новой сторожевой башне на границе Лаера собрались все некроманты мира, чтобы поблагодарить друг друга за совместный тяжелый труд, порадоваться высоким горам, окружившим Новые Мертвые Земли, которые не будут теперь расползаться по живой траве подобно гнилостному пятну. Магов смерти осталось девять, они радовались скорому возвращению домой, к родным, которых большинство не видело почти два года.