– Упомянутая вами неприятная случайность произошла давно, – беспечно отмахнулась Мше, виртуозно скрывая бурлящую ненависть. Вот же тварь, задумала плюнуть в лицо! Не выйдет! – Вы несколько опоздали с предложением помощи.

Она незаметным движением отключила передачу звука и лениво посмотрела на помощника:

– Отключите глобальную сеть. Полностью вырубить всю планету до окончания этого разговора.

– Но… тысячи компаний понесут огромные убытки… – опешил тот, – на бирже вспыхнет хаос!

– Отключайте немедленно, – продолжала улыбаться Мше. – И обесточьте эту резиденцию, кроме канала дипломатической связи. Шевелитесь! Если она сумеет получить от меня хоть один бит информации, я вас уничтожу со всем семейством!

Помощник побледнел так, что его серая кожа словно мгновенно выцвела, и отключился.

– За прошедшее время, – Мше продолжила дипломатический разговор, – мы целиком и полностью нивелировали потери. Конечно, изготовить замену кварковому заряду настолько быстро невозможно, но мы приобрели точно такой же фугас на стороне. Вместе со средствами доставки, которые даже превосходят по характеристикам то, что имелось у нас раньше. Такие затраты для нас не проблема.

– Я очень рада это слышать! – В голосе конкурентки зазвучали нотки облегчения. – Особенно в свете предстоящего наступления на эпицентр высоких энергий, которое вы подготовили. Надеюсь, что там всё пройдет без накладок, мы все очень заинтересованы в этом!

Свет в кабинете Мше погас, и Элу с прямо-таки неподдельным удивлением поинтересовалась:

– У вас проблемы с сетью? – Её довольный взгляд безошибочно свидетельствовал о том, что конкурентка в курсе событий и наслаждается удавшимся выпадом. – Я могу прислать вам своих специалистов по информационным технологиям! У меня очень опытные профессионалы!

– Спасибо! – пылая благодарностью, ответила Мше. – Спасибо, дорогой партнёр, но это излишне. С нашей сетью всё в порядке. Мы проводим учения по гражданской обороне, отрабатываем действия на случай карательного рейда Сияющих. В текущих условиях это нереально, но всегда надо быть готовым ко всему. «Будь готов!» – это наш девиз. Так что мы всегда готовы к любым неожиданностям, и недоброжелателям никогда не застать вас врасплох.

– Наш девиз – «Никогда не говори „Никогда“», – вкрадчиво уточнила Элу. – В жизни чего только не случается! Но я искренне рада, что у наших партнёров всё в порядке! Но, не смею отвлекать вас от гражданской обороны! – Не приходилось сомневаться, что хакеры Элу только что сообщили ей об отсутствии глобальной сети в месте взлома и бесполезности дальнейшего продолжения атаки. – Желаю вам и впредь быть готовой! Всегда рада общению! Всего хорошего!

Голограмма системы дипломатической связи погасла, и Бессмертная Мше схватила с рабочего стола инкрустированный бриллиантами стилус и сломала его пополам. Стало легче, и она принялась обдумывать произошедшее. Этой твари удалось вывести её из себя, такое без ответа Мше не оставит! И дело здесь не в убытках, которые понесла экономика планеты от полного отключения глобальной сети на целую минуту! Финансовые потери, конечно, окажутся колоссальными, от глобальной сети зависит всё, но это ничто по сравнению с полученным оскорблением! Эта мерзавка выбрала очень удачный момент, послезавтра начинается наступление на Сияющих, и подготовить адекватный ответ сейчас нет времени. Пожалуй, можно выделить ещё один транш независимым блогерам Нода, кормящимся с руки государственного департамента цивилизации Мше. Пусть наделают карикатур и фотожаб на Элу и выбросят это в сеть в большом количестве. И тысячу-другую дискредитирующих статеек. Пусть несут любую чушь, лишь бы поостроумнее, чтобы веселило электорат. Реальная мощь такой атаки ничтожна, зато в моральном плане приятно – над Элу будет потешаться собственный народец. Она, конечно, начнёт чистку, но чужого стада не жаль.

А вот что необходимо сделать в первую очередь, так это обдумать столь неожиданно обозначившийся союз Нода с Эдемом. Взаимоотношения этих двух планет всегда были подобны взаимоотношениям между Бессмертными: они вечно конкурировали друг с другом и всегда объединялись против внешней угрозы. Законы выживания цивилизаций в пространстве низких энергий продиктованы жизнью и смертью предшественников, это неоспоримо. А вот на устоявшиеся привычки Бессмертных вполне можно влиять. Это непросто, но осуществимо. И Элу только что продемонстрировала правоту данного утверждения. Ведь Бессмертный Хве, закулисный владелец цивилизации на Эдеме, всё это время считался союзником Мше. Хве получил бессмертие столь же недавно и был заинтересован в наличии влиятельного патрона. Он имел определённые виды на лидерство в своей солнечной системе, но с самого начала уступал Элу по всем пунктам. В основном в силу более слабых позиций своей цивилизации и слабой собственной информированности о тонкостях перипетий жизни Бессмертных.

