Наталья, впервые выступающая в роли невесты, была несколько разочарована заурядностью процедуры, но никак свое недовольство не показала. Пригубив бокал шампанского, подумала, что перед ней стоит еще одна непростая задача – сообщить дочери, что у той скоро появится брат или сестра, а то и оба вместе.

Почувствовав, что на данном этапе это ей явно не по силам, отложила попытку на неопределенное время. Потом видно будет. Это ни к чему не обязывающее словосочетание частенько выручало ее из жизненных передряг.

После окончания регистрации гордый новобрачный пригласил всех в ресторан, но Евгений Георгиевич отказался, сославшись на неотложные дела на заводе. Хлопнув друга по плечу, разрешил:

– Тебя, как молодожена, на сегодня от них освобождаю. Кстати, обязательно расскажу коллегам о твоей женитьбе. Так что в понедельник готовься принимать поздравления.

Николай Иванович, которому всё было нипочем, лишь широко улыбнулся в ответ на это предупреждение. Евгений Георгиевич поцеловал на прощание дамам ручки и уехал, скрывая озабоченную физиономию. Оставшиеся пошли в ресторан, где и просидели до шести часов.

Саша, несколько удивленная тем, что мать только пригубила шампанское, нервно спросила у нее, не больна ли она, но получила успокоительный ответ:

– Просто боюсь, как бы не заболела печень.

Саша успокоилась и ушла ровно в шесть: ей нужно было бежать за дочкой в садик. Молодожены посидели еще немного и тоже отправились восвояси. На улице было так хорошо, что Наталья остановила усердно ловящего такси мужа:

– Давай пройдемся, погода сегодня замечательная.

Немного подвыпивший Николай посмотрел вокруг. Он ничего замечательного не увидел, по его мнению, было слишком грязно и сыро, как всегда в начале весны, но возражать не стал. Гулять так гулять, тем более ей это полезно.

Он плоховато знал, что должна делать дама в положении, но по опыту предыдущего брака, от которого у него остался уже выросший сын, помнил, что гулять нужно довольно много. Заниматься этим скучным занятием он не любил, но его полезность признавал.

Глубоко вдыхая свежий весенний воздух, Наталья шла под руку с мужем по главной улице, любуясь нарядными витринами магазинов. Задержавшись около симпатичного летнего платья, по привычке чуть слышно вздохнула, увидев ценник.

Муж тут же предложил:

– Давай зайдем и купим, если хочешь.

Наталья Владимировна только тут осознала, что получила восхитительную возможность покупать всё, что хочется, без оглядки на стоимость. Сделав нерешительный шаг в сторону входа, неожиданно услышала громкий оклик. Повернула голову и вздрогнула – навстречу им шли кумушки из школы.

Надеясь, что Николай будет вести себя достаточно скромно, она не стала скрываться, а спокойно пошла им навстречу, напрочь забыв о важной улике – кольцах, сияющих на безымянных пальцах.

Ольга Павловна, первая заметившая кольцо, громко воскликнула:

– Вы что, замуж вышли, Наталья Владимировна?

Посмотрев на выдавшее ее украшение, та обреченно кивнула головой. Отпираться было бессмысленно.

– Ой, а почему вы нам ничего не сказали? Мы бы вас поздравили!

Подавив желание сказать, что именно поэтому она им ничего и не говорила, Наталья Владимировна скромно объяснила:

– Не хотела шумихи, только и всего.

Сослуживица восторженно продолжила, сверкая глазами. Еще бы – это так романтично: одинокая женщина средних лет наконец-то нашла свое счастье!

– Но мы вас в понедельник всё равно поздравим, обязательно! – и, на радостях облобызав молодоженов, они умчались, спеша сообщить потрясающую новость остальным.

Хмуро разглядывая мелькавшие вдалеке яркие пальто коллег, Наталья подумала, а что бы с ними было, если бы они узнали, что брак этот вынужденный? И что она в ее преклонном возрасте еще раз решилась стать матерью?

С прищуром посмотрев вслед исчезнувшим дамам, Николай Иванович довольно сказал:

– Вот и еще одна забота с плеч долой!

Она недоуменно переспросила:

– Какая забота?

– Но ты ведь всю неделю обдумывала, как сообщить коллегам о замужестве. А тут всё решилось само собой. Правда, нас с тобой ждет тяжелый понедельник.

Вспомнив, что ему в понедельник тоже предстоит услышать насмешливые поздравления, она сочувственно пожала ему руку. Ей, как женщине, гораздо легче – ей станут завидовать, а вот над ним будут посмеиваться. Правда, в скрытой форме – всё-таки первый зам, но тем не менее…

Понедельник в самом деле прошел безалаберно, потому что о ее новом семейном статусе узнали не только учителя, но и ученики, и тайно изучали ее, пытаясь определить, что же в ней изменилось.

Впрочем, быстро убедившись, что перемен, во всяком случае, зримых, не произошло, интерес потеряли и стали вести себя, как обычно. А вот педагогический коллектив в конце смены столпился в учительской и принялся ее обнимать и целовать, вручая кучу совершенно бесполезных, но милых пустячков.

Она пожалела, что не догадалась купить хотя бы пару бутылок шампанского, чтобы ответить на поздравления как полагается, но тут в учительскую вошел крепкий хмурый парень с коробкой дорогого французского шампанского.

Спросил, кто тут Наталья Владимировна, поставил его перед ней не стол, сообщил, что это передал Николай Иванович, и тут же ушел. Пока пятеро мужчин школы вместе с парой добровольцев женского пола открывали принесенные бутылки, парень вернулся, таща коробку с персиками, яблоками и виноградом. Деловито поставив всё это на стол перед Натальей Владимировной, снова ушел. Она крикнула ему вслед:

– Это всё?

И получила в ответ гулкое эхо: Нет!..

Пока сдвигали столы и в скоростном темпе на них накрывали, парень приходил еще несколько раз: в первый принес коробки с конфетами, второй – симпатичные вафельные тортики, и в последний – упаковки одноразовой пластиковой посуды.

Наталья Владимировна, проникнувшись искренней благодарностью к своему обо всем позаботившемуся мужу, принимала поздравления уже с чувством выполненного долга.

Когда до начала второй смены осталось пять минут, директриса, спешно дожевывающая брызжущий соком красный персик, сдавленно попросила:

– Друзья! Давайте заканчивать! Уроки!

Наталья Владимировна попыталась выбросить использованную посуду, но возмущенные сослуживцы ей этого не позволили. Ольга Павловна, отобравшая у нее пластмассовые фужерчики на высоких ножках, воскликнула:

– Ну что вы, Наталья Владимировна! Какая расточительность! Вы идите домой, а мы сейчас это всё вымоем, и в шкаф уберем. И спасибо передайте вашему замечательному мужу, он нам такой праздник устроил!

Вечером Наталья с воодушевлением передала благодарность Николаю. Он снисходительно похлопал ее по колену.