– Накопитель содержит техническую информацию о принципах работы устройства, которое я разрешаю тебе назвать, как пожелаешь, – снисходительно прогрохотал Эмиссар. – Если твои учёные окажутся не совсем тупы, то смогут разобраться в теоретической части и собрать его в условиях четырёхмерного слоя Вселенной. Не бойся, устройство специально разработано для вас, примитивных. Второй элемент – это Ключ, связующее звено, призванное соединить основное устройство с системой наведения. Система наведения не может существовать в четырёхмерном слое, он слишком примитивен для её функционирования. Поэтому я оставил её в пятимерном слое. Но природа пятимерного слоя слишком нестабильна!

Высокомерный Тёмный снова хохотнул, словно Мше, неприкрыто издеваясь над ней:

– Никому не желаю жить в пятимерном слое – тот ещё рак мозга! Если нет возможности развиться до шестимерного, лучше уж оставаться в четырёх! Конечно, если ты можешь жить вечно!

Происходящее явно веселило вышнее существо, но веселье в его замогильном голосе звучало ещё более жутко, чем гнев.

– Из-за нестабильности пятимерного слоя система наведения будет доступна не всегда! – продолжал Высокомерный Тёмный. – Периодически связь с ней будет пропадать. И это хорошо, потому что иначе мои Светлые оппоненты нашли бы её слишком быстро! Я настоятельно советую тебе беречь Ключ, потому что он существует в единственном экземпляре, и ты единственный его владелец. В качестве платы за мою щедрость ты пойдёшь послезавтра в наступление в первых рядах и лично будешь охранять выходной коллектор ноль-перехода! Можешь брать с собой кого хочешь: наёмников или свои войска, которые ты пыталась спрятать от меня, – мне безразлично. Но помни, если Сияющие уничтожат коллектор и сорвут мне наступление, я заберу у тебя и Ключ, и планетоид. И отдам их кому-нибудь более полезному. Например, Элу!

– Я не разочарую тебя, Господи! – истово взмолилась Мше, но оказалось, что она стоит на коленях посреди своего офиса, в выломанных дверях которого застыл личный помощник в окружении телохранителей и пары десятков спецназовцев из элитного отряда личной охраны Мше.

– Госпожа… – обескураженно произнёс он. – Вы три часа не отвечали на вызовы… Вас не было на экранах нигде… Ваш биометрический идентификатор пропал из системы… Мы не знали, что делать…

– Президента Академии Наук ко мне! – Мше поднялась с колен. Она выпала из реальности всего лишь на три часа? И всего-то? На этот раз Эмиссар действительно был в хорошем настроении. – Немедленно! Обеспечить максимальный режим секретности! Всех специалистов, которых он затребует для дальнейшей работы, взять под тотальный круглосуточный контроль! До особого распоряжения они не должны иметь возможности общаться ни с кем! Вам ясно?! Ни с кем! И если хоть кто-нибудь узнает о том, чем они будут заниматься, служба безопасности отправится на фронт в полном составе!

Демонстрировать чудеса профессиональной доблести в бою с Сияющими никто не хотел, и необходимый пул лучших научных специалистов цивилизации был собран в рекордно короткие сроки. Уже через пять часов более сотни самых маститых ученых приступили к работе в стенах глубоко засекреченного исследовательского центра, зарытого под землю на двухкилометровую глубину в самом опасном и оттого безлюдном уголке планеты. Половину из них спецслужбы выдернули прямо из постелей посреди ночи, но это не стоящая внимания ерунда. Их услуги превосходно оплачиваются, так что пускай отрабатывают затраченные средства. Научный пул возился с ниспосланной технологией сутки напролёт и возился бы и дальше, но до наступления на Сияющих оставались считаные часы, и Мше не могла больше тянуть время. Информация требовалась немедленно, и могущественная Бессмертная лично посетила исследовательский центр, изменив своему принципу никогда не нисходить до исполнителей не высшего звена, дабы не почувствовали себя слишком ценными.