Когда-то, во времена Первой Всеобщей Войны, на Ноде и Эдеме появились Бессмертные. Есть информация, что планетоиды им ниспослал сам Чёрный Бог, и они преданно претворяли в жизнь его волю. За что и поплатились. В конце войны Сияющие вычислили и уничтожили обеих Бессмертных вместе с их планетоидами. И перебили всех их сторонников, которые имели неосмотрительность не доверять информации о способности высших подвидов Сияющих читать мысли. И вроде бы даже, по непроверенной информации, в течение нескольких десятков тысячелетий периодически наведывались в ту солнечную систему с целью выяснить, а не появились ли там Бессмертные заново, и жестоко умерщвляли всех, чьи мысли им не нравились. Впрочем, последнее утверждение явно было уткой. На Сияющих это не похоже, а вот на ушлых писак, накропающих что угодно ради денег, очень даже. Как бы то ни было, итогом всего этого стало отсутствие Бессмертных в той системе в течение полутора миллиардов лет, что в общем-то наблюдалось едва ли не во всей Галактике Юр. К этому приплюсовалась масса суеверий и общественного негатива в отношении Бессмертных, а-ля «Бессмертные приносят несчастье, смерть и разрушения». При этом каждый Тёмный в душе, не задумываясь, отдал бы за это самое «негативное» Бессмертие всё что угодно. И был бы абсолютно прав!

Свет в кабинете вспыхнул одновременно с голограммой личного помощника, и тот с плохо скрываемым страхом доложил, что сетевая атака хакеров Элу успешно предотвращена, и врагам не удалось взломать все уровни защиты. Из-за отключения глобальной сети в масштабах всей планеты на фондовых рынках едва не случился коллапс, сеть заработала буквально в последнюю секунду, но множество сделок, трансфертов, всевозможных платежей, котировок и прочей системообразующей информации смешалось в немыслимую кучу, и все сейчас заняты восстановлением утраченного. Точную сумму убытков ещё не подсчитывали, но уже ясно, что она будет заоблачной. Бессмертная Мше дала помощнику несколько указаний и велела не беспокоить её до появления полного отчёта.

Она откинулась на спинку кресла, отдала автоматике команду привести его в лежачее положение и задумалась. Убытки сейчас крайне не к месту, ведение войны и так отнимает колоссальные средства. Впрочем, экономического кризиса не случилось, остальное терпимо. Самое главное она сделала месяц назад – установила коллектор ноль-перехода Эмиссара в галактической Прародине Сияющих. Остальное не её проблемы, дальше всё зависит от воли Высокомерных Тёмных. Свою миссию она выполнила, и за это Эмиссар назначил её председателем подкомитета Бессмертных в своём секторе галактики Юр. Это открывает дополнительные политические перспективы, но финансовые дивиденды от занятия новой должности поступят не скоро. А деньги нужны сейчас. А ещё лучше, ресурсы. Как бы получить в единоличное пользование хотя бы одну планету Сияющих? Послезавтрашнее наступление наверняка повлечёт за собой захват некоторого количества солнечных систем, но не стоит питать иллюзий. Даария – это материнская галактика Сияющих. На её защиту явятся все и отовсюду. И Высокомерные Сияющие в том числе. Эмиссар Чёрного прекрасно это понимает, более того, это ему и нужно. Его задача – уничтожить как можно больше Сияющих. В идеале, их нужно уничтожать быстрее, чем они плодятся, и тогда в течение некоторого количества столетий Сияющих можно истребить полностью. Да, Высокомерные Светлые всегда будут приходить к ним на помощь, но, если самих Сияющих от раза к разу будет становиться всё меньше, их Высокомерные Предки ничего не смогут с этим поделать. В конце концов Сияющие попросту закончатся, остальных Светлых к этому моменту давно перебьют, и пространство высоких энергий будет поделено между победителями. Что автоматически означает ещё одну Всеобщую Войну. Которая начнётся на вторую минуту после того, как получившие желаемое Высокомерные Тёмные покинут четырёхмерный слой Вселенной. Потому что как бы ни произошёл раздел наследства Сияющих, никто не останется им доволен. Война неизбежна.