– Да ерунда! Я и себе то же самое купил, правда, еще и шотландское виски в придачу. Знаешь ведь правило: подчиненные пьют то, что нравится шефу. Вот и у нас все пьют виски, потому что его предпочитает генеральный. Я себе коньяка бы лучше купил, но приходится потрафлять Женьке. Но ты вполне можешь отблагодарить меня в индивидуальном порядке.

Наталья отблагодарила, и они уснули, вполне довольные друг другом.

На следующий день она предложила Даше, жившей на первом этаже школы в конурке рядом со спортзалом, где раньше хранилось всякое спортивное барахло, перебраться в ее квартиру. Та, узнав условия, расплакалась от облегчения.

– Спасибо, Наталья Владимировна! Я думала, что всю жизнь буду здесь жить!

Она попыталась благодарить еще, но Наталья Владимировна, физически не выносившая слез, быстро сбежала, договорившись, что Даша приготовится к переезду, а она с мужем заедет за ней к семи часам. Вечером они перевезли новых жильцов на квартиру. Наталья Владимировна, чтобы не было недоразумений, познакомила их с соседями и Борисом, и, успокоенная, уехала.

Николай предложил съездить к Саше, повидать внучку, и Наталья с радостью согласилась. Приехали без предупреждения. У дочери в гостях сидел несколько развязный молодой человек с замашками всеобщего любимца, и Наталья Владимировна вспомнила о некоем Павле, о котором ей как-то говорила Саша.

Он показался ей слащавым и самовлюбленным. В общем, откровенным хлыщом. Не похоже было, чтобы он нравился дочери, но она его почему-то терпела. Присмотревшись, вернее, прислушавшись, поняла: он забавен. Во всяком случае, не лишен остроумия и чувства юмора. К тому же часто смеется над собой, это уже кое-что.

Вернувшись домой, они обсудили этого самого Павла и постановили: он Саше не пара. Во всяком случае, ничем не лучше Юрия, такой же эгоист.

А это время Юрий слушал отцовскую проповедь, стараясь сдержаться и не нагрубить. Евгений Георгиевич, войдя в раж и закатывая глаза, вещал:

– У тебя царя в голове вовсе нет? Доколе это будет продолжаться?! То одна, то другая! Против Саши я ничего не имею против, она милая девочка, но эта! – он театрально воздел руки кверху и возмущенно зафыркал.

Он приехал в гостиницу к сыну после работы и теперь вышагивал перед ним, меряя ногами маленькую комнату, как журавль. Именно такое сравнение пришло на ум донельзя разозленному сыну. Едва завидев горящие глаза отца, он понял, что Инга нажаловалась и отцу.

И вот теперь ему пришлось выслушивать жуткий нагоняй. И это в тридцать лет! Но Евгений Георгиевич на солидные годы сына внимания не обращал, он пылал жаждой справедливости.

– Это же надо, какую ты подцепил манерную и фальшивую кралю! Или, наоборот, она тебя? Первым делом напомнила мне, чья она дочь! Мол, не будете считаться со мной, плохо будет! Она мне сразу не понравилась, еще при нашей первой встрече, но я вмешиваться в твою жизнь не стал, ученый уже. Но теперь она буквально потребовала от меня, чтобы ты на ней женился. Ты что, Юрий, совсем с ума сошел?

Сын, спрашивающий у себя то же самое вот уже несколько месяцев, покорно согласился с отцом, полностью того этим обезоружив. Евгений Георгиевич устало присел напротив и уже спокойно спросил:

– Ну и что думаешь делать?

Запустив пальцы в волосы, тот печально признался:

– Не знаю. Вернее, знаю: жениться на Инге я никогда не буду. – Поднял голову и сконфуженно признался: – Хочу вернуться к Саше, но вряд ли она меня простит. Я с ней дурно обращался.

Евгений Георгиевич крякнул.

– Дурно? Да это не то слово. Ну да ладно, теперь хныканьем и пустым раскаянием делу не помочь. Ты ей об этом говорил?

Он мрачно кивнул. Понявший всё без слов отец с досадой произнес:

– Ну, всё наперекосяк. Да еще Колька женился!

Юрий с недоумением поднял голову.

– Колька? Николай Иванович, что ли? И на ком?

Евгений Георгиевич сварливо доложил:

– Ты что, не в курсе? На твоей бывшей теще, на ком же еще!

Знавший о прошлом соперничестве друзей, Юрий звонко хлопнул себя по коленям.

– Ну и ну! Опять он тебя обскакал!

Отец высокомерно выпрямился.

– Это что еще за выражения?!

Сын махнул рукой.

– Да ладно! Все знают, что ты из-за Натальи Владимировны ушел от матери. Она мне, кстати, сама об этом говорила.

Отец насторожился.

– Кто – она?

– Мать, естественно. Не Наталья Владимировна же!

Евгений Георгиевич несколько отмяк и попытался вывернуться:

– Ничего подобного, Лариса всё преувеличила! Мы просто решили пожить отдельно. Я, кстати, уже предложил ей восстановить ей наше статус-кво, но она отказалась.

Юрий насмешливо улыбнулся, намекая, что в их семействе не он один без царя в голове.

– Конечно, а чего ей соглашаться? Она, может, молодость вспомнила, а ты будешь под ногами мешаться.

Евгений Георгиевич напрягся от страшного подозрения.

– Что это значит? Что за молодость?

Юрий пожевал губами, будто фильтруя имеющуюся у него информацию, и прикидывая, какую дозу выдать взволновавшемуся родителю.

– Да как тебе сказать? Она же теперь деловая женщина, а у деловых женщин, сам знаешь, уйма партнеров. Деловых, конечно! – и со значением посмотрел на отца.

Тот сразу начал одеваться. Такой конец разговора им явно запланирован не был. Но последнее слово всё-таки решил оставить за собой:

– В общем, ты давай со своими женщинами разбирайся! Я, конечно, за Сашу, но это уж как получится. Инга та еще штучка, она тебе спокойно жить не даст ни с кем. И с собой в том числе.

Быстро вышел, оставив сына в мрачной задумчивости. Сел в машину и погнал в ресторан к Ларисе, мрачно обдумывая полученные сведения.

Партнеры, значит? Вот как? А я-то думал, что она порядочная женщина, верная жена… – при этом напрочь забыл, что инициатором их разрыва был он, а не она. – Теперь понятно, почему она не захотела жить вместе, конечно, зачем ей старый муж, если молодых любовников полно!

Как многие мужчины, был уверен, что, как бы он себя не вел, жена должна быть ему верна всегда. И о любовниках и речи быть не может, тем более, что официально они не разведены. Его женщина всегда должна оставаться только его женщиной!

Сквозь охватившее его возмущение прорывалась и боль, и досада на себя. Ведь, что греха таить, именно его бездействие привело к такому разочаровывающему концу.

Но я ей покажу, как мной пренебрегать! Я еще законный муж, и у меня есть все права! Надо вернуть ее в лоно семьи и запереть дома!

Евгений явно забыл, что со времен домостроя женщины получили кой-какие права. В нем клокотал собственник, лев, вожак прайда, у которого какой-то пришелец попытался отбить львицу. Он рычал, рвал и метал, готовясь к схватке за свою собственность.