– Время не ждёт, мистер Академик! – Мше буравила взглядом сверху вниз начальника исследовательского центра. – Мне необходимо знать, что это такое и как я могу его использовать! От этого зависят мои дальнейшие планы! Я искренне надеюсь, что вы не собираетесь сейчас сообщить мне о том, что они сорваны из-за вашей недостаточной расторопности!

– Мы работаем над предоставленной документацией вторые сутки, мэм! – Перепуганный ученый съёжился, стараясь не смотреть в глаза трёхметровому монстру. – Это невероятно сложные данные…

До начала наступления оставалось полтора часа, и Мше явилась к ученым посредством боевого аватара. Массивное трёхметровое тело было достаточно крупным для того, чтобы эффективно нести на себе всё необходимое оборудование, защиту и вооружение, и в то же время его невысокий относительно агрессивных подвидов Сияющих рост позволял делать корабельные коридоры и помещения на флагманском дредноуте маломерными по высоте. Это затруднит Сияющим штурм флагмана, если вдруг, не дай Бог, до этого дойдёт. Зато на соплеменников Мше, самые рослые из которых едва дотягивали до метр восьмидесяти, аватар производил очень правильное впечатление.

– Конкретнее, академик! – Мше нависла над учёным, усиливая эффект. – Вы тратите моё время!

– Простите, мэм… Мне очень жаль, мэм… Я только хотел сказать, что мы делаем всё, что в наших силах… – учёный испуганно опустил глаза. – Продемонстрировать какие-либо конкретные цифры мы пока не можем… у нас было совсем мало времени… Доскональное изучение проекта потребует месяцы… возможно, годы…

– Вы хотя бы можете сказать, что это?! – Мше придала голосу угрожающие интонации. – Или нашей цивилизации пора менять главную научную команду?

– Нет-нет, мэм! Кое-что мы уже можем рассказать! – засуетился академик. – Данное устройство, пока мы называем его «Стерилизатор», без всякого сомнения, предназначено для полного уничтожения жизни на обитаемых планетах. Устройство накапливает энергию и выбрасывает её в импульсе колоссальной силы. Теоретически, если удастся накопить массивный переизбыток энергии, то импульс даже будет в состоянии взорвать небольшую планету, но обеспечить подобное накопление будет задачей крайне сложной и очень длительной. Проще использовать устройство по прямому назначению. Удар устройства за минуту уничтожает на планете всё живое, включая атмосферу и водные массивы. Реакция носит взрывной характер и сопровождается выделением огромного количества теплоты, иными словами, поверхность планеты получит ожог, способный расплавить полуметровый слой камня до жидкого состояния. Кроме того, уничтожается магнитное поле планеты. Можно с уверенностью сказать, что после обработки устройством жизнь на планете станет невозможна, а разрушения близки к абсолютным, потому что в момент сгорания атмосферы по поверхности планеты будут проходить колоссальные ураганы и цунами, скорость которых будет превышать звуковую в десять – пятнадцать раз.

– Это всё? – уточнила Мше. – Больше никаких функций нет?

– Нет, мэм, это единственная функция устройства, – учёный с сожалением развёл руками.

Мше на секунду задумалась. Втайне она надеялась, что Эмиссар подарит ей какой-нибудь синтезатор бесконечных ресурсов, философский камень или что-то в этом роде. Жаль. Решить ресурсно-финансовую проблему одним махом не удалось. Что ж, то, что есть, тоже неплохо. С таким оружием она станет весомой фигурой на любой шахматной доске. Одна минута – и нет твоей цивилизации. Или, по крайней мере, твоей планеты, без которой ты далеко не уедешь. Как тебе это? И заметьте: спасения не существует! Отразить удар невозможно. С таким козырем можно планировать свою стратегию на любых переговорах совершенно иначе! И с захватом ресурсной базы в виде какой-нибудь планеты Сияющих всё сильно упрощается. После такого удара то, во что превратится планета, Сияющим уж точно станет ненужно. В другое время они обязательно устроили бы кровавую месть, но сейчас идёт Всеобщая Война, и им будет не до того. Тут бы оставшиеся планеты удержать! Кстати, об оставшихся планетах!